折扇，古稱"聚頭扇"，或稱為撒扇，或折疊扇，以其收攏時能夠二頭合并歸一而得名。南宋時，折扇的生產(chǎn)已有相當(dāng)規(guī)模。折扇盛行于明代，皇帝下召命宮內(nèi)工匠仿制高麗扇，吸取外來工藝制作，促進(jìn)國內(nèi)扇子發(fā)展。
明清是折扇發(fā)展鼎盛期。用料貴重，將名勝牙、玳瑁、雞翅木制成扇骨，制作精湛，在象牙骨大邊上鏤雕、細(xì)刻、紅木、鳥木骨大邊?如意頭"、"琴式"、"螳螂腿"、"水浪式"，邊等，扇頭有"瓶式"、"荸薺頭"、"橄欖頭"、"玉蘭頭"、"方頭"、"圓頭"、"金魚頭"等扇骨上采用了各種藝術(shù)的表現(xiàn)手法博得人們所愛。 一種特殊藝術(shù)形式，在不足盈尺的扇面上經(jīng)丹青高手巧運(yùn)匠心，精心布局，或山水花鳥，或人物動態(tài)無能小中見大，表現(xiàn)出美的情致辭和神韻。 扇面有細(xì)灑金、（雨金）、雪金、格巾、發(fā)簪、老礬面、泥金面等這些扇面都成為書畫家的用武之地，揮毫潑墨為后人留下珍貴的墨寶。明代宣德皇帝朱瞻基在扇面上所作《松下讀書圖》被視為罕世之寶。折扇中有專供和尚用的馬元黑紙扇。扇面上用真金粉書?心經(jīng)"、"金崗經(jīng)""菠羅若經(jīng)"，還繪有"十六羅漢"、"觀音"、"紅孩兒"、"彌陀佛"、"濟(jì)公"等有關(guān)佛教文化題材內(nèi)容。
扇子蘊(yùn)藏著豐實的文化內(nèi)涵。古往今來，扇子與人們?nèi)粘Ｉ罱Y(jié)下不解之緣，一把小小的扇子，不但已成為融實用價值與美學(xué)價值于一體的精美工藝品，還擁有很多扇子故事、傳說和趣聞軼事，例《蘇東坡畫扇結(jié)案》、《扇子巷窮道士補(bǔ)扇》、《玉孩子兒扇墜奇遇記》、《題扇橋》、《康熙題扇》、《扇子報喜》，以及"揚(yáng)仁風(fēng)"的傳說，和泰戈爾贈扇題詩等都反映扇文化內(nèi)涵。數(shù)千年的扇文化積累很多的扇詩、扇詞、扇聯(lián)、扇謎。扇子與舞臺藝術(shù)有著密切關(guān)系歷來就有風(fēng)韻婀娜扇舞，扇子可起健身作用，以扇為名或以扇為媒的"扇戲"有《桃花扇》、《沉香扇》、《芭蕉扇》，扇子作舞臺上的道具用扇動作來表達(dá)舞臺上各種道具或表現(xiàn)人物性格。
扇子逐形成扇俗，在我國江南的一些農(nóng)村中，端午節(jié)親友間有相互饋贈扇子的習(xí)俗。扇子還作為定親信物。扇子是友誼的紐帶。從唐朝時，扇子就作為贈送鄰國禮品，相互遣大使進(jìn)行扇文化交流，直到至今中央和省市領(lǐng)導(dǎo)到國外訪問扇子作為饋贈禮品。扇子裝飾已逐漸進(jìn)各家各戶，扇子已逐漸發(fā)展為藝術(shù)欣賞品，現(xiàn)扇子藝術(shù)價值大大提升，成為收藏愛好者的寵物。
