前言：洪武二十八年八月，明太祖朱元璋更定宗室封爵制度，規(guī)定郡王別子授鎮(zhèn)國將軍，孫授輔國將軍，曾孫授奉國將軍，玄孫授鎮(zhèn)國中尉，五世孫授輔國中尉，六世孫以下世授奉國中尉。
隨著龍子龍孫人數(shù)逐漸增長，朝廷對于親王一級雖然可以容忍大宗絕嗣以后以小宗入繼，但對于郡王這一層面的宗室管理卻是極其嚴(yán)格。今天本文的主角明朝楚王府岳陽國一脈，則不幸地成為了嚴(yán)格管理制度下的倒霉蛋。
岳陽樓
首封岳陽王朱孟爟，生于洪武二十七年（公元1394年）二月十三日，其父是明太祖朱元璋第六子楚昭王朱楨。永樂二年（公元1404年）四月，11歲的朱孟爟被封為岳陽王。宣德元年（公元1426年）五月去世，享年33歲，謚悼惠。
朱孟爟共生三子，嫡長子朱季境、嫡次子朱季墀、庶第三子朱季坡。朱孟爟死后，朝廷冊封嫡長子朱季境襲封岳陽王，嫡次子朱季墀封鎮(zhèn)國將軍。
（宣德五年正月）庚午，命安鄉(xiāng)伯張安，尚寶司丞郭斌為正、副使，持節(jié)封岳陽悼惠王嫡長子季境為岳陽王，其嫡次子季墀為鎮(zhèn)國將軍，賜之誥命。（《明宣宗實(shí)錄卷六十二》）
但是遺憾的是一直到天順七年（公元1463年）朱季境去世，膝下始終沒有一兒半女，岳陽國就此絕封。
（天順七年四月）己巳，岳陽王季境薨。王，岳陽悼惠王長子，母妃劉氏。永樂十二年生，宣德五年冊封。 至是薨，享年五十。訃聞，上輟視朝一日，謚恭僖。遣官賜祭，命有司營葬。（《明英宗實(shí)錄卷三百五十一》）
雖然朱季境沒有子嗣，但他的親弟弟朱季墀有一個兒子叫朱均锽，在明英宗天順元年受封輔國將軍。
天順元年四月庚申，給楚府鎮(zhèn)國將軍季墀嫡長子輔國將軍均锽歲祿八百石，米鈔中半兼支。《明英宗實(shí)錄卷二百七十七》）
天順七年四月伯父朱季境去世后，朱均锽的叔祖父江夏王朱孟炬以太祖皇帝之孫、宗室元老的身份向朝廷建議由朱均锽襲封岳陽王，給出的理由是朱均锽是兄長朱孟爟嫡長孫。
（天順七年十二月）癸巳，楚府江夏王孟炬奏：岳陽恭僖王無嗣，惟母弟鎮(zhèn)國將軍季墀嫡長子均锽，見封輔國將軍，為岳陽悼惠王嫡長孫。 乞令嗣封，以奉恭僖王之祀?！睹饔⒆趯?shí)錄卷三百六十》）
明英宗朱祁鎮(zhèn)
禮部提出親王絕嗣，以郡王身份襲封的。郡王絕嗣，有以鎮(zhèn)國將軍進(jìn)封的，但是從來沒有發(fā)生過以輔國將軍身份襲封郡王的先例。于是此事就此不了了之。
英宗駕崩之后，朱均锽親自向新皇帝憲宗朱見深提出襲封請求，再次遭到拒絕。此事一拖就是二十多年，直到憲宗的兒子孝宗繼位之后發(fā)生了由輔國將軍襲封郡王的實(shí)例，這似乎讓朱均锽再次看到了希望。
弘治三年（公元1490年）十月，朱均锽再次向朝廷上書，希望以嫡長孫的身份襲封岳陽王，并舉出寧王府石城、樂安二王及韓王府樂平王的例子作為佐證。
孝宗對這樁歷時近三十年的公案確實(shí)也很重視，下旨令禮部尚書耿裕牽頭，查自永樂以來的檔案，以決定朱均锽是否可以襲封。
耿尚書等人在浩瀚的檔案資料中埋頭多日，終于向皇帝做出了完整的匯報。耿裕指出自永樂朝以來，一共只發(fā)生了四起以輔國將軍襲封郡王的案例。其中第一次是發(fā)生在憲宗成化年間遼王府長陽王一脈，但這一脈有其特殊性，首封長陽王朱貴烚曾襲封遼王，后以罪廢為庶人。此后其長子免罪封為輔國將軍，最后以遼王懇請，得以復(fù)封長陽王，因此和朱均锽性質(zhì)不同。
而石城、樂安、樂平三王雖然確實(shí)都是由輔國將軍襲封郡王，但和朱均锽相比，還是稍有區(qū)別。這三人的父親盡管都是鎮(zhèn)國將軍，但是按照祖訓(xùn)，都可以在其祖父去世后襲封王位。只是因?yàn)槠渥娓笁勖^長，沒有熬到那一天而已。因此按照祖訓(xùn)原則，三人雖然都是輔國將軍，但實(shí)質(zhì)上屬于以孫而繼祖。而朱均锽的父親并無繼承權(quán)，他屬于以侄而繼伯，因此不能類比。
（禮部尚書耿）裕等議謂：...故臣等議謂若遵祖訓(xùn)，則輔國將軍不可以襲封郡王。若援近例，則長陽王以子而繼父。石城等王以孫而繼祖，其義猶為有據(jù)。今均锽則實(shí)欲以侄而繼伯爾，亦安得援各王之例以為比哉？（《明孝宗實(shí)錄卷四十四》）
最終孝宗做出終審判決，認(rèn)為朱均锽不可襲封。并且規(guī)定以后遇到類似情況，都依照今日決定行事。
上曰：均锽以侄繼伯，與石城等王不同，其已之。今后請封類此者，只從此例。（《明孝宗實(shí)錄卷四十四》）
其實(shí)朱均锽若不是自己的父親朱季墀死在了伯父之前，他們這一家其實(shí)是有機(jī)會襲封的。
電視劇《成化十四年》中的明憲宗朱見深
成化十二年岷王府江川王朱音坄同樣去世絕嗣，時任岷王朱音垽保奏朱音坄之弟朱音墊襲封江川王。而朝廷最終接受了岷王的建議。
（成化十六年四月）壬子，命永順伯薛勛為正使，禮部員外郎呂懋為副使。持節(jié)冊封岷府江川惠恭王庶第二子鎮(zhèn)國將軍音墊為江川王，進(jìn)夫人唐氏為江川王妃。（《明憲宗實(shí)錄卷二百二》）
結(jié)語：由于明朝對于宗室優(yōu)厚的待遇，特別是郡王作為連接高級宗室和低級宗室的中間層，是值得所有有希望襲封的宗室削減腦袋拼了命去爭取的。簡單來說，雖然嗣封郡王和鎮(zhèn)國將軍的歲祿都是一千石。但是郡王的爵位可以傳承下去，鎮(zhèn)國將軍就只能眼睜睜地看著自己的后代逐代降封，一步步的降到金字塔底部的奉國中尉！
參考資料：《明宣宗實(shí)錄》、《明英宗實(shí)錄》、《明憲宗實(shí)錄》、《明孝宗實(shí)錄》
