他十八歲為剽姚校尉 ，率領(lǐng)八百騎兵深入大漠，兩次功冠全軍，封冠軍侯。十九歲時升任驃騎將軍，指揮兩次河西之戰(zhàn)，殲滅和招降河西匈奴近十萬人，俘匈奴祭天金人，直取祁連山。這是華夏政權(quán)第一次占領(lǐng)河西走廊，從此絲綢之路得以開辟。公元前119年，他與舅舅衛(wèi)青率軍深入漠北，于漠北之戰(zhàn)中消滅匈奴左賢王部主力七萬余人，追擊匈奴軍直至狼居胥山與姑衍山，分祭天地，臨翰海而還。此戰(zhàn)使“匈奴遠(yuǎn)遁，漠南無王庭” 。戰(zhàn)后加拜大司馬驃騎將軍，與舅舅衛(wèi)青同掌軍政。公元前117年霍去病病逝，年僅二十四歲。武帝賜謚號“景桓”，陪葬茂陵，并仿照祁連山的形狀為其修筑墳?zāi)埂?/div>
【華夏政權(quán)第一次占領(lǐng)河西走廊
】這是在漢武帝的元狩二年（前121年），武帝任命十九歲的霍去病為驃騎將軍。于春、夏兩次率兵出擊占據(jù)河西（今河西走廊及湟水流域）地區(qū)東部的渾邪王、休屠王部。在春季攻勢中，霍去病率一萬驃騎出隴西，“逾烏盭，討遬濮，涉狐奴”，轉(zhuǎn)戰(zhàn)河西五國，輜重多，人馬眾，對降服者予以寬赦 ，與單于的兒子交戰(zhàn)，幾乎將其生擒。再越過焉支山，轉(zhuǎn)戰(zhàn)六天，急行軍一千多里，最終在皋蘭山下（今蘭州南部）與匈奴軍激戰(zhàn)，重創(chuàng)匈奴，殺死匈奴折蘭王、盧侯王，殲滅其精銳，渾邪王子及相國、都尉等全部被俘。此役，漢軍共斬首八千九百六十級，并俘獲了休屠王的祭天金人，自身亦頗有折損（《漢書》載為“減什七”）。戰(zhàn)后，霍去病因功加封食邑二千二百戶。
在同年夏季的攻勢中，霍去病與合騎侯公孫敖從北地郡（今甘肅環(huán)縣）率軍分路進軍。公孫敖迷路遲到，未能與霍去病會和?；羧ゲ」萝娚钊?，遠(yuǎn)涉?；侥系暮?，越過居延海（今內(nèi)蒙古阿拉善盟額濟納旗內(nèi)），過小月氏，攻抵祁連山（也有說法是今新疆哈密的東天山），俘獲得單于單桓、酋涂王，收降其相國、都尉以下的降者二千五百人。在此役中，漢軍共斬得匈奴軍首級三萬二百級，生擒匈奴五王，五王母，匈奴單于的閼氏及王子五十九人，相國、將軍、當(dāng)戶、都尉六十三人，讓匈奴的實力受到一次極大的打擊，而漢軍自身折損約十分之三。武帝得到捷報后，加封霍去病食邑五千四百戶。 而跟隨霍去病出征至小月氏的校尉都被封為左庶長，其部下趙破奴、高不識及仆朋均被封侯。
伊稚斜單于惱怒于渾邪王多次的敗績，于是想將其召至單于庭而后誅殺。渾邪王得訊，馬上聯(lián)合休屠王等籌劃投降漢朝事宜，并遣使告知漢廷。武帝得到訊息后，擔(dān)心這是詐降，于是在秋季命霍去病率大軍迎接渾邪王等。在漢軍渡過黃河，抵達(dá)渾邪王大營附近時，渾邪王麾下部分降眾不愿投降，密謀逃跑。在此緊急的關(guān)頭，霍去病率部馳入匈奴軍中，與渾邪王相見，斬殺企圖逃亡的軍士八千人，“降異國之王三十二”。隨后，霍去病先將渾邪王單獨送往長安，再統(tǒng)領(lǐng)其部眾四萬余人（號稱十萬人）歸漢 。
此役后，西北邊境幾乎沒有匈奴進犯。漢武帝于是減少了隴西、北地、上郡戍守之兵的一半，使全國百姓的徭役負(fù)擔(dān)得到寬緩。從此，漢朝控制了河西地區(qū)，為打通內(nèi)陸通往西域的道路奠定了基礎(chǔ)。匈奴為此悲歌道：“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色?！?/div>
霍去病用兵靈活，注重方略，不拘古法，善于長途奔襲、快速突襲和大迂回、大穿插、殲滅戰(zhàn)，為漢武帝時期的軍事擴張做出重大貢獻(xiàn)。在西漢前期的漢匈戰(zhàn)爭中，匈奴總是集中兵力突然進攻，來去如風(fēng)，使?jié)h軍難以組織反擊。因此，漢王朝長期處于被動挨打的局面。到漢武帝時期，衛(wèi)青、霍去病對匈奴的軍事組織狀況有深入的了解，所以，他們在對匈奴作戰(zhàn)時，并不組織數(shù)十萬大軍打堂堂之陣，而是組織人數(shù)不多的數(shù)萬騎兵長途奔襲，直搗王庭。這樣的戰(zhàn)法，使匈奴來不及召集分散在草原上放牧的男性青壯年組成軍隊，保衛(wèi)王庭或單于庭的親軍衛(wèi)隊也無法抵抗數(shù)萬騎兵的進攻，而王庭、單于庭等首腦部一旦被打散，匈奴也無法再組織有效的反擊。所以，衛(wèi)青、霍去病在對匈奴作戰(zhàn)中總能取勝。
霍去病墓位于陜西省興平市茂陵東北一公里處，是漢武帝劉徹的重要陪葬墓。墓為一仿祁連山形狀的土冢，底部南北長101.5米，南寬56.70米，北寬58.40米，高18.38米，占地面積5841.33平方米。墓前列立著大型圓雕石刻“馬踏匈奴”。此外，尚有石刻躍馬、臥象、伏虎、石人、怪獸吞羊、人抱熊、野豬等10余件。作品刀法洗煉，形神兼?zhèn)?，風(fēng)格淳渾古樸，是西漢石雕的代表作品，也是國內(nèi)保存比較完好的古代成組大型石刻杰作。
