為什么設(shè)計(jì)得那么精巧的人體會有幾千種瑕疵和弱點(diǎn)，讓我們難免會生病？我們有的人已經(jīng)活到一百歲，但為何活不到兩百歲呢？
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)使我們越來越了解人為什么會得病，但對疾病為何會存在還知之甚少。我們知道高脂飲食會造成心血管病，過多曬太陽會得皮膚癌，但為什么我們還不要命地喜歡肥膩的食物，不加防護(hù)地曝曬陽光底下？我們身體為什么不能自行修復(fù)被栓塞的動脈和被陽光傷害的皮膚？為什么經(jīng)歷了數(shù)百萬年進(jìn)化的人類，還是很容易受到鏈球菌感染？
最令醫(yī)學(xué)專家感到難解之謎的是，像人體這樣設(shè)計(jì)得巧奪天工一般的有機(jī)體，怎么會出現(xiàn)這些瑕疵、弱點(diǎn)，以致使大多數(shù)的疾病有機(jī)可乘。從進(jìn)化的觀點(diǎn)來看，這些難解之謎就成為一連串問題：為什么達(dá)爾文的進(jìn)化論無法去除使人容易致病的基因？為什么自然選擇不為我們挑選出可以抗御破壞、加強(qiáng)修補(bǔ)作用、甚至消除老化的基因？有科學(xué)家認(rèn)為，這是“自然選擇的力量還不夠”，但也有科學(xué)家認(rèn)為“身體是許許多多精心安排的折中方案累積起來的結(jié)果”。
要解開人體患病之謎，科學(xué)家認(rèn)為，我們必須找出每一種疾病在進(jìn)化上的根源。迄今為止，我們已經(jīng)很清楚，這些原因和一般人的認(rèn)識不大相同。以心臟病為例，高脂食物和基因是動脈硬化癥的成因。這兩個(gè)主要因素即生物學(xué)家所說的“近因”，但是我們對進(jìn)化根源“終極因”更感興趣，希望追根究底，了解我們身體為什么會“設(shè)計(jì)”成這樣子。
在研究心臟病時(shí)，進(jìn)化論學(xué)者要想知道的是，為什么自然選擇不為我們?nèi)コ貏e愛吃脂肪和使膽固醇沉積的基因。近因則是著眼于身體運(yùn)作過程，以及為什么有些人會得某一種病，而其他人卻不會。追究進(jìn)化根源可知為什么人類比較容易得某種疾病，而另一些人則不會，以及人體上某些“零件”為何特別容易出故障。
如果我們能小心分辨近因與進(jìn)化根源，很多生物醫(yī)學(xué)上的問題看來就不會覺得那么奇怪。
現(xiàn)在大多數(shù)醫(yī)學(xué)研究采用近因觀點(diǎn)，探討身體某部位是如何運(yùn)作的，以及疾病如何阻撓這種功能。生物學(xué)的另一半，也就是解釋這器官是做什么的，以及如何達(dá)到今天這種地步，長久以來一直遭到醫(yī)學(xué)研究的忽視。進(jìn)化論上的研究不是只出于推測，只存在于思考領(lǐng)域。就以研究孕吐為例，美國西雅圖研究者M(jìn)argieProfet早就預(yù)言，婦女懷孕時(shí)出現(xiàn)的惡心、嘔吐，以及對食物反感，都是為了保護(hù)成長中的胎兒，以免禍從口入，毒害下一代。Profet的假設(shè)是對的，孕吐開始于胎兒組織分化之時(shí)，到了胎兒不那么脆弱時(shí)，癥狀就減輕。這些科學(xué)預(yù)言，已經(jīng)得到確實(shí)證據(jù)的支持。
從進(jìn)化的思路來研究疾病，針對的不是疾病的進(jìn)化，而是身體的設(shè)計(jì)上有哪些特點(diǎn)使得人類容易遭受疾病的侵襲。人類身體結(jié)構(gòu)最明顯缺點(diǎn)，就像自然中每一種設(shè)計(jì)，只有在近因與進(jìn)化根源兩者答案都清楚后，才能理解。
此外，從進(jìn)化上的假設(shè)還可以推測近因的機(jī)制。例如我們假設(shè)在感染中出現(xiàn)鐵質(zhì)減少，不是感染本身造成的，而是身體防御機(jī)制的一部分。接著便可預(yù)測，給病人補(bǔ)充鐵質(zhì)，會使感染雪上加霜。所以斷定疾病的進(jìn)化根源，不單是思考上的挑戰(zhàn)，而是我們對疾病的了解、預(yù)防和治療的最重要的工具。（2011年9月22日《福建衛(wèi)生報(bào)》）
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