在唐太宗李世民二十三年的執(zhí)政期間，出現(xiàn)了一個(gè)很明顯的分水嶺，這就是貞觀(guān)十九年的親征高句麗事件。如果說(shuō)之前的太宗皇帝是精明強(qiáng)干的、英明神武的，那么從高句麗戰(zhàn)場(chǎng)上回來(lái)的太宗皇帝就是疲勞多病的、安于享樂(lè)的。
人在死亡面前很容易妥協(xié)，轉(zhuǎn)而變得易怒、多疑，并且開(kāi)始享受人生，即便享樂(lè)的代價(jià)是沉重的。比如說(shuō)太宗皇帝，他執(zhí)政末期的驕奢享樂(lè)一直成為世人攻擊他的證據(jù)，甚至很多人忘記了他所做的那些政績(jī)，而津津樂(lè)道于他如何如何昏庸，須知昏庸是相對(duì)的，太宗皇帝的昏庸只是相對(duì)于他執(zhí)政前期開(kāi)創(chuàng)的貞觀(guān)之治而言的，實(shí)在不應(yīng)該大加苛責(zé)。
武德九年，一場(chǎng)玄武門(mén)之變成就了李世民的皇帝夢(mèng)，在登上皇位的同時(shí)，伴隨著李世民的就是永遠(yuǎn)的爭(zhēng)議，皇位得來(lái)不正這件事是無(wú)論如何抹殺不了的，況且李世民還殺死了自己的兩個(gè)兄弟。但正因?yàn)槿绱?，李世民在?zhí)政期間更加的嚴(yán)格要求自己，希望向世人證明他這個(gè)皇帝是最合適的。而李世民也的確做到了，由他和他的團(tuán)隊(duì)開(kāi)創(chuàng)了貞觀(guān)之治，雖然不能稱(chēng)之為盛世，但是正是因?yàn)槔钍烂駷楹髞?lái)的大唐盛世打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，這一點(diǎn)是不可以否認(rèn)的。
這樣一個(gè)文治武功的時(shí)代，是令后世懷念的。而且，最重要的是，李世民善于納諫，這是極為難得的，魏征和王珪這兩個(gè)東宮舊臣時(shí)刻不忘規(guī)勸李世民，而李世民也愿意納諫，留給了后世一段非常好的佳話(huà)。但后期李世民逐漸不再納諫，變得獨(dú)斷專(zhuān)行，這一方面是因?yàn)槔钍烂駥?duì)于自己建立的功績(jī)開(kāi)始自信起來(lái)，另一方面自然就是李世民執(zhí)政日久聽(tīng)不進(jìn)去別人的勸諫。
令人耿耿于懷的就是李世民在魏征去世后推到了他的墓碑，起因就是李世民得知魏征生前曾將進(jìn)諫的時(shí)間和內(nèi)容等拿給褚遂良看，目的很可能是為了青史留名，而且魏征推薦的杜正倫和侯君集接連犯下大錯(cuò)。這讓太宗皇帝覺(jué)得自己被魏征蒙蔽了，因此在為魏征親筆題寫(xiě)墓碑之后又將其推倒，但在后來(lái)，李世民發(fā)泄完心中的不滿(mǎn)后還是下令為魏征重修墓碑。
重修墓碑這件事發(fā)生在親征高句麗之后。從貞觀(guān)十八年開(kāi)始，李世民就打定主意要親征高句麗，并在派出李績(jī)和張亮的兩路大軍之后，于貞觀(guān)十九年的春天帶領(lǐng)十萬(wàn)大軍親征高句麗。李世民征高句麗這件事被看成是李世民執(zhí)政晚期的窮兵黷武，實(shí)際上這還真算不上窮兵黷武。李世民在最初繼位之后并沒(méi)有開(kāi)始對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)，而是第一時(shí)間改革內(nèi)政，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，實(shí)行均田制和租庸調(diào)制，既減輕了農(nóng)民的負(fù)擔(dān)，又最大程度發(fā)展了農(nóng)業(yè)。為了先提升國(guó)力，李世民甚至忍下了渭水之盟，為的就是在國(guó)力充足的條件下對(duì)外開(kāi)戰(zhàn)。
而經(jīng)過(guò)幾年的發(fā)展，國(guó)力確實(shí)大大提升，然后李世民才開(kāi)始收拾騷擾邊境的小國(guó)家。并數(shù)次取得勝利。攻滅高句麗是中原王朝從隋煬帝開(kāi)始就有的夙愿，但是很不幸的，李世民親征高句麗因?yàn)楦鞣N各樣的原因并沒(méi)有達(dá)到預(yù)想的結(jié)果，雖然攻下了十余座城池，但是高句麗并沒(méi)有就此滅亡。但李世民的身體卻遭到了致命的打擊。
實(shí)際上在回師的路上李世民就病了，從此之后，李世民再也沒(méi)有真正好起來(lái)，太子李治開(kāi)始長(zhǎng)時(shí)間的監(jiān)國(guó)。至于病因則是多方面的，但最大的因素就是勞累過(guò)度。他20歲隨李淵晉陽(yáng)起兵，之后的數(shù)年之間一直征戰(zhàn)沙場(chǎng)，天下平定之后就是和太子李建成爭(zhēng)權(quán)并發(fā)動(dòng)玄武門(mén)之變，再之后就是勤勉政事，一直到貞觀(guān)十七年李祐、李承乾、李元昌、李泰等等謀反的謀反，謀嫡的謀嫡，給李世民帶來(lái)了沉重的打擊。再加上李唐皇室遺傳的風(fēng)疾，終于在持續(xù)近一年的高句麗戰(zhàn)場(chǎng)上爆發(fā)了出來(lái)。
李世民感受到了死亡的威脅，他開(kāi)始享樂(lè)，比如大興土木，將終南山上的太和宮重修擴(kuò)建為翠微宮，將仁智宮重修擴(kuò)建為玉華宮，做為李世民的避暑行宮（李世民一直很怕熱）。兩處宮殿都是富麗堂皇，耗費(fèi)的人力物力財(cái)力更是不可勝計(jì)。
李世民的另一個(gè)顯著的變化就是開(kāi)始尋找長(zhǎng)生不老藥，而年輕時(shí)候的他曾恥笑過(guò)秦始皇求長(zhǎng)生不老。這很可能就是病魔和死亡帶來(lái)的恐懼，讓李世民想抓住一切可能讓他繼續(xù)活下去的可能，為此他寧愿相信曾經(jīng)不肯相信的東西。但他不知道的是，服食長(zhǎng)生不老藥反而加速了他的死亡。
貞觀(guān)二十三年的五月，李世民在翠微宮含風(fēng)殿去世，時(shí)年52歲。
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