猛將會，又稱抬猛將、待猛將、賽猛將，是舊時蘇州最為普遍的民俗活動之一。而在蘇州西部的穹窿山地區(qū)有個獨(dú)樹一幟的猛將總會——穹窿老會，規(guī)模盛大，久負(fù)盛名。
據(jù)明朝《姑蘇志》等文獻(xiàn)記載，猛將姓劉，名銳，字信叔，宋名將劉锜之弟，曾為先鋒陷敵，保土有功。退老平江（今蘇州），旱蝗為災(zāi)，禳除有效，封為吉祥王。相傳，劉猛將曾領(lǐng)導(dǎo)百姓驅(qū)趕蝗蟲，保得豐收，而且天旱祈雨必應(yīng)，因此被百姓奉為神，尊稱“猛將老爺”。清代官府把它作為“驅(qū)蝗正神”列入祀典，“雍正十二年，詔有司每歲冬至后第三戌日及正月十三日致祭”（清道光《蘇州府志》）。猛將“專主農(nóng)事”，舊時農(nóng)村幾乎村村都有猛將廟。清顧祿《清嘉錄》載：“十三日，官府致祭劉猛將之辰，游人駢集于（宋仙洲巷）吉祥庵……前后數(shù)日，各鄉(xiāng)村民，擊牲獻(xiàn)醴，抬像游行，以賽猛將之神，謂之待猛將。穹窿山一帶農(nóng)人舁猛將，奔走如飛，傾跌為樂?！?/p>
穹窿老會，又稱老菩薩會，其中“老”字，即是老大、大佬的意思。穹窿老會所崇拜的偶像,相傳是個“總猛將”，各地的猛將都?xì)w他管轄，因此“鄉(xiāng)民咸尊之崇之”（王潔人《善人橋的真面目》，下同）。
穹窿老會流行在穹窿山麓東南至木瀆一帶，有柳家場、唐岡頭、堰頭村、旺家塢、石臼畝、徐家場、上堰頭、毗村、南竹塢、三里村、小河朗等數(shù)十個自然村落，分作72段，而其中72段又有主段、散段之分，主段的村落，輪值主持會務(wù)；散段村落，協(xié)助會務(wù)。主段村落有柳家場、唐岡頭、堰頭村、旺家塢、石臼畝、徐家場、上堰頭等七村（俗稱七段頭），各家根據(jù)原有規(guī)定的儀仗，不可以輕易變更，“如力不能負(fù)，雖借債賣田，亦所情愿”。每主段中推舉一名“段頭”，大都由該村村長或由德高望重的村民擔(dān)任。其他地方的猛將像大都供奉在猛將廟里，平時無人照管，而穹窿老會的猛將像則供奉在七村的段頭家里，專設(shè)神龕，天天與家人在一起，尊敬而親切。
穹窿老會每七年舉行一次，其意是“為祈求保境安民，冀在此七年內(nèi)風(fēng)調(diào)雨順”。每逢出會之年，于農(nóng)歷正月十五日之前由七段頭發(fā)起，與村民商議出會日期，一般選擇三個“好日子”，然后到猛將神像面前求簽，擇定一個，即作為出會日期。選定日期后，由毗村、南竹塢、三里村、小河朗等四村村民，分赴各村鳴鑼通知，“雖深宵夜半，鑼聲不息”，各村亦鳴鑼附和，從此家家開始籌備出會時的必需物品。出會前一天，必須先將猛將像抬到木瀆靈巖山寺開光，此事由供奉偶像的段頭主持，儀仗亦由該村擔(dān)任。
穹窿老會出會時盛況空前，“為蘇州城西南鄉(xiāng)任何賽會所不及”，單是馬匹數(shù)量就有200余匹之多，馬匹分別從昆山、太倉、無錫等地雇來。其他如臂鑼、臂香爐、臺閣等等，莫不應(yīng)有盡有。出會時儀仗隊伍綿延五六里，參加人數(shù)約四五千人。是時正好“農(nóng)輟于野，商怠于市”，萬人空巷，爭先恐后，先睹為快。穹窿老會為期三天，第一天走善人橋，第二天走木瀆，第三天走香山。出會隊伍中，照例有各種地方特色的歌舞、雜技、武術(shù)表演，許愿與了愿群眾自愿組成“扮犯”（扮作各種犯人）、“蕩臂鑼”（用針穿過手臂上的皮膚，下吊香爐或銅鑼）隊伍。儀仗隊伍經(jīng)過的地方戶戶燒香，極為虔誠?；顒又谢蛘垺白Ｋ尽背睹蛯⑸窀琛?，或請宣卷班唱《猛將寶卷》，也有請草臺班演戲酬神。
會期結(jié)束，猛將偶像即由原段頭家抬到別個段頭家。翌年，須請城里戲班子來演戲三天，俗稱“請老菩薩看戲”。屆時各村男女，攜老扶幼，爭先恐后，擁擠異常，甚至有擺設(shè)賭臺、相互爭毆等情況發(fā)生。據(jù)統(tǒng)計“兩年直接消耗須達(dá)兩萬金以上”，而間接花費(fèi)“更難統(tǒng)計”。
1934年，照例將舉行穹窿老會。是年正月十五日當(dāng)天，七段頭集村民數(shù)百人在供奉猛將像的柳家場輪值段頭許康伯家中集議，并決定了出會日期，小河朗等四村村民即赴各村鳴鑼通知，“各村依次紛紛響應(yīng)，一時鄉(xiāng)民興高采烈，狂熱異?！?，并籌備出會事務(wù)，部分人已分赴無錫、昆山預(yù)定馬匹。而旨在農(nóng)村改進(jìn)工作的善人橋農(nóng)村改進(jìn)會得知消息后，認(rèn)為這是勞民傷財?shù)挠廾列袨?，屬于迷信之舉，委員會同仁分頭進(jìn)村勸導(dǎo)，經(jīng)過大量艱苦、耐心、細(xì)致的勸說，最后在地方名流、區(qū)公所、縣公安局的共同努力下，當(dāng)年的穹窿老會“賽會”活動被取消。此后時局艱難，繼而抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，穹窿老會活動停止。
1946年，穹窿老會恢復(fù)舉行，直至“文革”時廢止。上世紀(jì)80年代后，穹窿山附近村落恢復(fù)抬猛將活動，但活動規(guī)模、程序與原來略有簡化。初六早晨，人們敲鑼打鼓、放鞭炮，到穹窿七段頭請“老菩薩”，并延請音樂班演奏，參與者著統(tǒng)一古裝。先走街串巷，為沿途30多家企業(yè)和30多家商店祈福，企業(yè)、商家都出喜鈿，然后回衙。四鄰八鄉(xiāng)民眾紛紛觀看，或燒香拜佛，參與者三四千人。中午，請吃“猛將喜酒”，多達(dá)130桌。下午，抬著猛將走3個自然村，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，最后回到猛將堂門前場地（大場面積2000平方米），佛像坐北朝南。村民自發(fā)組織舞龍、打腰鼓、打連廂、廣場舞、說唱、戲曲折子戲演出，場面熱鬧非凡。年初七，抬著猛將像送回穹窿山七段頭。
