有香友經(jīng)常疑惑，到底什么樣的沉香適合入藥，什么樣的沉香適合玩香道呢？
古書《修縣志》記載：沉香乃是“其木枯折、皮朽爛，內(nèi)心乃香”，本質(zhì)上沉香是結(jié)合了樹脂成分和木質(zhì)成分的固態(tài)凝聚物。中國傳統(tǒng)上又把沉香分為生結(jié)、熟結(jié)、脫落和蟲漏四類，今天仍在沿用。
生結(jié)：沉香樹受到雷電、暴風(fēng)的襲擊，或者其他人為原因造成傷害、形成開放性傷口所結(jié)之香，統(tǒng)稱為生結(jié)。
熟結(jié)：沉香樹因為樹的內(nèi)部疾病未受到外力影響而結(jié)香，稱為熟結(jié)。
脫落結(jié)：指結(jié)香發(fā)育后，先于樹體脫落的部分，被稱為脫落結(jié)，比如“節(jié)珠”。脫落結(jié)具有鮮明的特點：多有完整的外部形態(tài)、清晰的脫落斷面，或多或少可見較清晰的枝杈、芽點等樹木生態(tài)結(jié)構(gòu)。
蟲漏：沉香樹由于蟲蟻的蛀蝕而導(dǎo)致受傷組織病變所形成的結(jié)香叫作蟲漏。熱帶雨林中蟲蟻很多，喜歡在香甜松軟的沉香木上噬木為巢，因此結(jié)香。
以上四種，脫落結(jié)最佳，氣和；生結(jié)、蟲漏氣烈，次之。
用采香人的行話來說，不管是哪種結(jié)法，在活樹上采到的香只能是“生香”，生香的味道與結(jié)法有很大關(guān)聯(lián)，比如說蟲漏由于在產(chǎn)生過程中有動物的參與，因此在植物香內(nèi)混合了動物香的特點，顯得氣味濃烈且豐富變化?？偟膩碚f，生香性烈，香味極具暴發(fā)力，適合入藥。
生香脫落后，還要經(jīng)過漫長的時間才能“成熟”，有的沉香木倒在了沼澤里就成了“水沉”，有的埋入了土中就成了“土沉”，之后成為“熟香”。介于兩者之間的叫做“倒架香”，處于半生熟狀態(tài)。
熟香香味沉郁細膩穩(wěn)定，隨著年份的增加，它的韻味、意境等都在產(chǎn)生變化，嗅覺品質(zhì)更高，更適合入香道。
生香則有熟香所缺少的清麗輕柔。熟香害怕土、霉味，生香怕的是生青味。但只要香味濃郁高雅、香甜清逸、變化細膩、持久綿長，就是好香。
沉香的生成環(huán)境決定了它總是隱于山林深處，又多有沼澤泥土覆蓋，能否采集到全靠采香人的經(jīng)驗。在熱帶雨林多瘴氣的地方更容易發(fā)現(xiàn)沉香，因為瘴氣中含有產(chǎn)生沉香所必需的真菌孢子。沉香自古以來采挖的風(fēng)險非常大，即使在現(xiàn)代技術(shù)條件下，采香人的死亡率仍高達3%，可見沉香得來彌足珍貴。因此，沉香的使用，要做到物盡其用，分清生熟，生香適合入藥，熟香更適合入香道。
