說到保定的留法運動，好多人會想到保定高陽人李石曾倡導(dǎo)的留法勤工儉學(xué)運動。其實在此之前，清代陸軍部還曾經(jīng)從保定定興姚村陸軍小學(xué)堂法語班選拔學(xué)生，分兩批入法國學(xué)習(xí)軍事，開啟了從保定赴法國求學(xué)之路。
陸軍部軍法司司長丁士源
保定歷來為兵家必爭之地，尤其是清末袁世凱督直時期，曾利用保定為基地，編練北洋陸軍六鎮(zhèn)，還開辦一系列近代軍事學(xué)堂，直隸陸軍小學(xué)堂就是其中的一所。直隸陸軍小學(xué)堂分設(shè)保定東關(guān)和定興姚村兩處，1910年合并于姚村。姚村陸軍小學(xué)堂從1903年8月在保定招考年齡在15歲以上18歲以下學(xué)生100人，依個人志愿分別學(xué)習(xí)英、法兩國文字，3年畢業(yè)。頭班學(xué)生1906年9月畢業(yè)，由于陸軍中學(xué)尚未開辦，頭班學(xué)生入北洋陸軍速成武備學(xué)堂補習(xí)武學(xué)，1907年6月畢業(yè)，共畢業(yè)92名。在1907年正月初，清廷陸軍部派軍法司司長丁士源，并請法國駐北京公使館炮兵少校一員，至姚村陸軍小學(xué)堂選拔15位學(xué)生赴法留學(xué)。3月6日，駐華公使巴思德將選拔情況致電巴黎，報告中對新生有如下描述：
留法學(xué)生在法語部進行挑選，該部共有30名學(xué)生，學(xué)習(xí)法語已有兩年。學(xué)習(xí)成績很差。學(xué)生的聽說能力甚至應(yīng)付不了日常會話，根本不能正常上課。閱讀成績雖然差強人意，但學(xué)生對閱讀內(nèi)容并不深知。書寫的情形也是如此。……他們至少應(yīng)該在法國先學(xué)二年法語，然后才能聽簡單的課程，與其讓他們?nèi)ヂ?lián)隊當(dāng)兵，不如讓他們先上小學(xué)。何況，從年齡和長相上看，他們幾乎像是孩子。按虛歲算在16—22歲之間，足歲是15—21歲。他們滿懷希望要去法國，十分努力，肯定能在5年期間獲益不淺，但有一個條件，即在頭兩年必須專攻法語。依我之見，或許把他們安排在拉弗萊什軍隊中學(xué)為好。
清政府第二批留法學(xué)生抵達后之合影，著法式雙排扣兒制服的系第一批學(xué)員。（前排著中式服裝者系留學(xué)生監(jiān)督唐在復(fù)參贊，唐側(cè)居中者系法國軍官姚寶萊。）
15名年輕人1907年5月28日抵達法國后，立即派往拉弗萊什軍隊中學(xué)。學(xué)校為他們設(shè)置了專門課程，使他們自1908年10月1日起，就能夠去聯(lián)隊中當(dāng)兵：4人選擇了步兵，5人騎兵，3人炮兵，3人工兵。一年后，即1909年10月，全體通過了外國學(xué)生報考軍校的入學(xué)考試：9人到圣西爾軍校攻讀步兵和騎兵課程，6人進凡爾賽炮兵和工兵專門學(xué)校。1910年10月畢業(yè)后，凡爾賽的6名學(xué)生去聯(lián)隊以軍官身份實習(xí)一年，然后又獲準(zhǔn)在楓丹白露工兵學(xué)校進修。圣西爾的5名騎兵軍官1911年9月畢業(yè)后，要求進入索米爾馬隊軍官實習(xí)學(xué)校，因名額有限，僅有2人被錄取，其他3人和4名步兵軍官一起各去所屬兵種的聯(lián)隊實習(xí)。
第二批15名留法學(xué)生于1908年5月赴法國留學(xué)。這一次陸軍部在北京組織會考，從南京、南昌和保定的中等軍事學(xué)校的30名優(yōu)秀生中選拔。這批學(xué)生在一位中國外交官的陪同下，乘西伯利亞火車動身；1909年7月初到達巴黎后，立即進入拉弗萊什軍隊中學(xué)，一年后，11名學(xué)生獲準(zhǔn)去聯(lián)隊當(dāng)兵；1910年10月，5人考入圣西爾軍校；6人考入凡爾賽炮兵和工兵學(xué)校；他們隨后以軍官的身份在聯(lián)隊中實習(xí)，但在圣西爾畢業(yè)的3名騎兵軍官中，只有1人被索米爾軍官學(xué)校錄??；至于在凡爾賽畢業(yè)的軍官中，楓丹白露學(xué)校錄取了3名炮兵軍官及3名工兵軍官中的1名。與此同時，拉弗萊什軍隊中學(xué)有4名學(xué)生因體能和法語不合格，留校再修一年；他們的留學(xué)計劃也相應(yīng)推遲一年。1910—1911年去部隊當(dāng)兵一年后，2人進圣西爾騎兵科，其中一人1913年10月被蘇米爾學(xué)校所錄取；至于進凡爾賽學(xué)校攻讀炮兵的另2名學(xué)生，畢業(yè)后經(jīng)部隊實習(xí)一年，于1914年10月獲準(zhǔn)在楓丹白露學(xué)校進修，但世界大戰(zhàn)打斷了他們在法國軍校的學(xué)業(yè)。1909年中國政府通知法國公使館，稱因當(dāng)年的軍官學(xué)生法語成績欠佳，將把留法計劃推遲一年。事實上，直到清朝垮臺也沒有派軍官留學(xué)生前往法國。
吳承禧《留學(xué)法蘭西》手稿（摘自行走允安的博客）
留法學(xué)生吳承禧在日記中將兩批的留法學(xué)生記錄了下來：
第一批15人：孫澤方（字惠堂）、劉萬齡（字鶴鳴）、謝宗周（字慕岐）、雷同楹（字殿臣）、傅嘉仁（字葆初）、趙干臣（字振清）、吳承禧（字繼英）、宿世杰（字漢三）、王如玖（字佩之）、韓則武（字世玉）、魏鍾奇（字亞三）、羅雲(yún)如（字景澄）、吳樽卿（字質(zhì)臣）、吳廷勳（字竹銘）、吳孔嘉（字子言）等十五人。
第二批15人：馬煜（字少卿）、齊問渠（字清如）、鮑丙辰（字午橋）、李廣琳（字佩雍）、孫炳章（字虎臣）、王鏞（字季常）、吳晉（字少佑）、姚錫九（字聘卿）、陳祖彝（字健君）、龔維城、唐文明（字賡石）、蘇偉（字韋人或慎之）、黃海泉（字瀛波）、黃凌雲(yún)（字體臣）、張長恒等十五人。
吳承禧于楓丹白露取得的“炮兵及工兵實踐學(xué)?！?/span>
頒發(fā)的“掌握工程專業(yè)技術(shù)并得到優(yōu)秀學(xué)習(xí)成績”的證明。
