葡萄牙全稱葡萄牙共和國是一個位于歐洲西南部的共和制國家，東鄰同處于伊比利亞半島的西班牙。葡萄牙的南部和西南部都是大西洋的海岸。除了歐洲大陸的領(lǐng)土以外，大西洋的亞速群島和馬德拉群島也是葡萄牙的領(lǐng)土。葡萄牙首都里斯本西的羅卡角是歐洲大陸的最西端。
西班牙同樣也位于伊比利亞半島，西鄰葡萄牙，東北部與法國和安道爾接壤。南與非洲的摩洛哥隔海相望。
16世紀起葡萄牙在大航海時代扮演重要角色，成為重要的海上強國。全勝時代的葡萄牙甚至和西班牙簽署了托爾德西利亞斯條約，意圖瓜分全世界。在西方近代史上，葡萄牙是歐洲歷史文化發(fā)源地之一。
16世紀到18世紀葡萄牙和西班牙成為影響世界的全球性帝國。在歐洲各國中葡萄牙是殖民歷史最悠久的國家。從1415年攻占北非到1999年澳門政權(quán)移交。其殖民活動斤六百年，曾包括世界上53個國家和地區(qū)。官方語言成為全球2.4億人的母語和世界第八大語言。西班牙在16世紀是文藝復興時期最強大的國家和全球性的日不落帝國。
葡萄牙
葡萄牙和西班牙在歷史上長期被異族人統(tǒng)治，飽受入侵之苦的兩國人民進行了長期的不屈不撓的反抗，在反抗中實現(xiàn)統(tǒng)一并建立了現(xiàn)代民主國家。
在幾乎整個16世紀兩國壟斷了歐洲的海外貿(mào)易和。海外貿(mào)易的豐厚利潤和新大陸的財富源源不斷地流入兩國，從而使這兩個小國率先稱霸世界。
西班牙在美洲的
葡萄牙的衰弱。早在1580年葡萄牙被西班牙兼并前就顯出了端倪。首先讓他們富足起來的香料貿(mào)易帶來一系列連鎖反應。葡萄牙并不出產(chǎn)用來交易的原料，同時也不想生產(chǎn)那些工藝品。香料貿(mào)易的終點也不在里斯本，而在安特衛(wèi)普。，香料貿(mào)易的成本成本也在逐漸加大，葡萄牙為了東方的戰(zhàn)爭需要花錢，為了維持和當?shù)夭柯涞馁Q(mào)易也需要花錢，而且航行到印度有很大的風險，死亡率極高。
葡萄牙人在東方的擴張可以說有點“過度”，分散到了許多地方。葡萄牙并沒有相應的人口來承受如此多的“領(lǐng)地”。英國歷史學家查爾斯·博克薩說，葡萄牙人是“肚飽眼饑”，什么都想“吃”，可是又“消化”不了。葡萄牙也曾做過努力，讓國家適度從貿(mào)易中分離出來，交給一些公司去經(jīng)營。但是并沒有成功。
在葡萄牙的工業(yè)生產(chǎn)能力沒有提高的情況下，葡萄牙的東方貿(mào)易卻帶動了歐洲其他國家如英國、荷蘭工業(yè)品的生產(chǎn)。一旦他們意識到葡萄牙人只是轉(zhuǎn)手販賣他們制造的東西，他們就用自己的艦隊一步步剝奪了葡萄牙人在遠東的據(jù)點，自己取而代之。
西班牙的衰落
一方面是由于對手實力的增強而相對處于劣勢;另一方面，西班牙僵化的經(jīng)濟從一開始就為這種衰落埋下了隱患。
在強大的王權(quán)和狂熱的宗教信仰的支撐下，伊比利亞半島征服了海洋、獲得了世界。但是，像潮水一樣涌入的財富，幾乎都用來支撐為宗教信仰、為殖民擴張而進行的戰(zhàn)爭，而沒有用來發(fā)展真正能夠讓國家富強起來的工商業(yè)。
這些王朝戰(zhàn)爭、宗教戰(zhàn)爭耗費了西班牙人的鮮血和西班牙的財富。西班牙統(tǒng)治者的過分擴張，顯然對他們來說是致命的。他們試圖不僅在海上，也在陸上扮演主要角色。這與英國后來實行的頗為成功的戰(zhàn)略形成鮮明對照。英國的戰(zhàn)略是，置身于大陸事務的外圍，只有在勢力均衡受到嚴重威脅的情況下才進行干涉。這種戰(zhàn)略使英國人能全力以赴地保護、發(fā)展自己的。而西班牙則和法國一樣，集中注意力于歐洲大陸，并不斷地卷入歐洲戰(zhàn)爭。最終結(jié)果是，英國人能建立起一個世界范圍的龐大帝國，而西班牙人卻先后失去了對自己帝國的經(jīng)濟控制權(quán)和政治控制權(quán)。
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