霍亨斯陶芬家族是德意志最顯赫的家族，登上帝位之前他們已統(tǒng)治施瓦本公國。
綽號“紅胡子”的腓特烈一世通常被認(rèn)為是中世紀(jì)德意志最成功的統(tǒng)治者之一，然而始終有兩個(gè)問題困擾著王朝，它們繼承自前朝的歷史，也對后來的帝國影響至遠(yuǎn)。
征戰(zhàn)倫巴第
腓特烈一世（Friedrich I）于1152年從叔父康拉德三世那里繼承德意志王位，1155年加冕成為神圣羅馬帝國皇帝。
德意志歷史上極具傳奇色彩皇帝“紅胡子”腓特烈一世，不僅因?yàn)樗幸俗⒛康男蜗螅谟谒能娛滦袆?dòng)極大地影響了德意志和意大利的歷史進(jìn)程。
就像其歷代先帝那樣，腓特烈一世致力于馴服德意志境內(nèi)的大貴族，他最主要的對手是薩克森公爵“獅子”亨利（1129—1195年）。
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獅子”亨利
1180年“獅子”亨利被打敗后，腓特烈一世剝奪了他的許多封地，其中巴伐利亞公爵領(lǐng)地一部分獨(dú)立出來，成為后來的奧地利。
不過，腓特烈一世降服其對手的同時(shí)也繼承了歷代皇帝留下的弊端，即教會(huì)勢力對皇權(quán)的牽制。
我們在前文曾說過，奧托大帝時(shí)代為了限制大貴族，皇帝任用了許多教會(huì)人士作為行政官員。但是教會(huì)有自身的利益，主教們反而逐漸成為皇權(quán)的障礙。
腓特烈一世在國內(nèi)的政策很大程度上受其影響，而由于教會(huì)諸侯與羅馬教皇的關(guān)系，腓特烈就不得不牽扯到皇權(quán)與教權(quán)的對抗中去，這種對抗一直貫穿霍亨斯陶芬王朝。
與皇權(quán)教權(quán)之爭交織在一起的，是倫巴第城邦的叛服無常。
這些城市組成了聯(lián)盟共同對抗腓特烈一世，為了徹底馴服它們，腓特烈曾先后六次入侵意大利，在這些反叛城市的背后從不缺乏教皇陰謀的身影。
實(shí)際上，教皇深知單憑自己的實(shí)力遠(yuǎn)不能對抗腓特烈這樣的皇帝，但是他卻能充分利用米蘭等城邦與皇帝的對立，實(shí)現(xiàn)自己的目的。
皇帝的黃金王權(quán)寶球與皇冠、節(jié)杖、寶劍、指環(huán)，都是帝國權(quán)利的象征。
雖然皇帝在意大利取得了部分成功，但直到1186年最后一次遠(yuǎn)征時(shí)，他最初的目標(biāo)仍未實(shí)現(xiàn)，倫巴第城市依舊叛服無常。
1190年，腓特烈一世以武士的方式走完了傳奇一生——他在第三次十字軍東征途中溺亡。
意大利情結(jié)
困擾著德意志皇帝的另一個(gè)問題在于，意大利的歷代皇帝都是日耳曼人，但理論上羅馬才是帝國的首都，空間的錯(cuò)位使皇帝們不遠(yuǎn)千里跋涉。
可是他們從來都無法待得長久，因?yàn)榱_馬人民極易煽動(dòng)，駐扎越久意味著越多的危險(xiǎn)。
為了解決皇帝無法長期駐扎意大利的問題，腓特烈一世讓繼承人、未來的亨利六世與西西里的公主聯(lián)姻，這樣就有可能將西西里王國轉(zhuǎn)變成皇帝的直屬領(lǐng)地。
如此，教皇國將被置于南北夾攻的危險(xiǎn)境地，教皇們對此心知肚明，所以千方百計(jì)破壞這種聯(lián)系，更加劇了皇權(quán)與教權(quán)之間的爭斗。
亨利六世于 1197年去世后，腓特烈二世即位，這是一位出生于西西里且終其一生都征伐無度的君主。
與其說腓特烈二世是神圣羅馬皇帝，不如說他是具有世界夢想的君主，與他的前輩們相比他的目光不僅局限于意大利和羅馬，他的理想是重塑基督教世界的統(tǒng)一。
雖然頗有其祖父遺風(fēng)，但是他卻有一個(gè)“世界帝國之夢”。
所以，皇權(quán)在德意志本土變得搖搖欲墜。這實(shí)際上意味著皇帝幾乎不可能跳出歷史遺留的局限。即他要么坐鎮(zhèn)德意志伸張皇權(quán)，要么馳騁意大利追尋縹緲帝國夢，但絕不能兩者兼得。
隨著腓特烈二世在 1250年去世，長達(dá)20年的“大空位”混戰(zhàn)時(shí)期也開始了。
此后的哈布斯堡家族雖然身居帝位，卻永遠(yuǎn)失去了加強(qiáng)皇權(quán)的資源，這些都以霍亨斯陶芬王朝為轉(zhuǎn)折。
知識鏈接：多才多藝的皇帝
腓特烈二世的傳奇色彩不遜于其祖父，這不僅因?yàn)樗叱膽?zhàn)爭技藝，而且也由于他的博學(xué)多才。
據(jù)說他掌握了德語、意大利語、法語、拉丁語、希臘語和阿拉伯語等多種語言，而且他還善于寫各種題材的詩歌。
此外，他也是教育的積極贊助人，在位時(shí)期創(chuàng)辦了那不勒斯大學(xué)。
