作者：趙言昌
統(tǒng)計顯示，從1991年到2011年，全球的干辣椒消費量每年增加2.5%。平均而言，我們每個人都多吃了1.3倍的辣椒。
辣椒吃得多了，各種說法也隨之而來。有的人認為辣椒好，有病治病、無病養(yǎng)生，另一些人認為辣椒壞，吃多了長痘痘，甚至致癌。
說來說去，還是要看成分。但適量吃辣椒還是安全的。畢竟辣椒本質(zhì)上也是蔬菜的一種，而且含有豐富的維生素C。
辣椒素會激活“痛覺”
辣椒的成分主要有三種。一是維生素C。辣椒的維生素C含量之高，達到了“笑傲群雄”的地步，蘋果、菠蘿、檸檬加一起都不是它們的對手。第二是風味物質(zhì)，包括數(shù)種芳香化合物，是辣椒香味的來源。不同的辣椒，風味物質(zhì)含量不一；同種辣椒，不同部位的含量也不一致，大致而言，以果皮中居多，辣椒籽里則幾乎沒有。
第三是辣椒素。辣椒素和風味物質(zhì)相反，在辣椒籽中特別多，而果皮中含量極少。它既是辣味兒的來源，也是辣椒中最受矚目的成分。
維生素C和芳香物質(zhì)沒啥特別，辣椒素才是所有問題的關鍵。
夏天時，為了應對炎熱，人們會往身上涂清涼油或者花露水，涂完確實感覺涼快。這是因為清涼油、花露水中含有薄荷腦，薄荷腦可以激活皮膚中的冷覺感受器，讓大腦產(chǎn)生涼爽的錯覺。辣椒素的作用機理與此相似，只不過辣椒素激活的不是冷覺而是痛覺。這就是為什么吃完辣椒不僅嘴里火辣辣的，之后上廁所的時候也會很痛苦……
吃辣椒致癌還是治癌？
辣椒與癌癥之間有什么關系呢？不論是致癌或者治癌，都不能不提研究的三個方面的尺度：細胞水平、動物實驗和流行病研究。
曾有學者認為，辣椒素具有致畸性，可以導致癌癥。部分研究證實了這一點。然而，反面的證據(jù)也不是沒有。綜合來說，目前已有的近千項相關的基礎研究，大多數(shù)結(jié)果顯示，辣椒素可以誘導細胞死亡或者促使細胞停止分裂，因而，它可以抑制多種癌細胞的增殖。也有實驗顯示，辣椒素可以殺傷癌細胞。當然，培養(yǎng)皿和機體區(qū)別巨大，不能因此認為辣椒素可以抗癌。要知道，濃鹽水也可以抑制癌細胞增殖。
但還有學者用含有10%辣椒素的飲食成功引起了肝臟癌變。墨西哥裔美國人肝癌、胃癌發(fā)病率很高，考慮他們的飲食偏好，辣椒似乎真的要為此負責。然而，2015年，中國醫(yī)學科學院進行了一次規(guī)模巨大的研究，調(diào)查人群接近50萬，結(jié)果顯示，與那些幾乎不吃辣椒的人相比，每天都吃辣椒的人不僅有更少的癌癥，而且有更少的呼吸循環(huán)系統(tǒng)疾病，總死亡風險低了14%。
相比之下，動物實驗更可靠一些。不過，動物實驗存在劑量問題。
流行病研究的結(jié)果同樣模棱兩可。
所以說到底，辣椒素參與的生理過程實在太多，跟諸多基因都有關聯(lián)。而對辣椒的態(tài)度，又受收入、地域等因素的影響。從目前的研究結(jié)果來看，既不能認為辣椒致癌、也不能認為辣椒可以抗癌。
適量吃辣椒是安全的
吃辣椒可以減肥？理論上講是這樣的。
傳統(tǒng)上認為，熱帶地區(qū)的人們之所以迷戀辣椒，是因為辣椒可以“發(fā)汗”。吃完辣椒以后，新陳代謝加快、產(chǎn)熱增多，人體被迫擴張血管、分泌汗液進行降溫。相應的，能量消耗會增加，有利于維持體重。
2010年的一項研究顯示，辣椒能做的不止于此。研究者準備了兩組小鼠，一組給辣椒素，另一組注射生理鹽水。檢查顯示，辣椒素可以改善脂肪代謝，體重測量更加一目了然，前者的體重普遍更輕。
不過，現(xiàn)實中，辣椒總是跟肉類和油脂一起出現(xiàn)。就算辣椒素可以改善脂肪代謝，如果不控制攝入的能量，恐怕減肥效果也非常有限。
還有人說吃辣椒容易“上火”?！吧匣稹笔且粋€傳統(tǒng)說法，包含了形形色色的癥狀，比如長痘痘。但長痘痘目前認為是雄激素反復刺激、引起皮脂腺長期分泌異常的結(jié)果。多項大規(guī)模調(diào)查顯示，辣椒跟痘痘之間，也沒什么相關性。
其實，天然食物成分復雜，一時半會很難說清它們對具體某種疾病的影響。辣椒只不過是眾多生物研究中的一個縮影。
（來源：蝌蚪五線譜）
