50年前，人類在科技的幫助下終于走出了地球，看到了地球之外的世界。地球之外的第一空間是存在了50多億年的太陽(yáng)系，而人類要走向星空首先就要探索太陽(yáng)系的奧秘。
根據(jù)我們目前的探索了解，太陽(yáng)系大體可分為內(nèi)外兩層，也就是內(nèi)太陽(yáng)系和外太陽(yáng)系。內(nèi)太陽(yáng)系主要由八大行星和小行星帶組成，最遠(yuǎn)的位置則是位于海王星軌道，距離太陽(yáng)約30個(gè)天文單位。
外太陽(yáng)系則是以海王星外面的黃道面為界，黃道面之外的空間是外太陽(yáng)系的范圍，這個(gè)范圍就非常廣闊了，相對(duì)于內(nèi)太陽(yáng)系，外太陽(yáng)系則更加廣闊復(fù)雜而神秘。在太陽(yáng)系外的內(nèi)側(cè)是一個(gè)包裹整個(gè)內(nèi)太陽(yáng)系的圓盤狀區(qū)域，我們稱之為柯伊伯帶。
其實(shí)柯伊伯帶跟火星和木星之間的小行星有許多相似之處，它們都是由大量的小天體組成，只不過(guò)柯伊伯帶環(huán)繞整個(gè)內(nèi)太陽(yáng)系，面積廣闊，其中存在的小行星，彗星等天體數(shù)量非常多，除了這些可能還存在一些顛覆我們傳統(tǒng)天體理論的小天體。
柯伊伯帶并不是外太陽(yáng)內(nèi)的邊界，透過(guò)柯伊伯帶則是一片廣闊的星際空間，在星際空間中穿梭一段時(shí)間，就會(huì)進(jìn)入太陽(yáng)系最復(fù)雜神秘的區(qū)域，我們稱之為奧爾特云。
奧爾特云才是太陽(yáng)系真正的邊界區(qū)域，最遠(yuǎn)可延伸到大約10萬(wàn)億公里，也就是近一光年的距離。奧爾特是一個(gè)球體云團(tuán)，包裹著太陽(yáng)系，其中布滿各種天體以及很多活躍的彗星，距離太陽(yáng)約50000-100000個(gè)天文單位。
以上就是整個(gè)太陽(yáng)系的構(gòu)成，從這些簡(jiǎn)單的描述，我們也可以看出，太陽(yáng)系真正的奧秘主要還是集中在外太陽(yáng)系。那里遠(yuǎn)離太陽(yáng)，星空環(huán)境能夠保持最原始的狀態(tài)，科學(xué)家認(rèn)為，太陽(yáng)系邊緣的一些小天體有可能從太陽(yáng)系誕生的時(shí)候一直都沒(méi)有發(fā)生過(guò)太大的變化，保持著一個(gè)原始的狀態(tài)。通過(guò)這些原始的小天體，或許可以讓我們揭開太陽(yáng)系的形成之謎。
想要探索太陽(yáng)系邊緣的奧秘，僅僅依靠天文望遠(yuǎn)鏡是無(wú)法做到的，因?yàn)槟抢锓浅＝邮盏降奶?yáng)光線非常小，顯得特別黑暗，大部分的天體以及更具體的情況我們是無(wú)法真正了解的。而想要了解外太陽(yáng)系更多的秘密，那么就需要派出探測(cè)器才行。
當(dāng)然，以人類目前的科技實(shí)力，我們也沒(méi)有辦法深入奧爾特云探索，以人類目前飛船的速度，要進(jìn)入奧爾特云沒(méi)有5000年以上的時(shí)間是不行的，而要穿越整個(gè)奧爾特云，則需要數(shù)萬(wàn)年。
所以，人類即使要探索外太陽(yáng)系，以我們目前的科技主要還是集中在柯伊伯帶。在2006年1月19日，NASA發(fā)射了人類史上第一個(gè)主要探索柯伊伯帶的探測(cè)器，它就是新視野號(hào)。
新視野號(hào)的主要任務(wù)是探測(cè)冥王星及其最大的衛(wèi)星卡戎（冥衛(wèi)一）和探測(cè)位于柯伊柏帶的小行星群，同時(shí)新視野號(hào)也是人類迄今為止人類發(fā)射的速度最快的太空飛行器，經(jīng)過(guò)9年的航行，在2015年，新視野號(hào)探測(cè)器飛越冥王星，拍攝到了冥王星近距離的清晰照片。
完成對(duì)冥王星以及其衛(wèi)星的探測(cè)之后，新視野號(hào)朝著柯伊伯帶繼續(xù)前進(jìn)，探索這里的神秘小行星。到了2019年1月1日，新視野號(hào)飛越了人類迄今研究過(guò)的最遙遠(yuǎn)的天體—Ultima Thule。
這個(gè)小天體要比冥王星小得多，它最長(zhǎng)的距離僅有35公里，之所以去探索這個(gè)小天體，主要是這個(gè)小天體非常特別，它跟普通的小行星有很多不同之處。那么這個(gè)小天體有什么特別之外？新視野號(hào)近距離拍攝到了Ultima Thule的照片，科學(xué)家看到照片后，感到不可思議，這個(gè)小天體讓科學(xué)家大開眼界，也擴(kuò)寬了我們對(duì)天體的認(rèn)知。
由于新視野號(hào)拍攝回的有關(guān)Ultima Thule的照片數(shù)據(jù)多達(dá)6.65GB，所以要完成對(duì)這些照片的全部處理需要一個(gè)比較長(zhǎng)的時(shí)間。根據(jù)目前分析出的照片我們可以看出，這個(gè)小天體的確非常特別，首先是它的顏色呈現(xiàn)紅色。
紅色的星球在太陽(yáng)系相信大家也都見(jiàn)過(guò)，最顯眼的就是火星，火星之所以呈現(xiàn)紅色，那是因?yàn)槠渲械蔫F氧化物造成的，那么Ultima Thule的紅色是如何來(lái)的？難道也是鐵氧化物造成的？對(duì)此，科學(xué)家也感疑惑，要知道在小行星系列中，我們還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)第二顆紅色的小天體。
火星的紅色是由于它表面的巖石，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)歲月的洗禮氧化造成的，可是在太陽(yáng)系邊緣，這里的環(huán)境跟內(nèi)太陽(yáng)系有很大的不同，再加上本身這是一個(gè)小天體，也不具備能夠氧化的表面環(huán)境。如果不是氧化造成的，那么這個(gè)小天體明亮的紅色表面是如何形成的？要揭開這個(gè)謎團(tuán)，還需要我們更多的研究，或許會(huì)有意思不到的重大發(fā)現(xiàn)。
除了有神秘的紅色特征之外，Ultima Thule還有一個(gè)讓科學(xué)家感到驚異的特征，那就是它的形狀奇異。通過(guò)照片我們可以看出，這個(gè)小天體并不是我們常見(jiàn)的球體狀，而是由一大一小兩個(gè)圓球連接而成。
而這兩個(gè)一大一小的圓球也并不是標(biāo)準(zhǔn)的圓球體，而是呈現(xiàn)一種扁平狀，如果用一個(gè)合適的比喻，看上去就像一個(gè)紅色的煎餅或者是一個(gè)雪人形狀的煎餅?？茖W(xué)家曾經(jīng)也在太陽(yáng)系中發(fā)現(xiàn)過(guò)與此相似的花生狀天體，只不過(guò)那個(gè)天體或不是扁的，而Ultima Thule這樣的扁狀紅色小天體，人類首次發(fā)現(xiàn)。
那么這樣奇異的天體是如何形成的？通過(guò)初步的觀測(cè)分析，科學(xué)家認(rèn)為這個(gè)小天體是在太陽(yáng)系早期形成的，而且是兩個(gè)小天體在溫柔的碰撞狀態(tài)下逐漸融合而成。而至于它扁平的形狀，可能跟太陽(yáng)系邊緣的特殊運(yùn)動(dòng)軌道有關(guān)。
Ultima Thule天體的發(fā)現(xiàn)，完全改變了人類對(duì)于柯伊伯帶小型天體結(jié)論的認(rèn)知，它的身上或許隱藏著有關(guān)太陽(yáng)系起源和演化的秘密。而類似于這樣的奇異天體，相信在柯伊伯帶還有不少，只不過(guò)人類目前的科技實(shí)力有限，對(duì)于柯伊伯帶的探索還只是很小的片面，相信在未來(lái)我們會(huì)有更先進(jìn)的探測(cè)器，能夠完成對(duì)整個(gè)柯伊伯帶的探索，然后走向奧爾特云，最后走出太陽(yáng)系。
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