在中國古代歷史上,鄭和七下西洋無疑是一段傳奇故事。作為明初時(shí)期最杰出的航海家,鄭和不僅領(lǐng)導(dǎo)了七次遠(yuǎn)航,將中國的聲威傳遍東南亞、南亞及非洲東岸,也為中外交流作出了巨大貢獻(xiàn)。
1408年,一支龐大的船隊(duì)從南京起航,這標(biāo)志著鄭和首次領(lǐng)導(dǎo)下西洋之旅正式展開。而早在30年前,這位后來成為“鄭和”的男孩還是一個(gè)名叫馬三寶的普通民家孩子,生活在云南一帶。
那么,一個(gè)來自邊遠(yuǎn)山區(qū)的平民百姓,如何在明成祖朱棣手下崛起,成為主導(dǎo)中國海上開拓史的關(guān)鍵人物?
1368年,朱元璋建立明朝,結(jié)束了蒙古人對中原地區(qū)百余年的統(tǒng)治。然而明王朝剛剛立國,就陷入了皇位爭奪的危機(jī)。建文帝朱允炆即位后,其叔父燕王朱棣以“靖難”為名起兵反叛,最終奪得帝位,是為明成祖。
在這場決定明朝命運(yùn)的靖難之役中,還是孩童的馬三寶被俘虜入軍,在朱棣帳下服侍。通過多次戰(zhàn)役,馬三寶逐漸長成,也以軍功得到朱棣的賞識。1402年靖難之役結(jié)束后,馬三寶被明成祖封為“鄭和”,成為一名宦官。
和許多只知奉承權(quán)貴的宦官不同,鄭和軍事素養(yǎng)過硬,膽識過人,也頗有謀略。他深得成祖信任,被成祖稱為“能征善戰(zhàn)”。在明成祖即位后,鄭和擔(dān)任南京留守,統(tǒng)領(lǐng)禁衛(wèi)軍,地位日益顯赫。
作為新君主,成祖渴望通過海外威信來鞏固統(tǒng)治,而善戰(zhàn)的鄭和毫無疑問是執(zhí)行此項(xiàng)艱巨任務(wù)的不二人選。于是,新世紀(jì)的第一個(gè)十年,鄭和奉命統(tǒng)帥船隊(duì),率領(lǐng)27000人,從南京刻橋出發(fā),踏上了改變中國乃至世界歷史的航海征途。
1405年7月11日,鄭和從南京出發(fā)。此次下西洋,鄭和率領(lǐng)的是62艘大船,其中就有長達(dá)50米的寶船,以及205艘載運(yùn)馬匹、糧草等物資的輔助船只。這不僅是中國歷史上規(guī)模最大的遠(yuǎn)洋船隊(duì),也是當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大的艦隊(duì)之一。
船隊(duì)先后經(jīng)過福建、越南,8月抵達(dá)爪哇。當(dāng)時(shí)的爪哇處于四國混戰(zhàn)狀態(tài),鄭和船隊(duì)被誤認(rèn)為敵國船只,遭到了突然襲擊。這對初次遠(yuǎn)航的鄭和而言,無疑是一次嚴(yán)峻的考驗(yàn)。
面對爪哇水軍的圍攻,鄭和指揮船隊(duì)奮勇反擊。艦隊(duì)的強(qiáng)大火力很快將敵軍擊潰,但也付出了慘重代價(jià)。據(jù)《明史》記載,此役明軍死傷近170人。鄭和本人也在指揮時(shí)負(fù)傷,“矢瘡貫頰”。
盡管取得勝利,鄭和并未急于報(bào)復(fù),而是與爪哇各國展開友好交流。通過語言障礙,鄭和設(shè)法向?qū)Ψ絺鬟_(dá)了和平之意,表示此次前來只為通商建交。最終各國接受了明軍的善意,雙方重新建立友好關(guān)系。
這場爪哇一役,無疑為鄭和船隊(duì)提供了生死考驗(yàn)。更讓鄭和認(rèn)識到,遠(yuǎn)航的路上困難重重,不能只憑武力。開拓海上絲綢之路,還需巧妙運(yùn)用外交手段。這也成為日后鄭和下西洋的重要經(jīng)驗(yàn)。
成功解決爪哇危機(jī)后,船隊(duì)繼續(xù)南下,途經(jīng)蘇門答臘、爪哇等島嶼,并在當(dāng)?shù)亓⒈o(jì)念,向外傳播明王朝的威名。
1407年9月,船隊(duì)凱旋返程。此次出海兩年,鄭和不僅打開海上通路,更以寬容胸懷化解了爪哇危機(jī),充分展現(xiàn)外交手腕。成祖對此對外聲威計(jì)劃十分滿意。
成祖欣賞鄭和老辣與膽識,很快就批準(zhǔn)了第二次遠(yuǎn)航。次年,鄭和再次統(tǒng)率船隊(duì)出發(fā),主要任務(wù)是護(hù)送阿拉伯、非洲等國的使團(tuán)返國。
這次航程基本重走先前路線。鄭和如法炮制,在沿途港口建立石碑,向世人展示中國盛世景象。然而錫蘭之旅卻給了鄭和沉重一擊。
船隊(duì)在錫蘭上岸覓水時(shí),遭到了島國軍隊(duì)的突然襲擊。原來錫蘭國王得知鄭和攜帶大量金銀財(cái)寶,便命人設(shè)下埋伏,想要劫奪財(cái)富。
面對險(xiǎn)境,鄭和再次發(fā)揮軍事才能,利用地形圍困錫蘭王宮,迫使國王投降。鄭和以寬大處理了這樁事件,但也認(rèn)識到,海上強(qiáng)盜猖獗,必須時(shí)刻警惕。從此在航行途中,鄭和要求全軍保持高度戒備,以防再遭襲擊。
1409年,船隊(duì)完滿結(jié)束了第二次航行。鄭和依然以慎重周密而老辣的手腕完成任務(wù),進(jìn)一步提升了明朝在東南亞諸國的影響力。
成祖看到兩次遠(yuǎn)航均告成功,決心再推進(jìn)一步,命令鄭和續(xù)寫航海史詩。1409年,鄭和開始了第三次航海。這次他率領(lǐng)比以往更大的船隊(duì),共計(jì)48艘寶船和其余輔助船只。
船隊(duì)再次經(jīng)過已熟悉的南海諸島,來到更遙遠(yuǎn)的錫蘭。鄭和運(yùn)用之前與錫蘭王的關(guān)系,成功解決補(bǔ)給問題,使長途航行成為可能。
不久,船隊(duì)又駛向更南方、非洲東岸一帶。這是中國船隊(duì)首次抵達(dá)非洲大陸,可謂跨越了地理上的界限。在非洲之旅中,鄭和獲得了一件可稱奇珍的“生靈”。
當(dāng)?shù)厝双I(xiàn)上一種身披斑紋皮毛,頸長鼻長的異獸,后經(jīng)鑒定為長頸鹿。鄭和認(rèn)為這就是傳說中的“麒麟”,吉祥神獸。這不禁令鄭和產(chǎn)生,自己此行已獲得天意歸順之兆。
1411年,船隊(duì)帶著興奮與驕傲回到南京。這是中國人距離家鄉(xiāng)最遙遠(yuǎn)的一次航海,也使鄭和名聲達(dá)到鼎盛。最重要的是,鄭和打開了中國通往非洲的海上通道,奠定“絲綢之路”的海洋。
第三次遠(yuǎn)航徹底打開了中國人的視野,也點(diǎn)燃了朝廷對新大陸的好奇與渴望。在成祖的主導(dǎo)下,1413年,61歲的鄭和再次統(tǒng)帥艦隊(duì)啟程,開始了第四次航海。
這次鄭和直接指向印度洋,于1415年抵達(dá)滿刺加,這也是中國船隊(duì)首次抵達(dá)這座東非重鎮(zhèn)。船隊(duì)在非洲海岸線逗留兩年,充分游歷了這片陌生的熱帶世界。
1417年,鄭和再次奉詔出海。這已是65歲的他領(lǐng)導(dǎo)的第五次遠(yuǎn)航。鄭和足跡再次觸及非洲大陸,并在東非索馬里一帶建立了中國在非洲的第一個(gè)永久據(jù)點(diǎn)。
兩次遠(yuǎn)航下來,鄭和已是老態(tài)龍鐘。但多年奔波于西洋,也讓他對那片廣袤世界心馳神往。1421年,鄭和開始了第六次航海,這一次,他干脆直接啟程前往非洲東海岸,在肯尼亞一帶游歷。
然而,就在鄭和準(zhǔn)備再創(chuàng)輝煌之時(shí),壞消息傳來,成祖已經(jīng)駕崩。新登基的宣宗急令鄭和回朝,鄭和只得匆匆返航。1424年,他抵達(dá)南京,開始在故鄉(xiāng)鄭皇城養(yǎng)老。
宣宗將鄭和召回,也暫停了下西洋的計(jì)劃。直到7年后,在官員建議下,宣宗重新批準(zhǔn)鄭和進(jìn)行第七次航海。
1431年,已經(jīng)69歲的鄭和再次踏上征程。這次航線重新回到東南亞及印度一帶。船隊(duì)來到爪哇、錫蘭、古里等地,受到老友們熱烈歡迎。
然而,在即將返航之時(shí),鄭和的健康出現(xiàn)問題,他在印度古里時(shí)病情加重。盡管如此,為完成使命,鄭和還是奮力指揮船隊(duì)出發(fā)返航。
1433年初,船隊(duì)駛?cè)胗《妊?遇上狂風(fēng)巨浪。鄭和病情惡化,終因重病不治,船長只得將他的遺體運(yùn)回南京,得年62歲。鄭和用生命完成了最后一次西洋之旅,為千古留名。
經(jīng)過七次遠(yuǎn)航,鄭和不僅打開了中國通往西方世界的海上通道,也架起了連接亞、歐、非三大洲的橋梁,對中外交流產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。
鄭和一生堅(jiān)韌不拔,胸懷坦蕩,用智慧與勇氣證明了中國人也可以征服海洋。他以航海家的精神,書寫出讓中華民族自豪的一頁傳奇史詩。
