南北朝時期，武力強大的北魏帝國，有不少將帥家族：有爾朱家族的朱家將；有賀拔度拔父子的賀家將；有侯莫陳崇、侯莫陳岳的陳家將，等等。本篇，重點說說其中最重要的朱家將。
公元五世紀末，北魏帝國孝文帝元宏漢化改革，建設(shè)了新都洛陽，將北魏都城從北部邊境的平城，南遷到中原的洛陽。孝文帝的漢化改革，志向宏大，志在統(tǒng)一華夏。
北魏帝國空前強大，與南方的蕭齊帝國展開連番大戰(zhàn)，孝文帝率軍親征，奪取了荊襄北部。
孝文帝元宏去世后，廟號高祖，其子元恪繼位，是為宣武帝，他生于483年。
武帝又是一位英武君主，他在位期間，北魏帝國鞏固漢化基礎(chǔ)，繼續(xù)強盛，文武雙全，他繼續(xù)擴建洛陽，在軍事上，向北，進攻戎然汗國，向南，則趁著南朝齊梁改朝換代混亂之機，在西線奪取了漢中，在東線奪取了淮南。
515年，宣武帝去世，廟號世宗。
有些說法，說北魏漢化改革導致了后來的六鎮(zhèn)叛亂，這些說法純屬無稽之談，漢化改革，是統(tǒng)一華夏的必然措施，并且，孝文帝宣武帝父子兩代，他們在位時期，北魏國勢強盛，南征北戰(zhàn)，連連獲勝，只是宣武帝之后，其妻胡氏胡作非為，這才導致了六鎮(zhèn)之變，這一點必須澄清，以正視聽。
宣武帝之后，其子元詡繼位，是為孝明帝。元詡生于510年，此時五歲，其母胡氏臨朝聽政，這位胡太后胡作非為，禍亂國事，朝廷威信漸漸喪失。由于胡太后亂政而引起的政治黑暗腐敗，造成嚴重后果，524年，駐守北部邊疆的六鎮(zhèn)，以匈奴人破六韓拔陵為首，發(fā)動兵變。北魏朝廷發(fā)兵鎮(zhèn)壓，一些地方豪強也紛紛起兵，協(xié)助朝廷平亂，其中最著名的是武川鎮(zhèn)的豪強賀拔度拔及其兒子賀拔允、賀拔勝、賀拔岳，以及北秀容的羯胡酋長爾朱榮。
525年，破六韓拔陵被殺，亂平，余部向朝廷投降，朝廷將他們安置到河北三州，但是，河北三州此時饑荒，六鎮(zhèn)余部沒有糧食吃，于是，幾個月后，又爆發(fā)了以鐵勒人鮮于修禮、鐵勒人杜洛周、鮮卑人葛榮為首的河北之亂。
胡太后的倒行逆施，引起其子孝明帝元詡的憤怒，與胡太后勢成水火。528年，胡太后搶先下手，將十八歲的兒子孝明帝元詡毒殺，輿論大嘩。
胡太后立了一個小兒繼位，這一年四月，山西軍閥爾朱榮起兵，渡過黃河，討伐胡太后，他率軍殺進都城洛陽，將胡太后及其所立小兒，皆投入黃河。之后，爾朱榮又殺了北魏宗室兩千余人，徹底掌握了朝政，他以一方豪強而掌朝廷，其權(quán)勢不亞于當年的董卓。
爾朱家族，世居山西北部的北秀容，山西境內(nèi)當時有兩個秀容縣，分別稱為北秀容、南秀容，爾朱家族位于北秀容。
爾朱氏家族，是山西的羯胡部落，在五胡十六國時期，投靠了鮮卑拓跋部。北魏帝國初期，爾朱部落酋長爾朱宇健，率領(lǐng)羯胡武士一千余人，追隨北魏道武帝拓跋珪，作戰(zhàn)有功，道武帝于是將北秀容的一大片沃野封賞給了爾朱宇健，那里的河流秀容川，因此又稱為爾朱川，亦即現(xiàn)在山西的朱家川。爾朱川一帶三百多里，都成為爾朱家族的領(lǐng)地。
爾朱宇健、爾朱郁德、爾朱代勤、爾朱新興、爾朱榮，歷經(jīng)五代，水草肥美的秀容川一帶，已經(jīng)發(fā)展為牛羊馬駝漫川遍野，數(shù)量極多，不可勝數(shù)，爾朱家族積累了大量財富，并且部落人口也大為增加，實力強勁。
爾朱榮生于493年，比強悍的北魏宣武帝元恪小十歲，與宣武帝元恪、及其胡皇后是同一輩的。六鎮(zhèn)之亂爆發(fā)后，手中掌握了大量財富和無數(shù)牛馬、以及眾多武士的爾朱榮，野心膨脹，趁機起兵，打的旗號是為朝廷平亂，實則趁機擴張自己的勢力。
朱家將以爾朱榮為首，包括了爾朱家族的三代人，他們是：
爾朱羽生；
爾朱榮、爾朱度律、爾朱彥伯、爾朱仲遠、爾朱世隆、爾朱世承、爾朱輔伯；
爾朱兆、爾朱智虎、爾朱天光、爾朱陽都、爾朱菩提、爾朱叉羅、爾朱文殊、爾朱文暢、爾朱文略。
這三代人，以爾朱榮為首，爾朱羽生是其族叔；爾朱度律是其堂弟，爾朱彥伯五兄弟是其族弟；爾朱兆兄弟、以及爾朱天光、爾朱陽都，是其堂侄，爾朱菩提五兄弟是其五個兒子。
爾朱部落是吐火羅系的羯胡人，是白種人，爾朱榮身材修長，白而英武，作戰(zhàn)驍勇，智謀出眾。528年，爾朱榮殺胡太后及北魏皇族，扶立北魏孝莊帝元子攸，這一年，他三十五歲。元子攸生于507年，是大力進行漢化改革的北魏孝文帝元宏的侄子，大致來說，爾朱榮、孝莊帝元子攸，從年齡上說，都屬于孝文帝元宏的子侄輩。
此時，河北叛軍，經(jīng)過一番爭奪領(lǐng)導權(quán)的內(nèi)訌，已經(jīng)全部歸于葛榮統(tǒng)治。葛榮，亦即賀葛榮，鮮卑人，六鎮(zhèn)亂軍多服從其統(tǒng)治，不過，也有一些跑了出來，投靠了掌握朝政的爾朱榮，包括賀拔三兄弟、還有漢化鮮卑人高歡，他們都成為爾朱榮的部將。
一時之間，北魏范圍之內(nèi)，形成爾朱榮和葛榮兩大勢力對峙的形勢。
葛榮率領(lǐng)幾十萬人的龐大部隊，南下圍攻北魏重鎮(zhèn)鄴城，爾朱榮率領(lǐng)七千精銳騎兵來戰(zhàn)，以少勝多，擊敗葛榮叛軍，將其生擒，送往都城斬首。六鎮(zhèn)余部，皆歸爾朱榮，爾朱榮勢力大漲。
北魏六鎮(zhèn)叛亂，南方蕭梁帝國強悍的梁武帝，趁機出兵，收復了漢中、淮北。
之后，南梁帝國還派其將陳慶之北伐河南，陳慶之趁北魏混亂，連戰(zhàn)皆捷，一直殺到黃河南岸，甚至攻入了北魏都城洛陽。
孝莊帝逃往山西，爾朱榮率軍來戰(zhàn)陳慶之，將其擊敗，收復洛陽，南梁殘兵在渡過穎水時，河水暴漲，南梁軍全軍覆沒，陳慶之僅剩他自己，化妝為和尚，逃回南梁。
平定局勢后，爾朱榮將女兒爾朱英娥嫁給孝莊帝，立為皇后，他自己回到山西，坐鎮(zhèn)晉陽，遙控洛陽朝廷。
六鎮(zhèn)兵變時，關(guān)中地區(qū)以鐵勒人胡琛、匈奴人萬俟丑奴、羌人莫折大提、莫折念生為首，也作亂響應，經(jīng)過一番內(nèi)訌，528年，萬俟丑奴掌握了亂軍，坐鎮(zhèn)長安，控制了關(guān)隴地區(qū)，大肆禍亂。530年，爾朱榮平定關(guān)東之后，派其堂侄爾朱天光，率領(lǐng)賀拔岳、宇文泰等部將，西進關(guān)中平亂。萬俟丑奴被擒殺，關(guān)隴地區(qū)平定。
爾朱榮自己率領(lǐng)高歡等部將，坐鎮(zhèn)山西。
從年齡和級別上說，生于493年的爾朱榮是大哥，生于496年的高歡、生于502年的賀拔岳、生于507年的宇文泰、都是爾朱榮的小弟和部將。更靠后的小弟則是楊忠、李虎等，即楊廣、李淵的爺爺，他們是宇文泰的部將。
孝莊帝元子攸，他與爾朱榮，都是孝文帝元宏的子侄輩，不過，爾朱榮比較混亂，將女兒嫁給了元子攸，兩人又是兄弟又是翁婿，這在古代并不少見，甚至還有兄弟倆互為翁婿的。元子攸對專權(quán)跋扈的爾朱榮，早已是忍無可忍了，其皇后爾朱英娥生子，爾朱榮自晉陽前往洛陽，入朝探視，被孝莊帝親手將他刺殺，爾朱榮的部將元天穆以及爾朱榮十四歲的長子爾朱菩提也被伏兵所殺。這一年一代梟雄爾朱榮三十七歲。
朱家將各位將領(lǐng)，紛紛殺向洛陽，要為爾朱榮報仇，留守晉陽的爾朱兆、爾朱世隆等，率軍殺向洛陽，鎮(zhèn)守關(guān)中的爾朱天光，也離開長安，殺向洛陽。
朱家將殺進洛陽，大開殺戒，爾朱兆生擒孝莊帝元子攸，將他帶回晉陽殺害。爾朱兆扶立孝文帝元宏的堂弟元曄為帝，并將女兒嫁給他為皇后，是為小爾朱后，爾朱兆自己則在晉陽遙控洛陽。
而其他將領(lǐng)，則與朱家將大不相同，留守關(guān)中的賀拔岳，鎮(zhèn)守山西的高歡，都是心向朝廷。
531年，接替爾朱榮掌控朝政的爾朱兆，中了高歡的計，將六鎮(zhèn)降兵交給高歡統(tǒng)領(lǐng)，高歡有此強大實力，隨后即與爾朱氏決裂，他先是襲殺了爾朱羽生，然后，在河北的廣阿之戰(zhàn)中大破爾朱兆二十萬人的部隊，爾朱兆逃回晉陽。
532年，在黃河以北的安陽一帶，爆發(fā)韓陵之戰(zhàn)，朱家將全體合兵，迎戰(zhàn)高歡軍隊，高歡部隊是六鎮(zhèn)精銳，大破朱家將，爾朱兆敗逃，朱家將的部將叛變，殺爾朱彥伯、爾朱世隆，擒了爾朱度律、爾朱天光，將其綁送給高歡，高歡殺之。
高歡進入洛陽，改立元修，是為孝武帝。孝武帝元修是孝文帝元宏的孫子。
高歡將大小爾朱后都占為己有，她們都為他生了兒子。
533年，朱家將大勢已去，僅剩下爾朱兆，他逃回秀容，高歡出兵討伐，爾朱兆兵敗自盡，至此，朱家將徹底結(jié)束。
至于大爾朱后和小爾朱后姑母侄女兩個，其中，小爾朱后為高歡生子為任城王高湝（音JIE，一聲），后她與高歡弟私通，然后改嫁給臣子盧景璋；大爾朱后爾朱英娥，她先是嫁給孝明帝元恪，亦即胡太后的兒子，孝文帝元宏的孫子；然后改嫁給孝莊帝元子攸，亦即孝文帝元宏的侄子，生一子；然后又改嫁給高歡，生子彭城王高浟、華山王高凝，后來她又被高歡之子高洋看中，受到逼迫。她的弟弟們，以她得寵于高家父子的緣故，得到了高歡父子的優(yōu)待，不過，后來也還是被殺了。
爾朱氏殘余的人口，為避免迫害，改姓爾、朱、榮、趙、胡等姓氏。現(xiàn)在的爾姓，有香港導演爾冬升等等。
高歡鎮(zhèn)守關(guān)東，賀拔岳鎮(zhèn)守關(guān)中，雙方都想壓倒對方，于是形成對峙之勢。534年，高歡使計，殺了賀拔岳，賀拔岳部將宇文泰崛起，繼續(xù)與高歡對峙，北魏因此分為西魏、東魏，展開連番大戰(zhàn)，后來，又演變?yōu)楸敝?、北齊。
賀拔岳、宇文泰的武川鎮(zhèn)軍人，與關(guān)中漢人完成組合，組成漢化的關(guān)隴集團，擊敗關(guān)東的鮮卑六鎮(zhèn)軍人集團，關(guān)隴集團連續(xù)建立了魏周隋唐四朝，最終統(tǒng)一華夏，建立了大唐盛世，北魏孝文帝元宏的漢化改革，取得了偉大勝利。
