“精忠報國”，鏤刻在岳飛生命深處的誓言與使命，讓所有的見證者為之動容。原本主審官何鑄也參與過彈劾岳飛，但這時，他立刻收斂起嚴峻的神情，因為他無法再昧著良心冤判岳飛了。
隨后，何鑄以證據(jù)不足向秦檜報告岳飛無辜，并表示無法繼續(xù)審理此案。秦檜冠冕堂皇地說此乃“上意”。何鑄繼續(xù)勸諫：“我豈是為岳飛求情。只是現(xiàn)在強敵未滅，無辜誅殺大將，失去軍心，這不是國家的長久之計??！”
秦檜語塞，只好又改任爪牙萬俟卨繼續(xù)審理。為討好秦檜，此人對岳飛極盡酷刑、逼問之能事。他虛張聲勢，故意厲聲喝斥岳飛，問他與岳云、張憲為何謀反；同時深文周納，以岳飛早年題詩“寒門何載富貴”，誣陷他早有不臣之心。
“對天發(fā)誓，我無負于國家！你們掌握國家司法，萬萬不可構陷忠臣！我就是到了地府，也要和你們對質(zhì)到底！”原本岳飛凜凜然據(jù)理力爭，但很快他又明白，面前的人都是秦檜黨羽，根本無理可講，便仰天長嘆：“我現(xiàn)在才知道，已落入國賊秦檜之手，讓我的報國忠心都成了一場空！”[2]
于是，他閉口不言，并以絕食相抗，維系英雄末路時的最后一份尊嚴。
萬方多難 飲恨長逝
萬俟卨極盡羅織罪名之能事，最終也只搜羅到三條毫無說服力的“彌天大罪”：
第一是張憲和王貴手上有岳飛寫的謀反信，卻被他們燒毀；第二仍是淮西用兵時，逗留不進；第三是岳飛說過幾句有反意的話。比如在淮西戰(zhàn)敗后他說：“國家了不得也，官家（皇帝）又不修德！”是斥責皇帝；還曾說“我三十二歲上建節(jié)，自古少有”[3]，是自比宋太祖三十歲任節(jié)度使之舊事，認為他欲效法太祖黃袍加身。
如此拖了三個多月，大理寺官員一直無法了結。但岳飛入獄一事震驚朝野，忠義之士紛紛上書言事，為其請命，卻被秦檜殘忍地彈壓或迫害。一直避世自保的韓世忠，也出于義憤當面質(zhì)問秦檜，卻得到一個蠻橫無理的回答：這件事雖不明確，“其事體莫須有”。他也只能憤慨地說：“‘莫須有’這三個字，如何能讓天下人信服？”[4]
眼看年關將至，秦檜等奸臣更是憂心忡忡，迫不及待要處死岳飛，以平息眾議，促成和談。紹興十一年的臘月二十九日，秦檜獨處畫室，苦思處置岳飛的方法。吃橘子時，他還一副沉思狀，把玩著橘皮，用指甲在上面來回寫寫畫畫。
他的妻子王氏見狀，立即走上前冷笑著說：“老漢為何沒個決斷？捉虎易，放虎難??！”[5]這個長舌婦人，陰險毒辣的手段更甚于秦檜，竟然教唆他不惜一切手段，立即將岳飛處斬。她的一句話，成了岳飛最后一道催命符。而這句話也和秦檜的“莫須有”一樣，成了千百年來臭名昭著的言論。而秦檜也最終下決心結案，隨手寫了一張紙條，送往大理寺中。
萬俟卨等人最后一次提審岳飛，逼迫他在供狀上畫押。岳飛仿佛預感到生命將逝，便提筆寫下八字絕命詞：“天日昭昭，天日昭昭！”隨后，獄中就傳出岳飛逝世的消息。
天日昭昭 英靈永存
根據(jù)《鄂國金佗稡編》和《朝野遺記》的記載，秦檜越過皇帝，以片紙入獄，秘密處死了岳飛，是真正的元兇。而《建炎以來習年要錄》提供了另一種說法，岳飛是由高宗下詔賜死，并慘遭梟首。
關于岳飛的死因，各家史料也是莫衷一是。最普遍的觀點是飲鴆酒而亡，或是被獄卒打斷肋骨而死。但無論如何，抗金名將岳飛，含著千古奇冤被虐殺，懷著未竟之志溘然長逝。轉(zhuǎn)眼及至的新年，不再是普天同慶的熱鬧景象。國土破碎、將星隕落，讓大宋的百姓為之放聲悲泣！
因受冤獄的牽連，岳氏族人被流放他鄉(xiāng)，岳家諸將更是命運坎坷。史料載，岳飛曾偶遇一同入獄的張憲和岳云，見他二人露頭赤體，身被枷鎖，渾身上下都是斑斑血跡，正在痛苦呻吟。[7]之后，他們二人被判斬首，隨岳飛而去。兩位橫掃千軍的大將，最終倒在奸臣的屠刀之下，岳云在二十二歲的英年含恨而逝，尤為讓人惋惜。
還有號稱“福將”的牛皋，因不滿于宋金第二次議和，也慘遭毒手。紹興十七年（1147年）的上巳節(jié)，牛皋在一場宴會上意外中毒，回家后不治身亡，享年六十一歲。時人都認為是宴會主人田師中所為，而他正是張俊的手下。
英雄的悲劇結局，并不是歷史的終結。岳飛臨終前所書的“天日昭昭”，正是他向上天發(fā)出的最深切的呼喚。岳飛身亡后，有位好心的獄卒隗順冒著生命危險，含悲忍痛背著岳飛尸身，葬在九曲叢祠附近，并以兩株橘樹作標記，立碑曰“賈宜人墳”以掩人耳目。因為他堅信，忠臣良將終有沉冤昭雪的一天，大奸大惡之徒終將接受道德的審判。而正因為他的義舉，岳飛的遺體得以保留，英靈得以安息。
傳說秦檜一日游西湖，卻見到岳飛顯圣。只聽岳飛厲聲說：“你誤國害民，我已經(jīng)上報于天，天帝要派人捉拿你了！”很快秦檜就嚇得病死了。后來，王氏為他做法事，道士在地府見到遭受無盡刑罰的秦檜，并帶回一句話：“麻煩你傳話給我的夫人，東窗密謀殺害岳飛的事情敗露了！”[8]也就是說，王氏的大禍也不遠矣。
雖然高宗一朝，秦檜穩(wěn)坐高位，并肆意竄改史料，妄圖抹去自己的罪行，但是他與一干惡人生前身后都被無數(shù)人唾罵。筆記小說中記錄了秦檜等人在地獄遭惡報的慘狀；岳廟前的跪像昭示著，他們將永遠在英雄面前懺悔，這是真正的遺臭萬年。
到了宋孝宗時，岳飛開始被平反、定謚號，逐漸成為歷代君民景仰、追念的大英雄。綜觀岳飛平生，他事親至孝、報國至忠，在軍中紀律嚴明、大公無私，堪稱傳統(tǒng)道德的典范；武藝高強，長于謀略，領兵打仗所向披靡，屢建奇功，是南宋抗金戰(zhàn)事中的第一人；作詩撰文，浩氣縱橫，在文字中寄托重整山河的弘大抱負，寫下千百年來傳頌不休的絕唱，更是歷史上不可多得的文武兼?zhèn)涞膰俊?/p>
精忠神將岳飛，用他三十九年的人生，譜寫一段碧血丹心的英雄史。
