霍去病封狼居胥，在《史記》中是有記載的：
“元狩四年春，上令大將軍青、驃騎將軍去病各將五萬騎，步兵轉(zhuǎn)者踵軍數(shù)十萬······驃騎始出定襄，當(dāng)單于。捕虜始言于東，乃更令驃騎出代郡，令大將軍出定襄?！?/strong>
這一役，是霍去病人生的謝幕之戰(zhàn)。原本按照漢武帝的部署，是讓霍去病從定襄出發(fā)，但是俘虜?shù)那閳箫@示，匈奴單于有可能在東邊。于是，漢武帝改了主意，讓霍去病從代郡出發(fā)。劉徹希望自己的愛將霍去病能“當(dāng)單于”，即將“敢力戰(zhàn)深入之士”的漢軍精銳部隊配備給霍去病，作為主攻部隊消滅或俘虜單于。
可是，這回遭遇單于主力的是衛(wèi)青?；羧ゲ÷暑I(lǐng)著經(jīng)過挑選的精勇騎兵，分別從代郡和右北平出塞，北行二千余里，抱著很大的期望，卻始終未找到單于主力，只能與其左賢王接戰(zhàn)。史載：
“驃騎將軍亦將五萬騎，車重與大將軍軍等，而無裨將。悉以李敢等為大校，當(dāng)裨將，出代、右北平千余里，直左方兵，所斬捕功已多大將軍。軍既還，天子曰： ‘驃騎將軍去病率師，躬將所獲葷粥之士，約輕赍，絕大幕，涉獲章渠，以誅比車耆，轉(zhuǎn)擊左大將，斬獲旗鼓，歷涉離侯。濟弓閭，獲屯頭王、韓王等三人，將軍、相國、當(dāng)戶、都尉八十三人，封狼居胥山，禪于姑衍，登臨翰海。執(zhí)鹵獲丑七萬有四百四十三級，師率減什三，取食于敵，逴行殊遠(yuǎn)而糧不絕，以五千八百戶益封驃騎將軍。’”
雖然霍去病無緣遭遇匈奴主力，斬獲比衛(wèi)青還多。他俘虜了一群小王，還率軍深入漠北，完成了一個儀式。這個儀式，在狼居胥山祭天封禮，又在姑衍山祭地禪禮。狼居胥山和姑衍山在哪兒，后世莫衷一是。
霍去病主導(dǎo)的這個儀式，像是對漢匈戰(zhàn)爭的階段性總結(jié)，也是對他人生的一個交代。完成這個儀式的兩年之后，他就與世長辭，而漢匈之間的戰(zhàn)爭，也暫時告一段落。為患多年的匈奴，終于遷居漠北。
所謂“封禪”，“封”為祭天禮儀，“禪”為祭地禮儀。封禪是皇帝專用禮儀，《史記 ·封禪書》有云：“自古受命帝王，曷嘗不封禪？”正式的封禪，要上泰山，在泰山上筑土為壇祭天，報天之功，稱封；在泰山下梁父或云云等小山上辟場祭地，報地之功，稱禪。
古代帝王，如果自度沒有改朝換代、平定天下的大功勞，不敢輕易提封禪。自秦始皇后，也就漢武帝劉徹、漢光武帝劉秀、唐高宗李治、女皇武則天、唐玄宗李隆基、宋真宗趙恒泰山封禪。
很多人會問，霍去病以人臣的身份，為何敢封狼居胥？他不怕犯了漢武帝忌憚嗎？如果放在唐代以后對武將很忌諱的皇帝身上，霍去病封狼居胥，回來肯定會掉腦袋。可是，霍去病做了只有皇帝才能做的事情，卻青史留名，后世人都懷念他“封狼居胥”的功績。
并且，事實證明，霍去病封狼居胥，是獲得漢武帝首肯的行為，不然漢武帝會把封狼居胥山、禪姑衍山一事，寫進詔書里，表彰霍去病的功勞昭告天下。要理解其中的反差，就看兩個因素就好了：
首先，霍去病是代天子封禪，他執(zhí)行的是劉徹的意圖。漢朝開國時，高皇帝劉邦平城被圍七天七夜，有學(xué)者考證，劉邦不得不對冒頓單于稱臣，才得以脫身。匈奴對漢而言，是心腹外患。雄才大略的漢武帝，一手發(fā)掘培養(yǎng)了大漢軍旅雙子星衛(wèi)青霍去病，把匈奴人趕出河西走廊，漠北之戰(zhàn)后“漠北無王廷”。劉徹已經(jīng)洗清先祖之侮，替大漢打出邊疆平靜，他自認(rèn)為對得起祖宗，這樣的功勞足以報告上天。
霍去病出發(fā)之前，很有可能劉徹交代過，如果深入匈奴疆域的極北之地，替他代行封禪之禮。不要小看封狼居胥山、禪姑衍山這個禮儀，這是大漢宣揚國威的禮儀，如果天子不能親自，選派一名英武雄威的將軍，有何不可？劉徹不是后世那種小心眼的皇帝，他有識人之明，他起用奴子衛(wèi)青，栽培霍去病，這樣的眼光和魄力都是罕見的。
其次，霍去病是劉徹最寵愛的將領(lǐng)，君臣之間沒有猜忌?；羧ゲ〉哪赣H衛(wèi)少兒，是衛(wèi)子夫的妹妹。也就是說，漢武帝是他的姨夫。漢武帝曾經(jīng)想教霍去病孫子、吳起的兵法，被他一口拒絕了，答曰：“顧方略何如耳，不至學(xué)古兵法。”自古不世出的將才，都不是兵法教出來的。
對于霍去病，漢武帝一直是欣賞，應(yīng)該是他一早發(fā)現(xiàn)了霍去病的天賦，著意放在軍中培養(yǎng)?；羧ゲ∈藲q就以剽姚校衛(wèi)的身份隨衛(wèi)青出戰(zhàn)，沒有漢武帝的授意，是不可能的?；羧ゲ∫粦?zhàn)功封冠軍侯，三戰(zhàn)定河西，打得匈奴人落花流水。漢武帝如獲至寶。劉徹要為他修宅邸，霍去病卻說：“匈奴未滅，何以為家?！?strong>《史記》中記載：“由此上益重愛之。”劉徹日益愛重霍去病，是因為他的忠誠。匈奴是大漢的心腹大患，霍去病以滅匈奴為終身事業(yè)，怎么不讓劉徹感動？
對霍去病，劉徹是百分之百信任?；羧ゲ∮⒛暝缡藕螅瑒靥嫠e行國葬，并且很看重他留下的兒子霍嬗。劉徹上泰山封禪的時候，唯一帶上去的就是霍嬗。那時候，霍去病已經(jīng)去世多年。可見，霍去病這個百年難遇的良將，在劉徹心目中是怎樣的地位。
