東晉簡文帝司馬昱是權(quán)臣桓溫所立，是個不折不扣的傀儡皇帝。盡管他即位時已五十多歲，但仍像個孩子似的被桓溫操控，整日里活得戰(zhàn)戰(zhàn)栗栗，如臨深淵。
才當了八個月皇帝，司馬昱就憂憤成疾，病情急劇惡化，眼看著就要撒手人寰。無疑，擺在司馬昱眼前最重要的事情，便是確定皇位繼承人的問題。
但這對司馬昱而言，是個天大的難題。司馬昱左思右想，實在找不到合適的繼承人。司馬昱找不到合適的繼承人，不是他沒有兒子繼承皇位，他一生共有七個兒子，尚在人世的也還有兩位；也不是他的兒子不適合即位，剩下的兩子司馬曜和司馬道子，均沒有任何智商身體上的缺陷。
當然，也可以說這兩位皇子不適合繼承皇位。說不適合，是針對權(quán)臣桓溫而言。司馬昱心知肚明，桓溫早有篡晉自立的野心，他恨不得司馬昱禪位給他，怎么甘心司馬昱傳位于子？
司馬昱也是要面子的人，他不甘心做漢獻帝，但又擔心兒子被桓溫所害。而避免兒子被桓溫所害最好的辦法，莫過于傳位給桓溫。傳位給桓溫，他又覺得沒面子。司馬昱就在兩難之中糾結(jié)了很久，最后，他急中生智，想出了一個既可以保全兒子，又避免被世人嘲諷為漢獻帝的方法。
這個方法的結(jié)果，還是讓位給桓溫，只不過讓得比較隱晦。司馬昱在遺詔中寫道：“立司馬曜為儲君，以桓溫為輔政大臣，依周公居攝故事?！币簿褪钦f，讓桓溫當攝皇帝。攝皇帝等于代理皇帝，歷史上王莽也曾居此位，但眾所周知，王莽后來給自己轉(zhuǎn)正了，當了真皇帝。
司馬昱的本意，就是默認桓溫效仿王莽。寫完這段話，司馬昱又擔心桓溫不能體會他的用意，又在遺詔中補上一句：少子可輔者輔之，如不可，君自取之。劉備臨終前，對諸葛亮也曾說過這樣的話，但那不過是試探忠心，而司馬昱卻真心實意。司馬昱既已寫在遺詔上，便形成了契約，而所謂的可輔與否，并沒有評判標準，將來完全由桓溫說了算，讓位給桓溫的用意，簡直昭然若揭。
司馬昱心想，桓溫將來縱然篡位，有他的遺詔在，也可以名正言順的稱帝，就不必再謀害天子了。他終于可以放下?lián)鷳n，含笑而去了。卻不料，遺詔剛寫好沒多久，便被人發(fā)覺，破壞了他的讓國計劃。
破壞司馬昱計劃的是侍中王坦之。他當著司馬昱的面，將遺詔撕了個粉碎，說：“這天下不是陛下的！天下是宣皇帝（司馬懿）和元皇帝（司馬睿）辛苦創(chuàng)下的，你有什么資格拱手讓人！”
司馬昱心想，宣皇帝那貨的天下哪來的，不是篡奪自曹魏？但見王坦之也是一片苦心，又聯(lián)想到連王氏這樣的世家大族也不支持讓國給桓溫，桓溫將來若篡位也絕非易事，不禁大喜：王侍中果然是忠臣啊！
就這樣，在王坦之的建議下，司馬昱將遺詔改為：家國事一稟大司馬，如諸葛武侯、王丞相故事。依然讓桓溫輔政，給了他極大的權(quán)力，但同時，又逼著他做諸葛亮。
司馬昱死后，桓溫礙于形勢，果然沒有篡奪晉朝政權(quán)。王坦之一言，扭轉(zhuǎn)了天下大勢，也讓東晉多茍延殘喘了一段時間。
