▲朱元璋開創(chuàng)大明基業(yè)
北京作為元朝都城，“右擁太行，左注滄海，撫中原，正南面，枕居庸，奠朔方”，其地形之利也曾使朱元璋考慮在此建都。據(jù)史載，明軍克元都后，置北平布政司，朱元璋曾向部下咨詢:“北平建都，可以控制胡虜，比南京何如?”其身邊的翰林修撰鮑頻立即回答:“胡主起自沙漠，立國在燕，及是百年，地氣已盡。南京興王之地，不必再圖?！?br>
當(dāng)然，“地氣”、“興王之地”的說法當(dāng)然是無稽之談。但當(dāng)時(shí)要在北京定都，的確存在兩處難題。
▲明朝建立后，北方草原的游牧民族依然強(qiáng)大
來自北方的元朝殘余勢力威脅。當(dāng)時(shí)元朝雖然滅亡，但與遼、金等朝代不同，其末代皇帝元順帝并未駕崩，而是在徐達(dá)、常遇春兵臨城下之前，早早就從北京退回了廣袤的北方草原，其軍事實(shí)力并沒有完全瓦解崩潰，“引弓之士，不下百萬眾也!”在如此強(qiáng)大的軍事力量威脅下，將都城設(shè)在這里也的確存在安全問題。
來自部下和親友的阻力。朱元璋還是一個(gè)四處化緣的小和尚時(shí)，雖然也曾游走過不少地方，但始終都在家鄉(xiāng)周邊的幾個(gè)州轉(zhuǎn)悠。長大后因生活所迫而投奔起義軍，一直到后來稱王登基，朱元璋本人也是長期在安徽滁州及長江中下游流域征戰(zhàn)，部下將領(lǐng)勛貴也多是南方人士，自然不愿意離開風(fēng)景如畫的江南，而搬到干燥寒冷的北方。
▲燕王朱棣在靖難之役后從藩王成為皇帝
不過，在北京建都的這兩大障礙，到了明成祖朱棣繼位時(shí)，就都不存在了。
元朝的殘余勢力遭到極大削弱。隨著洪武年間對(duì)北元?jiǎng)萘Φ囊辉僬鞣?，洪武十三年（公?380年），朱元璋將四子朱棣等人封在北方諸藩鎮(zhèn)為王，專門負(fù)責(zé)對(duì)北方草原的征伐。洪武二十年（公元1387年），元朝太尉、丞相納哈出降，遼東地區(qū)歸附，來自北方草原的威脅已經(jīng)大大減輕，北京地區(qū)的安全已經(jīng)能夠得到保障。
▲明朝建立之初，數(shù)次向北方草原出兵征伐
朱棣的舊部多來自北方或已經(jīng)習(xí)慣北方生活。建文元年（公元1399年）6月，燕王朱棣自北京起兵，展開了與侄子建文帝朱允炆之間長達(dá)4年的戰(zhàn)爭，史稱“靖難之役”。最終，朱棣繞過建文帝重兵布防的中原地區(qū)，千里奔襲，兵臨南京城下，一劍封喉，奪取了帝位，開創(chuàng)了一代永樂盛世。
朱棣雖然也是生于南方、長于南方，但從被封藩王起就一直扎根于北京，并以此為基地?cái)?shù)次出兵征伐草原，節(jié)制沿邊軍馬，在北方威名大振。在起兵靖難的過程中，朱棣由于兵力有限，僅有北京、保定、永寧3鎮(zhèn)為根基，其麾下將領(lǐng)要么久居此地，要么長期在這里駐防任職，已經(jīng)適應(yīng)了北方氣候和生活習(xí)慣，對(duì)南方的濕熱氣候反而非常不適應(yīng)，迫切希望遷都北京，回到北方去。
▲燕王朱棣及其親信
朱棣正式遷都北京，營造了今天的故宮
此外，朱棣也是出于天子戍邊、便于指揮與北方游牧民族作戰(zhàn)的緣故，其登基后第一道詔書就是從南京遷都北京，立北平布政司為京師，詔改北平為北京。從永樂五年（公元1407年）起，明朝集中全國匠師，征調(diào)了近30萬民工和軍工，歷時(shí)14年在北京修建了規(guī)模宏大的宮殿組群，也就是今天故宮的最初形態(tài)。
永樂十八年（公元1420年）紫禁城建造完畢；永樂十九年（公元1421年），朱棣正式將明朝首都從南京遷到北京，從此以后，北京成為明清兩代的政治中心。
▲至今仍宏偉壯麗的故宮
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