一提起“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”， 人們就會自然而然地想起范仲淹。歷史上蘇州“學而優(yōu)則仕”的人很多，一品當朝、顯赫一時的也不在少數(shù)，可值得紀念的卻并不多。范仲淹就是蘇州百姓念念不忘的先賢之一。
范仲淹（989~1052）字希文，宋代吳縣人。他生于徐州，兩歲喪父，隨母親謝氏改嫁山東淄州長山朱文翰，取名朱說，直到23歲才知道自己是姑蘇范氏之子，雖然不想與朱氏子同姓，但是怕母親傷心，因此沒有馬上提起復姓之事。知道家世后，他更加發(fā)奮讀書，終于在宋真宗大中祥符八年（1015），他以朱說之名參加科舉考試，中了進士，被任命為廣德軍（今安徽廣德）司理參軍，踏上仕途后，他首先想到的是回蘇州“迎其母歸養(yǎng)”，欲還范姓。族人以為他要來爭范氏家產(chǎn)，便想出種種理由加以拒絕。范仲淹察知個中緣由后說，我“止欲歸本姓，他無所覬”。有了這樣的承諾，族里才允許他歸姓。至天禧元年（1017），范仲淹為亳州節(jié)度推官，受母吳國太夫人命始奏復范姓。到這時，29歲的他才正式將名字改為范仲淹。
在以后的日子里，盡管范仲淹當過京官，也馳騁過疆場，出將入相，推行過“慶歷新政”，數(shù)十年宦海沉浮，但是家鄉(xiāng)人民只記住他造福桑梓的三件事：興水利，辦學校，建義莊。
話說宋仁宗景祐元年（1034）六月，范仲淹貶官睦州后移治蘇州，當時蘇州久雨成災，“湖溢而江壅，橫沒諸邑”，災民逾10萬戶。范仲淹到任后，親自去察訪水道，分析水患原因，吸收前人的治水經(jīng)驗，提出了“修圍、浚河、置閘，三者如鼎足，缺一不可”的治水方針，首先疏導吳凇江，再疏常熟、昆山入江通海的支流。以前，昆山、常熟有三十六浦，其中茜涇、下張、七鴉、白茆、滸浦五浦最大，由于潮水泥沙，逐漸淤塞。在整個吳中水利中又數(shù)常熟的地位最為重要，白茆港是蘇常東北出江的第一河，福山港是太湖水北流入長江的主要通道。范仲淹擇要而疏，親臨工程第一線，針對港浦“日有潮來”，泥沙淤積的特點，在疏浚的同時，提出了“新導之河，必設諸閘”的主張，他說，閘“常時扃之，御其來潮，沙不能塞”，“旱歲亦扃之，注水溉田，可救煙涸之災”，“潦歲則啟之，疏積水之患”，并強調(diào)開浦置閘后，要“設鎮(zhèn)屯兵，專治浦閘”，每年春天“理其閘外，清除淤沙”，最終達到“工減數(shù)倍”的效果。他將治水與治田相結(jié)合，妥善地解決了蓄水與泄水、擋潮與排澇的關(guān)系保障了蘇、常、湖、秀四州的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，使人民安居樂業(yè)，常熟福山等地的人們?yōu)榱瞬煌吨傺偷亩鞯?，將浦閘稱為“范公閘”，修筑的圩堤叫做“范公圩”。
范仲淹不但是一位頗有建樹的水利專家，而且也是一位很有卓見的教育家。他曾說：“國家之憂患，莫大于缺乏人材”，這句話就是拿到現(xiàn)在也不過時。在范仲淹任蘇州知府期間，他曾在南園買了一塊地，準備卜筑安家。一位風水先生說，這可是塊風水寶地，誰得了它，必定世代出公卿。范仲淹聽說后說，如果我在這里安了家，只我一家富貴，還不如在此建個學舍，讓吳中子弟都來受教育，大家都富貴。于是，他在這塊地上建起了一座規(guī)模宏大的府學。建學之初，只有二十多人讀書，有人認為是不是太大了，范仲淹卻說：“吾恐異日以為小也?！庇谑钦埡ァ笆桩攷熛?，著名學者紛紛來蘇講學，一時間盛況空前，影響遍及全國。慶歷四年（1044）仁宗下詔全國各州郡都要建立學宮，于是，府有府學、州有州學、縣有縣學。鄭元佑在《學門銘》中說：“天下郡縣學莫盛于宋，然其始亦由于吳中，蓋范文正以宅建學，延胡安定為師，文教自此興焉。”由此說來，中國古代教育的勃興，至圣先師孔夫子而外，范仲淹也是功不可沒的。自宋以來，吳中“登科者逾百數(shù)，多致顯”，時至今日，當年的府學所在，仍然是吳中學子向往的學習場所——江蘇省蘇州高級中學。我們無法否認這都是范仲淹的遺澤。
范仲淹在蘇州做的另一件惠及后人的事，是在仁宗皇祐元年（1049），60歲的他以其“貴時”所得俸祿“置負郭常稔之田千畝”，作為族人公產(chǎn)，號曰義田，既而，又在城中靈芝坊祖宅建造占地200畝，三面環(huán)流，環(huán)境優(yōu)美的義宅，“聚族其中”，義莊內(nèi)又設有“義學”，“立塾以教其人”。他認為：“物本天，人本祖。閭閻之人，有視其祖之子孫如路人，相毀訾，相并兼如仇敵，不知本爾。”他常對其小輩說：“吳中宗族甚眾，于吾固有親疏，然吾祖宗視之，則均是子孫，固無親疏也，吾安得不恤其饑寒哉。且自祖宗來積德百余年，始發(fā)于吾，得至大官。若貴富而不恤宗族，何顏以入家廟?！鼻М€義莊田“所得租米，自遠祖而下諸房宗族，計其口數(shù)，供給衣食及婚嫁喪葬之用?！北M管義莊的受惠者僅僅局限于范姓族人，也就是說義莊主要是為了救濟族中的窮人，使范氏子孫免遭饑寒之苦。但是在中國歷史上以個人力量舉辦這樣的社會福利事業(yè)，范仲淹是有開創(chuàng)之功的。難怪元代奉議郎孫應時在《范氏義莊題名》中感嘆道：“若吳范氏之有義莊也，然后能仁其族于無窮，非文正公之新意歟？蓋公平生所立不待稱贊，此其一事已足為百世師矣?！?/span>
蘇州人民一直沒有忘記先賢范仲淹，在1989年范氏誕辰一千周年之際，舉行了隆重的紀念大會，并編輯出版了《范仲淹史料新編》，后來又在天平山范氏祖塋建成“先憂后樂”牌坊。座落在原范氏義莊內(nèi)的學校今稱景范中學，學校內(nèi)的范義莊享堂已被修葺一新，學校前的那條小巷至今仍稱作“范莊前”。蘇州支范氏后裔中“敬”字輩是范仲淹的第三十一世孫，如曾任《經(jīng)濟日報》總編的范敬宜小時侯就生活在廟堂巷十號范氏故居。
