楚辭原本是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期流行于江南的文體，由于西漢淮南王劉向?qū)Τo的大部分作品進(jìn)行了編輯，于是《楚辭》也成了楚辭編輯整理之后的書名。
在中華古文明史上，《楚辭》是先秦時(shí)期繼《詩(shī)經(jīng)》之后出現(xiàn)的最重要的詩(shī)歌和文學(xué)作品，也是一種更加優(yōu)美的文學(xué)體裁?！冻o》以其自由、瀟灑、雄渾的風(fēng)格，開創(chuàng)了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期文學(xué)藝術(shù)的新篇章。此后，歷代詩(shī)人都曾經(jīng)深受《楚辭》的影響。由于《楚辭》最重要的作者是屈原，因此，被后人譽(yù)為“詩(shī)仙”的李白曾經(jīng)滿懷景仰之情地在他那首《江上吟》中寫下了：“屈平詞賦懸日月，楚王臺(tái)榭空山丘。”的贊頌之語(yǔ)
《楚辭》從內(nèi)容上打破了《詩(shī)經(jīng)》原來(lái)的題材。盡管《楚辭》同《詩(shī)經(jīng)》一樣有對(duì)祖先的褒揚(yáng)、有對(duì)祖國(guó)前途的擔(dān)憂，有對(duì)大好河山的贊頌、有對(duì)黎民百姓的關(guān)愛。更重要的是，《楚辭》作為中國(guó)古代的詩(shī)歌第一次提出了對(duì)世界本原的猜測(cè)和對(duì)宇宙的思考。
很多中外學(xué)者因?yàn)椴涣私庀惹貢r(shí)期自然科學(xué)的豐碩成果，或者不理解這些成果的重要意義，曾斷言“中國(guó)古代沒有自然科學(xué)”，這種觀念是十分錯(cuò)誤的。甚至李約瑟認(rèn)為中華古文明“在公元3世紀(jì)到公元13世紀(jì)之間保持一個(gè)西方所望塵莫及的科學(xué)知識(shí)水平?！蓖瑯右泊嬖谝欢ǖ膯栴}。據(jù)歷史文獻(xiàn)表明，中華古文明與同時(shí)期的古希臘文明一樣，在科學(xué)思想上也有著重要貢獻(xiàn)。華夏大地上的學(xué)者們同樣也關(guān)注過(guò)、探索過(guò)許多有趣的自然科學(xué)問題。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，學(xué)者們對(duì)世界本原的猜測(cè)探討、對(duì)天文現(xiàn)象的觀測(cè)記錄、對(duì)河流山川的詳細(xì)察考和探索完全可以與同時(shí)期的古希臘學(xué)者相媲美?！冻o》中的《天問》就是在這個(gè)時(shí)期寫成的。由于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期正處于中華古文明發(fā)展的高峰期，因此，屈原在《天問》中提出的170多個(gè)問題，多都涉及到了自然科學(xué)。從宇宙天地的形成到日月星辰的運(yùn)轉(zhuǎn)，從大江大河的奔騰咆哮到春夏秋冬的季節(jié)更替，從無(wú)涯的大海到雄峻的高山……這些對(duì)自然界的探索與思考，直到今天仍然閃爍著耀眼的科學(xué)的光輝。
屈原在《天問》中首先提出了于世界本原的問題，這個(gè)問題即使在今天也有著重要的科學(xué)價(jià)值。因?yàn)殛P(guān)于宇宙的起源問題始終是一個(gè)難解的科學(xué)之謎，以致20世紀(jì)出現(xiàn)的“宇宙大爆炸理論”仍然只是一個(gè)假說(shuō)。
《天問》原文：
“曰：遂古之初，誰(shuí)傳道之？上下未形，何由考之？冥昭瞢暗，誰(shuí)能極之？馮翼惟象，何以識(shí)之？明明暗暗，惟時(shí)何為？陰陽(yáng)三合，何本何化？
譯文：
遠(yuǎn)古開天辟地的情形，是誰(shuí)人傳下來(lái)的？天地還沒有形成時(shí)候，用什么方法考察？宇宙一片混沌的時(shí)候，誰(shuí)能看得透徹？那被元?dú)獬淙钪妫嗽趺床拍茏R(shí)別？宇宙明明暗暗的變化，是為了什么原因？陰陽(yáng)和自然相互融合，究竟誰(shuí)是世界的本原？”
接下來(lái)，詩(shī)人的興趣轉(zhuǎn)向了天文學(xué)和地學(xué)。無(wú)論在古希臘、古埃及或是古代中國(guó)，在自然科學(xué)的萌芽時(shí)期，最早發(fā)展起來(lái)的主要是與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)密切相關(guān)的天文學(xué)和地學(xué)，屈原也不例外。在屈原提出的這些問題之中，只有很少的內(nèi)容涉及到神話傳說(shuō)，大部分都是對(duì)當(dāng)時(shí)觀測(cè)到的天文現(xiàn)象和當(dāng)時(shí)流行的天文學(xué)理論提出的疑問。
《天問》原文：
“圜則九重，孰度營(yíng)之？惟茲何功，孰初作之？斡維焉系？天極焉加？八柱何當(dāng)？東南何虧？九天之際，安放安屬？隅隈多有，誰(shuí)知其數(shù)？”
譯文：
天有九重，是誰(shuí)把它籌劃得這樣？這是什么樣的工程呀, 最初是由誰(shuí)承擔(dān)完成？維系天旋的軸放在哪？頂上的天極如何加放？支撐天空的八根大柱子在哪里？為什么在東南方向會(huì)向下塌陷？九重天空，如何安放？它們之間如何關(guān)聯(lián)？那許的彎曲和角落，誰(shuí)知道它們的數(shù)目？
“天何所沓？十二焉分？日月安屬？列星安陳？出自湯谷，次于蒙汜；自明及晦，所行幾里？夜光何德，死則又育？厥利維何，而顧菟在腹？”
譯文：
天在哪里與地相接？十二時(shí)辰如何劃分？太陽(yáng)月亮如何安置？眾多的星辰如何列陳？早上，太陽(yáng)從湯谷升起，晚間，太陽(yáng)止息于蒙汜；從天亮到天黑，太陽(yáng)要走多少路程？月亮有什么高尚的德行，能逐漸死去又逐漸復(fù)生？月亮貪圖什么好處，把小兔子養(yǎng)在腹中？
在《天問》的后半部分，屈原還以其天才的思考，更廣泛地提出了多個(gè)具有重要科學(xué)價(jià)值的問題。這些問題涉及到了天文、生物、山川、河流以及大禹治水、九州劃分等許多自然科學(xué)方面的問題。
屈原的《天問》提出了天文學(xué)中太陽(yáng)運(yùn)行的問題。
《天問》原文：
“何闔而晦？何開而明？角宿未旦，曜靈安藏？
譯文：
天上什么東西關(guān)上就陷入黑暗？天上什么東西打開就顯現(xiàn)光明？東方?jīng)]有放亮之前，太陽(yáng)藏在什么地方？
屈原《天問》提出了地理學(xué)中河流、海洋的問題。
《天問》原文：
“九州安錯(cuò)？川谷何洿？東流不溢，誰(shuí)知其故？”
譯文：
九州的是如何劃分的？河流的水道是怎么形成的？河水東流入海不滿不溢，誰(shuí)知道是什么緣故？
屈原《天問》提出了傳說(shuō)中昆侖山高度的疑問。
《天問》原文：
“昆侖縣圃，其凥安在？增城九重，其高幾里？”
譯文：
昆侖山上的懸圃，地址究竟在哪里？山上的九重增城，高度究竟有幾里？
屈原《天問》還針對(duì)傳說(shuō)中的大禹治水提出了疑問。
《天問》原文：
“伯禹腹鯀，夫何以變化？纂就前緒，遂成考功。何續(xù)初繼業(yè)，而厥謀不同？洪泉極深，何以填之？地方九則，何以墳之？應(yīng)龍何畫，河海何歷？
譯文：
禹從鯀腹中出生，究竟有什么變化？繼承鯀的事業(yè)，能夠得到成功。為什么子承父業(yè)，而方法完全不同？洪水的源泉那么深，禹用什么方法填充？禹將土地分為九類，劃分的依據(jù)是什么？應(yīng)龍?jiān)鯓訋椭砘I畫治水？河流江海有過(guò)什么變化？”
屈原在《天問》中提出這些問題，都與自然科學(xué)有著十分重要的聯(lián)系。這些問題不僅表明了屈原對(duì)自然現(xiàn)象和自然知識(shí)的極大興趣，同時(shí)也充分展示了先秦時(shí)期學(xué)者和詩(shī)人對(duì)自然科學(xué)的廣泛關(guān)注。
先秦諸子百家之學(xué)中的自然科學(xué)萌芽確實(shí)可以與同時(shí)期古希臘學(xué)者的科學(xué)思想相篦美。然而，陶醉在古人的科學(xué)思想和科學(xué)探索之中，總是搖頭晃腦的說(shuō)著阿Q的囈語(yǔ)：“我的祖宗比你的祖宗闊多了！”確實(shí)沒有任何意義！何況并非真的“闊多了！”
重要的問題在于：春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，諸子百家之學(xué)是在什么的社會(huì)環(huán)境下產(chǎn)生的？秦漢時(shí)期，諸子百家之學(xué)又是在什么樣的社會(huì)環(huán)境下衰落的？到了魏晉南北朝之際又是什么原因?qū)е铝酥T子百家之學(xué)的復(fù)興？今天我們應(yīng)該為新的科學(xué)思想的產(chǎn)生和發(fā)展提供什么樣的社會(huì)環(huán)境？這才是最值得我們深思的！
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