一、白毫茶的起源
福建東北與浙江毗鄰，群山起伏，萬壑爭(zhēng)奇，福鼎太姥山，是譽(yù)滿福建的游覽地。崖林之間，茶樹叢生。唐代陸羽《茶經(jīng)》說道：“永嘉縣東南三百里有白茶山?！庇兰谓駷闇刂荩瑬|臨東海，“三百里”應(yīng)指這里。所產(chǎn)“綠雪芽”在清代就被視為茶中珍品，周亮工在《閩小記》曾提到太姥名茶“綠雪芽”。今呼為“白毫”，香色俱絕，性寒涼，功同犀角，為麻疹圣藥，運(yùn)售國(guó)外，價(jià)與金埒。卓劍舟編著的《太姥山全志》有這樣的記載：“陳煥，湖林頭人，光緒間孝子。家貧，一日詣太姥祈夢(mèng)，姥示種綠雪芽可自給，煥因?qū)⑸街胁铇湟浦病３?，年僅采四、五斤，以茶品奇，價(jià)與金埒，煥家卒小康。”上述記載，說明白茶產(chǎn)地，源自太姥?！?/p>
另有一種傳說：早在一百多年前，福鼎柏柳鄉(xiāng)過筧村有一茶農(nóng)，在其宅舍頹墻上，發(fā)現(xiàn)一株小樹，狀似茶樹，技莖較直，葉張幼芽比普通茶茁壯，葉瓣底面絨毛茂密，葉心豪壯如針，不敢斷定是否茶類，采送茶莊鑒別，茶師檢驗(yàn)確為茶中上品，要予高價(jià)收購(gòu)，并問及產(chǎn)地，茶農(nóng)不肯實(shí)告，回家后，嫁接培植，并在村內(nèi)推廣。
上述兩說不一，并錄待考。
二、白茶的繁殖與銷售
若干年后，白茶相繼在柏柳、翠郊、磻溪、湖林、白琳、郭陽、黃岡、果陽等鄉(xiāng)廣泛流傳種植，辛亥革命前后，年產(chǎn)已達(dá)五千箱，當(dāng)時(shí)每箱重量為二十五斤，即每百斤分裝四箱，故名“二五”箱裝。實(shí)際多系“土針”(普通茶的毫針)，每箱僅摻入幾兩白茶，外銷價(jià)格每百斤一百六十兩(銀幣)。
白茶性涼味淡，功能清脾提神，祛除心火，調(diào)理胎毒治療麻疹，為茶中上品，是治病良藥，據(jù)西洋報(bào)導(dǎo)，歐洲資產(chǎn)階級(jí)因日夜應(yīng)酬，精神疲勞，火氣上升，眼紅心跳，飲用白茶，立見奇效。因此，雖然產(chǎn)量不多，在國(guó)際市場(chǎng)上卻享有盛譽(yù)。二十年代初，資本主義世界發(fā)生經(jīng)濟(jì)危機(jī)，銷路中斷，福鼎白茶，積壓在洋行達(dá)三年之久，最后每擔(dān)以六兩賤價(jià)出售，茶商破產(chǎn)，茶農(nóng)賣妻鬻子的慘事，時(shí)有所聞。二十年代末期，年產(chǎn)量達(dá)二千箱，銀針含量也增加到百分之三、四十，價(jià)格每百斤高達(dá)四百兩，若為純白毫針，則每百斤售價(jià)近千兩，這是福鼎茶區(qū)最景氣的時(shí)期。白茶產(chǎn)地環(huán)繞在太姥山周圍，故稱“太姥白毫銀針”。此后，出口逐年下降，至一九三四年已無人問津，因而茶樹砍作燃料，茶園翻種地瓜。一九四零年和一九四一年雖有幾百箱出口，也只是曇花一現(xiàn)，以后便完全絕斷。
三、白琳工夫的沿革
福鼎“白琳工夫”紅茶，歷史悠久，興起于十九世紀(jì)五十年代，迄今有一百三十多年。初用土茶(普通茶葉)制造，一九二六到一九二八年間，資本雄厚的南廣幫(南幫指閩南資本家金泰等，廣幫指廣東資本家廣泰等)，在白琳開設(shè)茶館，收購(gòu)紅茶，本地茶商則以包莊精制獲得蠅利(包莊即按南、廣幫規(guī)定的質(zhì)量?jī)r(jià)格承包制造)，起初，人們都認(rèn)為白茶與普通茶不同，葉張厚，有絨毛，無法揉軟發(fā)酵;縱能改制紅茶，價(jià)格也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如銀針。一九三零年，白茶停止收購(gòu)。當(dāng)時(shí)福州高豐茶行經(jīng)理吳少卿選購(gòu)一些安徽祁門紅茶，正在開箱檢驗(yàn)，福鼎合茂智茶行老板袁子卿在場(chǎng)，品其茶味醇郁芬芳，色澤鮮紅似桔，比起福鼎“白琳工夫”(紅茶標(biāo))尚勝一籌。袁認(rèn)為這和品種、土壤、氣候有關(guān)，閩茶望塵莫及。事有湊巧，袁回鼎時(shí)，有一翠郊茶販吳德康，收購(gòu)的白茶青賣不掉，未加細(xì)心管理，堆在一起發(fā)熱變紅，想冒充紅茶出售，袁見其色澤近似祁紅，遂悉數(shù)收購(gòu)并自行提取大白茶鮮嫩葉料試制，他先將白毫茶青放在日光下曬到六七成干，用手揉軟，搓成一團(tuán)團(tuán)，置于茶簍內(nèi)，蓋以布袋，發(fā)酵三小時(shí)許，抖散曬干，按功夫茶操作過程，精制五十二箱，運(yùn)到高豐茶行，外商一經(jīng)鑒別，立時(shí)成交，得價(jià)比紅茶標(biāo)高一倍。白茶改制紅茶的高利潤(rùn)刺激了上海華茶公司，于一九三四年派人來白琳監(jiān)制，定名為“桔紅”，此為白茶改制紅茶的開端，它的品質(zhì)特征，代表“白琳工夫”高級(jí)茶的獨(dú)特風(fēng)格，在國(guó)際市場(chǎng)很受歡迎。此后又兼制“蓮心”、“白牡丹”、“銀針”、“白毫猴”、“旗槍”等多樣的茶葉品類，暢銷南洋群島和全國(guó)各地。
“白琳工夫”茶為本縣經(jīng)濟(jì)作物中的大宗產(chǎn)品之一，早在清朝就譽(yù)滿國(guó)外，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)前，全縣總產(chǎn)量曾達(dá)三萬多擔(dān)。但茶園生產(chǎn)與國(guó)際市場(chǎng)的興衰息息相關(guān)，百多年來受資本主義世界、政治、經(jīng)濟(jì)形勢(shì)的影響，產(chǎn)銷情況，起落無常，解放前夕，總產(chǎn)下降為一萬擔(dān)。直到解放后，在黨和政府的重視下，才獲得迅速發(fā)展，目前密植高產(chǎn)茶園有1.35萬畝，大白茶、大毫茶有2.59萬畝，1985年全縣茶園總面積為78564畝，總產(chǎn)量達(dá)54818擔(dān)，成為全省五個(gè)主要產(chǎn)茶縣之一。
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