科舉制度起源很早，真正的開始施行的是在隋朝，隋朝開科舉制度，自此盛行千年。
科舉制度是朝廷選拔人才的手段，最早國家選擇人才都是通過舉薦，比如舉孝廉等。由各州縣的官員考核呈報(bào)朝廷，這種制度下，通過州縣官員提拔的人才，大多都是顯貴子弟，貧寒子弟很難出人頭地，這就促使了科舉制度的產(chǎn)生。
不是所有人都有資格參加科舉考試的，只有通過院試的童生，才有資格，這些通過院試的人就叫做秀才。所以看電視劇會發(fā)現(xiàn)，很多趕考的都是秀才，為啥？因?yàn)槠胀ㄈ藳]有資格。
但是院試只能算是學(xué)前班，壓根排不到科舉考試之列。
最初時(shí)候，通過院試的秀才，需要經(jīng)過各州縣舉行的鄉(xiāng)試，鄉(xiāng)試中通過的人才稱為舉人。這里的鄉(xiāng)試可不是我們現(xiàn)在說的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，而是一個(gè)省的人才去比拼。
之后舉人便進(jìn)京趕考，參加禮部舉行的會試，這是全國性的考試，應(yīng)該說比我們現(xiàn)在的高考還要?dú)埧?。會試通過的學(xué)子，就成了進(jìn)士，成為進(jìn)士的這些人，可以直接做官，人生直接走向巔峰。
最初只有這兩次考試，不過后來由于選拔人才的需要，宋太祖開寶六年增設(shè)了殿試。
殿試由皇帝作為考官，評定通過會試的人才。把人才分為三等，分別是一甲稱進(jìn)士及第，二甲稱進(jìn)士出身，三甲稱賜同進(jìn)士出身。由于這些進(jìn)士名此是由皇帝欽點(diǎn)，所以這些人也叫作“天子門生”。
通常一甲三名，分別是第一名狀元、第二名榜眼、第三名探花。二甲若干人，三甲若干人，這就是科舉考試最后剩余的精英們。
