中國人對玉的認(rèn)識，一般都從文學(xué)開始。中華民族對玉的情感是逐漸積累的。在文學(xué)中，玉常用來形容人的外貌、情感、性格等；詩人捕捉玉的物理優(yōu)點(diǎn)，賦予其文學(xué)含義，表達(dá)他們心中玉的形象。玉、帛，過去都是國家之間作為禮物贈送的國禮，可見玉在中國歷史上的地位。（玉樹臨風(fēng) 亭亭玉立 唐代詩人王昌齡洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺 寧為玉碎 不為瓦全 化干戈為玉帛 玉體欠安 敬候玉音 玉成此事）
玉器文化是中國民族形成最早的、持續(xù)時間最久、內(nèi)容最為豐富的文化。 玉器文化已有八千年的歷史，重要的是中華民族獨(dú)有的、從未間斷的一種文化。
玉器文化的四個時期：
1 新石器時代，階級形成之前
2.階級形成之后，階級形成于奴隸時期，三代玉——夏商周時期
3.封建社會前期，漢唐時期，這個時候是完全系統(tǒng)的玉文華
4.宋元明清，早期玉等級非常高，皇室貴族才能使用，出土的文物當(dāng)中可以看到證據(jù)，民間不普及，比如商代的婦好墓、西周晉侯大墓，到現(xiàn)在玉器走下神壇，變成全民普及的文化
新石器時期玉器：
人類在進(jìn)入現(xiàn)代文明之前，先后經(jīng)歷了石器時代、銅器時代（也稱青銅時代、鐵器時代。
石器時代分為舊石器時代和新石器時代。新、舊石器時代有什么區(qū)別呢？第一個區(qū)別是，舊石器時代的時期是不經(jīng)過磨制，而新石器時代要經(jīng)過磨制（這是人類工具上的大飛躍）；第二個區(qū)別是，新石器時代產(chǎn)生了陶器，人類開始可以制造出容器。
由于磨制的成就感，開始了人類漫長的對玉石的追求。早期的玉器定義比較廣泛--“美石為玉”；從神話中可以看出早期人類主觀意識的美學(xué)追求，如女媧補(bǔ)天中用的是五彩石，玉產(chǎn)生的一個基礎(chǔ)原因是由物質(zhì)上獲得了精神上的滿足。
我國的玉器實(shí)物有八千年的歷史，最具代表性的玉器：一個是北方的紅山玉，紅山文化；一個是南方的良渚玉，良渚文化。
玉，最早是被巫用來通靈的。《說文》中有這樣的解釋：“靈，靈巫也?！币杂袷律?。'就是說巫用玉跟神溝通，玉成為一種道具。玉是神的物質(zhì)表現(xiàn)，神又是巫的精神體現(xiàn)。
紅山文化：
紅山文化在內(nèi)蒙古赤峰，這個地方很好記，“赤”就是紅，“峰”就是山，紅山文化就在赤峰。
紅山文化的玉器以鳥獸造型為主。鳥有什么呢？有鸮，有鷹；獸有什么呢？有豬，還有中國名氣最大的神獸-龍。紅山玉器的動物造型體現(xiàn)出中華民族一種原始的動物圖騰，比如C形龍。紅山文化大量的玉器上都有孔，孔表明玉器可以懸掛，但像C形龍，體形比較大，佩帶在身上非常不方便，所以有人推測，它是懸掛于某處進(jìn)行祭祀的。
良渚文化：
良渚文化發(fā)現(xiàn)于浙江余杭縣良渚鎮(zhèn)，所以就以地方命名。良渚玉的禮器造型非常多，首推就是璧和琮。
璧，造型是外圓內(nèi)圓，片狀，著名的成語“完璧歸趙”講的就是璧的故事。 另一類是琮，外方內(nèi)圓，中空的，有時候外方還帶一點(diǎn)兒曲線。早期的玉，要在上面打個洞，是件非常困難的事。早期良渚文化的這種玉器，大量的孔都是錯位的，這恰恰是它的一個特點(diǎn)。良渚文化有一個謎，特別有意思，是由圖案引起的。良渚文化大量玉器上都刻有一個統(tǒng)一的圖案，這個圖案有個名字叫“神徽紋”，神的徽記。
夏、商、西周玉器：
從“玉”字本身講起。最早的“玉”和“王”，都不點(diǎn)點(diǎn)， 漢代以后，“玉”字才加了一點(diǎn)，與“王”字有了區(qū)別，這就是“玉”字的來歷。將“玉”作為偏旁部首的時候，也不點(diǎn)這個點(diǎn)，叫“斜玉旁”。
凡是用斜玉旁的字，90%都跟玉有關(guān)。（玖 投我以木李，報(bào)之以瓊玖 投我以木桃，報(bào)之以瓊瑤 坤 和坤 理，本意是治玉 球）了解這個偏旁部首，對我們理解玉的古意非常有好處。
春秋、戰(zhàn)國玉器：
春秋時期，玉已走入社會的上層，此時關(guān)于玉有個爭論，就是“重玉輕珉”。
《禮記》里記載了一段對話。子貢問于孔子曰：“敢問君，貴玉而賤珉者，何也？為玉之寡而珉之多歟？” 孔子曰，他說：“非為玉之寡故貴之，珉之多故賤之。夫昔者，君子比德于玉。詩云：‘言念君子，溫其如玉’，故君子貴之也?！?/p>
隋唐玉器：
佩帶玉銙作為制度，文獻(xiàn)記載始于唐高祖李淵時期。
文獻(xiàn)記載，唐代對玉帶的使用規(guī)定非常嚴(yán)格。一，腰帶的顏色不同，紫色為最高。二，腰帶上鑲嵌材質(zhì)以玉為高，次而下之才是金、銀、銅、鐵。三，按照官爵的高低，腰帶上的玉從十三塊到七塊不等，尊卑有度。唐代的禮儀玉器的重要發(fā)明，成為了一個等級的象征，中國官方的等級都可以從腰帶看出來。
李白有詩：“風(fēng)流少年時，京洛事游遨。腰間延陵劍，玉帶明珠袍?！?/p>
宋代玉器：
宋代開始，有一種玉器開始悄悄流行——玉墜。
玉墜是什么？就是一塊玉疙瘩，穿一個孔，可以攥在手中，俗稱疙瘩件。一般的情況下，玉墜都是用籽玉來雕刻的，它隨形。不管是雕動物，還是雕植物，看上去就是一個玉疙瘩。也有特好的材料，根本不雕，就是一疙瘩玉，所謂良玉不雕。
遼、金、元玉器：
遼代有很多很特殊的玉器，比如有一種叫臂鞲，只有遼代有，其他朝代都沒有，所以一般人都不認(rèn)得。臂鞲呈瓦片狀，又帶有一點(diǎn)圓弧，因此早期的發(fā)掘報(bào)告中將它定名為“瓦狀玉飾件”。這個臂鞲究竟是干嘛的呢？是少數(shù)民族用來訓(xùn)鷹的，擱在臂上，鷹站在上面，可以防止鷹的爪子抓傷身體。
契丹貴族下葬時，會用金屬面具覆面，以及用金屬絲絡(luò)編成的網(wǎng)狀葬衣
明代玉器：
明朝最為精美的玉器，今天根據(jù)出土情況看，大多集中在晚期。其中，能代表最高等級的玉器，毫無疑問出自北京十三陵的定陵。
清代玉器：
乾隆皇帝是出了名的愛玉，所做的詠玉的詩文就有800多篇。乾隆時期玉的原材料非常充足，再加上乾隆皇帝個人的喜愛推崇，使這一時期玉器德數(shù)量和質(zhì)量達(dá)到了一個前所未有的高峰。這個高峰是中國玉器工藝的最后一個高峰，也是高不可及的一個高峰。
我們一說清代玉，就說乾隆玉，一說乾隆玉就說乾隆工。什么是乾隆工呢？就是精雕細(xì)刻，工巧不能企及。
