唐朝的“藩鎮(zhèn)之禍”可以說是唐朝衰亡的一個重要因素，而對于唐朝藩鎮(zhèn)之禍的形成，大致可以分為后唐太宗時代藩鎮(zhèn)形成、安史之亂后藩鎮(zhèn)擴大和黃巢起義后藩鎮(zhèn)惡化三個階段，藩鎮(zhèn)形成乃是唐朝戰(zhàn)略需要，而兩次大規(guī)模的叛亂，則直接導(dǎo)致唐朝中央政權(quán)被持續(xù)削弱，再也無法對藩鎮(zhèn)實施有效控制。
藩鎮(zhèn)出現(xiàn)：唐朝的戰(zhàn)略需要
唐太宗在位時，唐朝對外基本采取主動出擊、外線作戰(zhàn)的戰(zhàn)略方針，由于擁有一支比游牧民族更為精銳的騎兵部隊，唐太宗經(jīng)常采取長途奔襲、出其不備的方式，對周邊的吐蕃、突厥、奚、契丹等少數(shù)民族進行打擊，而在唐太宗去世之后，唐朝周邊的軍事態(tài)勢卻發(fā)生了改變。
由于少數(shù)民族起兵不斷襲擾唐朝邊境，唐朝的軍事進攻戰(zhàn)略開始逐漸被戰(zhàn)略防御所取代。從長壽元年（692年）開始，唐朝開始在容易遭受攻擊的北方和西北邊境，尤其是隴右、河?xùn)|和東北一帶構(gòu)筑防御工事，從景云年間便開始將節(jié)度使任職長期化、職權(quán)轄區(qū)化、鎮(zhèn)所固定化、官銜正式化，從而組件邊防重鎮(zhèn)，并在開元五年（717年）開始恢復(fù)都督府，部署大量軍隊，到開元十年（722年）時，駐守邊疆的軍隊已經(jīng)達到了六十多萬。
唐代藩鎮(zhèn)分布
而為了應(yīng)對游牧民族來去如風(fēng)的靈活戰(zhàn)法，唐朝又開始設(shè)置擁有龐大集團軍的邊防重鎮(zhèn)，再加上府兵制的不斷崩壞，以募兵制為主的常備兵開始形成，從開元二十五年（737年）開始，各鎮(zhèn)節(jié)度使以下的軍隊基本都變成了募兵。由于這些士兵的身家性命全部掌握在節(jié)度使手中，導(dǎo)致他們“唯知其將之恩威，而不知有天子”，這使得節(jié)度使開始擁有了軍權(quán)。
由于邊境地區(qū)的駐軍數(shù)量過多，為了保證這些駐軍的后勤供應(yīng)，朝廷又不得不對后勤供應(yīng)制度進行改革，起初的方式是采取軍屯制度，使各地軍隊一定程度上實現(xiàn)自給自足。不過，一開始的屯田產(chǎn)出是由中央政府統(tǒng)一支配的，但由于這種制度往往使各地將領(lǐng)不能及時解決防區(qū)內(nèi)的后勤供應(yīng)，從而影響軍隊戰(zhàn)斗力，于是朝廷又不得不將防區(qū)的財政權(quán)力逐步轉(zhuǎn)移給各地駐軍將領(lǐng)。就這樣，各地節(jié)度使又逐步掌握了一定的財政大權(quán)。
我們知道，唐朝將全國劃分為若干道，然后經(jīng)常臨時派出觀風(fēng)俗使、黜陟使、巡察使、巡按使、按撫使、存撫使、采訪處置使等到各道巡察，對地方官員進行監(jiān)管。到開元二十一年（733年）時，各道的采訪使已經(jīng)成為常設(shè)機構(gòu)，負責(zé)檢查本道刑獄和監(jiān)察地方州縣官吏，處置使則有便宜從事的大權(quán)。而從天寶年間開始，為了避免地方官對節(jié)度使軍事行動的影響，開始改由節(jié)度使兼領(lǐng)采訪使，例如發(fā)動安史之亂的安祿山，天寶年間的他除了充任范陽節(jié)度使外，還兼任著河北采訪使和河北道采訪處置使。如此一來，節(jié)度使又擁有了其轄區(qū)數(shù)州的行政權(quán)。
天寶十節(jié)度使分布圖
可以說，從后太宗時代到天寶年間，節(jié)度使已經(jīng)成為了坐擁軍、政、財大權(quán)的一方軍閥，雖然此時他們依舊聽命于朝廷，但實際上已經(jīng)為后來的藩鎮(zhèn)割據(jù)埋下了伏筆。
藩鎮(zhèn)擴大：安史之亂后內(nèi)外均衡的需求
唐玄宗末年至唐代宗初年爆發(fā)的“安史之亂”，不僅是唐朝由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點，更使得藩鎮(zhèn)割據(jù)局面開始出現(xiàn)了雛形。
安史之亂一方面嚴重打擊了唐王朝的統(tǒng)治，削弱了封建集權(quán)，朝廷權(quán)利的喪失便已經(jīng)為藩鎮(zhèn)做大提供了客觀條件。而當史思明之子史朝義從鄴城敗退之時，奉命追擊的特勒族將領(lǐng)仆固懷恩，因與唐王朝有矛盾，便有意將叛軍舊部力量保存了下來，讓他們繼續(xù)控制著河北地區(qū)。
由于仆固懷恩的有意為之，叛軍舊將田承嗣便占據(jù)魏博、張忠志（后改名李寶臣）占據(jù)成德、李懷仙占據(jù)幽州，因他們已經(jīng)全部投靠朝廷，故而又先后被任命為節(jié)度使，如此一來他們反而成為了把握地方軍事、政治、經(jīng)濟大權(quán)的一方軍閥，形成了所謂的“河北三鎮(zhèn)”。
河北三鎮(zhèn)
而安史之亂的另一個重要影響，便是中原各地又新設(shè)立了許多藩鎮(zhèn)。在安史之亂前，“惟邊州置重兵。中原乃包其戈甲。示不復(fù)用” ，也就是說當時只有變陣設(shè)立有重兵藩鎮(zhèn)，而中原地區(qū)因為身在腹地，故而并不設(shè)立。但是，安史之亂的爆發(fā)卻使得朝廷認為，這種內(nèi)外不均的方式反而是造成安史之亂的一個重要原因，如果再中原各鎮(zhèn)繼續(xù)保持足夠兵力，那么僵形成一種內(nèi)外牽制的均勢。故而對于安史之亂期間在中原設(shè)立的藩鎮(zhèn)，在戰(zhàn)爭結(jié)束后不僅沒有予以撤銷，甚至在要害之地新設(shè)了許多藩鎮(zhèn)。
安史之亂后，朝廷這種尋求內(nèi)外平衡的做法，雖然一定程度上使得各藩鎮(zhèn)之間形成了相互牽制的局面，但卻為最終的藩鎮(zhèn)滿天下的局面埋下了禍根。
藩鎮(zhèn)惡化：朝廷對黃巢之亂的無可奈何
雖然在唐憲宗至唐武宗時期，朝廷一度意圖削藩和削兵，但卻收效甚微，甚至還爆發(fā)了多次節(jié)度使叛亂事件，不過卻也使得藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面得到了一定程度的緩解，然而這種向好的局面很快便被終結(jié)了。
時間來到唐僖宗即位之后，由于社會矛盾的持續(xù)激化，爆發(fā)了王仙芝、黃巢領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義，這場禍亂天下的動亂不僅嚴重打擊了唐王朝的統(tǒng)治，更使得藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面進一步惡化，并最終變得不可收拾。
唐末農(nóng)民戰(zhàn)爭
由于這時期唐朝中央的權(quán)勢已經(jīng)大不如前，面對聲勢浩大的農(nóng)民起義，只能征集各鎮(zhèn)兵力進行圍剿，并委任都統(tǒng)、副都統(tǒng)予以統(tǒng)帥，然而由于各個藩鎮(zhèn)之間互不統(tǒng)轄、又各自權(quán)利頗大，實際上的指揮并不統(tǒng)一。而趁著天下大亂的機會，許多藩鎮(zhèn)更是充分利用時機擴充自己的實力，全國上下逐漸開始出現(xiàn)了許多割據(jù)勢力。
廣明元年（881年）1月，黃巢攻破長安，唐朝中央政權(quán)更是全面瓦解，原本對各藩鎮(zhèn)極為有限的管理也最終喪失殆盡，全面的藩鎮(zhèn)割據(jù)局面至此徹底形成，這其中有的是之前本就存在的節(jié)度使，例如高駢等；有的則是在自己形成一個武裝集團后，朝廷無奈之下授予的節(jié)度使，例如楊行密、董昌、錢镠等。
黃巢起義最終雖然失敗，但割據(jù)一方的藩鎮(zhèn)卻空前增多，而唐王朝也最終喪失了對這些藩鎮(zhèn)的統(tǒng)轄之權(quán)，此后數(shù)十年間，這些藩鎮(zhèn)之間相互兼并的戰(zhàn)爭持續(xù)不斷，天下陷入大亂之中。直到天佑四年（907年），名存實亡的唐王朝被朱溫篡奪，最終演變?yōu)槲宕畤膩y局。
