長江中游地區(qū)的青銅文明是中國先秦時(shí)期青銅文明的有機(jī)組成部分，具有鮮明地域特色，并在某些方面處于領(lǐng)先地位。
商代晚期至西周前期
長江中游地區(qū)商代晚期至西周前期的青銅文明，在商代前期的湖北盤龍城青銅文明基礎(chǔ)上有了一個(gè)新的本土化發(fā)展高峰。以湖南寧鄉(xiāng)黃材炭河里城址的寧鄉(xiāng)青銅群為代表，這一地區(qū)出土青銅器400余件，極具地方特色，并顯示出其工藝的先進(jìn)性。
青銅大鐃。湖南出土和收藏的青銅鐃類樂器達(dá)60件以上，是出土鐃類樂器最多的省份。有“鐃王”之稱的國內(nèi)迄今所見最大最重的青銅鐃高度超過一公尺，重量達(dá)221.5公斤。鐃上的花紋除常見的云雷紋外，更有浮雕或立雕的象、虎、龍、鳥、龜、蛙等動(dòng)物，看似厚實(shí)笨重，卻講究裝飾。研究者認(rèn)為，正是這些鐃類樂器，到西周初期演變?yōu)轲?，得益于南樂的北傳，形成了西周禮樂制度的重要一環(huán)——青銅編鐘，顯示出湖南青銅鐃類樂器在商周文明進(jìn)程中的地位和作用。
青銅人面紋方鼎。這是國內(nèi)也是世界上唯一一件以人面為主紋的青銅方鼎。學(xué)者往往將此鼎人面和中原等其他地區(qū)銅器非主要部位的人頭類題材歸為一類討論，提出一些不同的看法，在此不繁介紹。筆者獨(dú)辟蹊徑，提出新說，認(rèn)為四個(gè)人面象征四方神靈，這是本土族群用來祭祀四方神靈的重要祭器。
青銅虎卣。這也是迄今所見絕無僅有的青銅寶物。出土于寧鄉(xiāng)溈山，共有兩件，一件在法國，一件在日本。整體器型有莊嚴(yán)威猛的氣勢，而其繁縟紋飾又顯示其為一件鑄工精巧的藝術(shù)珍品。上世紀(jì)90年代，在法國的那件曾在上海博物館展出，法國前總統(tǒng)希拉克在祝詞中說，這是“格外迷人、格外心醉……教育觀眾并使之銷魂”的稀世奇珍。
以上舉例足以顯示長江中游地區(qū)高度發(fā)展的青銅文明，這個(gè)文明的中心在今長沙市境內(nèi)的寧鄉(xiāng)一帶。令人高興的是，在前些年終于找到了其中心地址——寧鄉(xiāng)炭河里古城遺址。該遺址始建于商代晚期，延續(xù)使用到西周時(shí)期。
西周后期至春秋戰(zhàn)國時(shí)期
長江中游地區(qū)青銅器發(fā)展的第二個(gè)時(shí)期從西周后期開始，到了春秋戰(zhàn)國時(shí)期，長江中游乃至中國南部地區(qū)，已步入了楚王朝時(shí)代。這是中國青銅器發(fā)展的第二個(gè)高峰期，楚國青銅器是這一高峰期的代表。精美絕倫的楚國青銅器具有永久的魅力，以下略舉幾例。
曾侯乙編鐘。1978年出土于湖北隨州曾侯乙墓的編鐘，分三層架置，共56件，總重量2500余公斤，創(chuàng)兩周編鐘之最，其上有2800多字銘文，記錄了失傳的樂律學(xué)文獻(xiàn)。曾侯乙編鐘的主人是曾(隨)國國君，但當(dāng)時(shí)的曾國政治上已附庸于楚國，曾國文化經(jīng)歷了由周文化系統(tǒng)向楚文化系統(tǒng)的演變。曾侯乙編鐘及其墓內(nèi)出土文物表明，此時(shí)曾國文化已屬楚文化系統(tǒng)。曾侯乙編鐘是楚地音樂文化以及我國古典音樂文化高度發(fā)展的見證。
楚國束腰平底升鼎。從春秋中期到戰(zhàn)國晚期，都可見到這一楚國特有的鼎，其特征主要是束腰。眾所周知，鼎是商周時(shí)期重要的禮器，所用數(shù)量、大小是王公貴族身份等級的標(biāo)志。而楚人卻敢蔑視周禮，不遵周制，以束腰的器型與周式的鼓腹器型針鋒相對，這正是楚國強(qiáng)大起來后領(lǐng)異標(biāo)新、獨(dú)樹一幟的反映。這種鼎的繁縟花紋和龍形裝飾極具楚文化的獨(dú)特風(fēng)格，著名的王子午鼎就是一例。
東周先進(jìn)的失蠟法鑄造工藝。該工藝目前僅見于楚國、楚系青銅器，年代最早的失蠟法鑄件都是楚器。最有代表性的有淅川下寺楚墓出土的銅禁和曾侯乙墓出土的盤尊，曾侯乙盤尊由盤和尊兩件組合而成，其盤、尊口沿的透空附飾為相互糾結(jié)的蟠虺紋，用失蠟法鑄成，表現(xiàn)了高超的鑄造工藝水平，制作工藝的精巧已達(dá)到先秦青銅器的極詣，嘆為鬼斧神工之作。其口沿上極為復(fù)雜又錯(cuò)落有致、玲瓏剔透的立體花環(huán)似的形狀，迄今唯此獨(dú)見。這無疑是楚地青銅工藝水平領(lǐng)先于其他地區(qū)的有力物證。
楚文明如有的學(xué)者所言由六根支柱組成：青銅冶鑄工藝(以前述青銅珍品為例)、絲織工藝和刺繡工藝(例如荊州馬山一號楚墓出土絲織衣物被譽(yù)之為絲綢寶庫)、髹漆工藝(例如巧奪天工彩繪漆木動(dòng)物座屏和僅見于楚地的虎座鳳架懸鼓等)、老子和莊子的哲學(xué)、屈原的詩歌和莊子的散文、美術(shù)和樂舞。楚文化是周代多種區(qū)域文化中后來居上的一種。從成就之大和水平之高來說，楚文化超過了同時(shí)期其他任何一種區(qū)域文化。楚國變?nèi)跣閺?qiáng)大，變落后為先進(jìn)，由模仿中原青銅文化到創(chuàng)造自己的青銅器新風(fēng)格，很值得后人借鑒。
楚國青銅文明和其他物質(zhì)文明、精神文明的實(shí)物無不得益于考古新發(fā)現(xiàn)。近年來多批楚國竹簡古籍的出現(xiàn)，更推動(dòng)了楚文化和中國古代文化研究。楚人奮發(fā)有為、博采眾長、后來居上的創(chuàng)新品格已化作我們偉大民族的基因，融入到現(xiàn)代華人的血液中，激發(fā)出新的無限創(chuàng)造力！
(作者單位：湖南省博物館(微博))
