近年來，影視劇中關(guān)于北魏的作品越來越多，但其建立者，拓跋鮮卑從哪里來呢？又是怎樣興起的？
嘎仙洞
鮮卑拓跋部最初活動(dòng)在大興安嶺北端東麓一帶，過著游牧生活。其先祖舊墟石室（嘎仙洞）已于1980年在內(nèi)蒙古呼倫貝爾盟鄂倫春自治縣發(fā)現(xiàn)。到拓跋族的祖先拓跋毛時(shí)，已“統(tǒng)國三十六，大姓九十九”，但還處于氏族部落聯(lián)盟階段。大約在東漢末年，他們經(jīng)過“九難八阻”，走出高山深谷，到達(dá)了匈奴故地。258年，力微遷居盛樂（今內(nèi)蒙古和林格爾），舉行祭天大會(huì)，統(tǒng)一了各部，又與曹魏通好，派長子沙漠汗住在洛陽，從此與曹魏“聘問交市，往來不絕”。西晉代魏后，力微與晉繼續(xù)通好。晉衛(wèi)瓘看到拓跋部逐漸強(qiáng)大，以金錦收買各部大人，進(jìn)行離間，致使力微死后，“諸侯離叛，國內(nèi)紛擾”。
西晉末年，拓跋部再度崛起。猗盧總攝拓跋三部，控弦騎士四十余萬，并與晉并州刺史劉琨結(jié)盟，多次出兵幫助抗擊劉聰、石勒，晉封他為代王。猗盧時(shí)，拓跋社會(huì)在政治、經(jīng)濟(jì)、上都進(jìn)了一步。但他不斷進(jìn)行戰(zhàn)爭，征發(fā)頻繁，又采取嚴(yán)刑峻法維持統(tǒng)治，遭到部民抵制。316年猗盧被其子六脩殺死。從此，“部落四散”，拓跋部又陷于紛擾之中。
經(jīng)過一段動(dòng)亂之后，338年什翼犍即代王位。什翼犍曾作為“質(zhì)子”，在后趙襄國住了十年，受漢文化影響較深。這時(shí)拓跋部“始置百官，分掌眾職”，國家機(jī)構(gòu)逐步完備。正當(dāng)拓跋部在國家形成的道路上迅速發(fā)展時(shí)，晉太元元年（376年），苻堅(jiān)征服了拓跋部。什翼犍為其子寔君所殺，部落離散，余眾被分為東西二部。苻堅(jiān)任用匈奴鐵弗部衛(wèi)辰和劉庫仁代為統(tǒng)治。
公元383年的淝水之戰(zhàn)使前秦土崩瓦解。386年什翼犍的嫡孫拓跋珪（道武帝）在各部酋長的擁戴下，在盛樂稱王，重建代國。同年，改國號為魏，史稱北魏。這時(shí)中國北方割據(jù)政權(quán)林立，是一個(gè)弱肉強(qiáng)食的時(shí)代，因此，北魏在其初期（道武帝、明元帝、太武帝），為生存和發(fā)展做了種種努力。
拓跋珪即位之初，北魏還很弱小，后來拓跋珪在盛樂和河套地區(qū)屯田，發(fā)展農(nóng)業(yè)；任用漢人為謀士；對外稱臣于后燕，以獲取幫助，使北魏在大漠爭雄中處于有利地位。拓跋珪聯(lián)合后燕，先后攻降匈奴劉顯、賀蘭部、獨(dú)孤部、契丹莫溪部、紇突部等部，擊敗高車、匈奴劉衛(wèi)辰，獲得了草原霸主地位。不久，北魏因后燕強(qiáng)迫其獻(xiàn)良馬而與后燕反目。395年，北魏軍在參合陂（山西大同市西）盡殲后燕軍主力，397年，攻占后燕都城中山，398年拓跋珪正式稱帝，北魏一躍成為北方最強(qiáng)大的國家。
424年太武帝拓跋燾，他在漢人地主官僚崔浩和道教首領(lǐng)寇謙之支持下，制定了“后文先武，以成太平真君”的治國大綱，并進(jìn)行了一些漢化的初步改革。北魏國力進(jìn)一步增強(qiáng)，在對夏、柔然的戰(zhàn)爭中多次取得勝利。太武帝神?四年（431年），夏滅西秦；同年，吐谷渾滅夏。太延二年（436年），魏滅北燕。太延五年，魏滅北涼，統(tǒng)一了北方。
