楊紅霞以《朝陽溝》中的銀環(huán)、《香魂女》中的環(huán)環(huán)而榮獲第２１屆中國戲劇“梅花獎”，她對記者說：多年的夢想終于實現(xiàn)了，能夠拿到“梅花獎”確實很幸運，這與我的生活經(jīng)歷和劇團老師們的無私教導分不開。楊紅霞表示，“梅花獎”對于戲劇演員來說是一生追求的目標，得了梅花獎，壓力更大了。下一步，她將再排一部大戲，爭取拿到中國戲劇文華獎。
楊紅霞出身于河南通許縣的一個農(nóng)民家庭，父親是縣運輸公司的司機，十分喜歡地方戲曲，高興時經(jīng)常唱幾段，母親會唱青衣，年輕時他們都曾跟隨草臺班子到處演戲。紅霞從小便坐在媽媽身旁，跟著父母學唱戲。當時家里太窮，孩子又多，父母看她有唱戲的天賦，人也長得比較順，１２歲那年把小紅霞送進了縣劇團學習。由于紅霞嗓子好、進步快，團領(lǐng)導又把她確定為重點培養(yǎng)對象，連續(xù)讓她擔任《三哭殿》、《恩仇記》、《打金枝》三部戲的女主角。１９８２年，楊紅霞以優(yōu)異成績被鄭州市戲曲學校破格錄取。在校７年間，楊紅霞得到了正規(guī)教育，聆聽了許多教師的教誨，練就了堅實的基本功，并且極大地磨練了自己的意志。那時外出演戲，舞臺多是臨時搭建，冬冷夏熱，睡的是門板、麥秸鋪，但是每當她親眼看到老百姓是那樣喜歡戲曲，就感覺為他們演戲再苦再累也值得。那時，小紅霞暗下決心：把演戲當作自己一生追求的最高目標。后來戲曲遇到困境，不少同行轉(zhuǎn)業(yè)，紅霞也遇到多次另謀高就的好機會，但是從不動心。
?。保梗福鼓?，楊紅霞被著名豫劇演員虎美玲看中，調(diào)進鄭州市豫劇二團（現(xiàn)鄭州豫劇院）。后被虎美玲收為弟子。虎老師教弟子認真嚴格，傾盡全力，一句唱腔，一個動作，甚至一個表情，都要認真批講，不斷示范，達不到應(yīng)有水平?jīng)Q不放過。比如《大祭樁》黃桂英出場，虎老師告訴楊紅霞：要帶戲上場，把人物內(nèi)心情感演出來，眼里要有戲，亮相要美。光想著演戲，忘了人物，盲目上場，不僅人物演不準，也難以感動觀眾。
為了學好“常派”名劇《花木蘭》里反串武生的武打動作，楊紅霞堅持早起練功，肩膀被槍桿打傷過，腳被扭傷過，但都堅持了下來。梅花香自苦寒來，１９９２年、１９９８年，楊紅霞兩次榮獲鄭州市青年演員會演一等獎；１９９７年，榮獲河南省“香玉杯”藝術(shù)獎；１９９９年榮獲河南省第一屆青年演員大賽一等獎第一名。
起初，不少人稱贊楊紅霞，說她演得真像虎美玲。楊紅霞為此暗自高興，然而１９９９年當她獲得省級大獎時，卻聽到了另一種聲音，說楊紅霞除了模仿虎美玲沒什么本事。這像一盆冷水澆在楊紅霞頭上，她冷靜下來，覺得這些批評很有道理。別的劇種不說，就以自己崇拜的豫劇“五大名旦”來講，哪一個沒有自己獨創(chuàng)的角色？哪一個沒有個性鮮明、風格獨特的唱腔呢？她們才是真正的藝術(shù)家，和她們相比，自己又有什么貢獻，又有什么可驕傲的？從此，楊紅霞下定決心，要學會參與藝術(shù)創(chuàng)作，向更高的藝術(shù)領(lǐng)域攀登。
?。玻埃埃澳辏幽鲜≡∪龍F為排演新戲《香魂女》，在全省優(yōu)秀年輕演員中挑選新手。楊紅霞有幸被選中飾演《香魂女》中的環(huán)環(huán)。環(huán)環(huán)是一個僅次于一號人物香嫂的重要角色。按照三團排戲的習慣，唱腔雖有設(shè)計，但具體的角色塑造卻大部分要靠演員自己去處理和把握。按照劇本規(guī)定和導演提示，楊紅霞先學著做人物分析。劇中的環(huán)環(huán)因家窮母病，以婚抵債，犧牲了自己的愛情和青春，嫁給替自家還債蓋房的香嫂的弱智兒。這對充滿青春理想的環(huán)環(huán)來說，是極不公平的。楊紅霞經(jīng)過反復琢磨，終于準確把握了環(huán)環(huán)的人物性格。許多觀眾和專家看了她飾演的環(huán)環(huán)，都稱贊人物演得個性鮮明，不溫不火，恰到好處。楊紅霞終于補上了“塑造人物”這過去最欠缺的一課。
為了滿足觀眾的要求，也為了劇團的生存發(fā)展，省豫劇三團又選用大批年輕演員恢復排演著名現(xiàn)代戲《朝陽溝》。在這出戲中，楊紅霞飾演最重要的角色——王銀環(huán)。為了使演員盡快進入劇情，《朝陽溝》編劇、導演楊蘭春執(zhí)意帶病到排練場指導，對每一個動作精雕細刻?！冻枩稀返睦蠈а葜辉S欣擔任復排的執(zhí)行導演，特意帶領(lǐng)楊紅霞到鄭州郊外觀察和體驗生活。為演好銀環(huán)，楊紅霞多次向魏云老師虛心求教，魏云老師也高興地把自己的演出經(jīng)驗毫無保留地教給她。魏云老師多次鼓勵楊紅霞：你可以有所創(chuàng)造和發(fā)展。在前輩們的鼓勵和啟發(fā)下，楊紅霞嘗試著保持原有“王銀環(huán)”質(zhì)樸性格底色不變，同時賦予人物更多的靈氣、朝氣，使性格更趨活潑、豐滿。在演唱方面，她嘗試著在“下山”這樣的詠嘆調(diào)唱段中，吸收歌曲的發(fā)聲技巧，使聲音更美，更有現(xiàn)代感。在表演中，她更注意營造意境和韻致，留給觀眾更多的想象空間，使其興趣盎然、回味無窮。
為了唱戲，楊紅霞得到了很多，也失去了很多。她說，我為藝術(shù)生，我為藝術(shù)長，我要把自己的全部精力貢獻給戲劇表演藝術(shù)事業(yè)，義無反顧，無怨無悔。
