在豫陜交界茫茫群山間的隴海鐵路上，有一座跨越深谷，巍峨聳立的鐵路大橋，這就是我國鐵路線上唯一一座以人名命名的鐵路橋梁——楊連第橋。楊連第橋改名背后有著一段可歌可泣故事。
從鄭州乘坐隴海線列車西行，一過洛陽，原本一馬平川的豫東平原逐漸被甩在身后，隴海鐵路開始蜿蜒曲折于豫西山區(qū)的黃土丘陵之間。特別是車過澠池之后，兩邊山勢(shì)疊起、林幽谷深。在這里，隴海鐵路要穿越邙山余脈，函谷舊址?！蹲x史方輿紀(jì)要》中記載：“自新安以西，歷澠池、硤石、陜州、靈寶、閿鄉(xiāng)而至于潼關(guān)，凡四百八十里。其北皆河流，翼岸巍峰插天，約谷深委。終日走硤中，無方軌列騎處”。在20世紀(jì)初，國弱民窮，技術(shù)落后，在這樣的地質(zhì)狀況下修建鐵路，難度可想而知。1912年9月，北洋政府與比利時(shí)鐵路電車公司簽訂了《隴海鐵路借款合同》，以汴（今開封）洛（陽）鐵路為基礎(chǔ)向東西方向展筑隴海鐵路。兩段工程于1913年5月同時(shí)開工。1915年9月，洛陽至陜縣觀音堂段50公里線路竣工。由于觀音堂至硤石間山勢(shì)過于險(xiǎn)峻，加之歐洲爆發(fā)第一次世界大戰(zhàn)，籌款不足，只能暫緩施工。1920年5月，北洋政府又與比利時(shí)和荷蘭簽訂了《隴海鐵路比荷借款合同》，繼續(xù)修建隴海鐵路西段（觀音堂以西）的線路，直到1927年11月才修通至靈寶。
楊連第橋是隴海鐵路觀音堂鎮(zhèn)和硤石鄉(xiāng)之間的八號(hào)大橋，其48米的高度和172.5米的長(zhǎng)度，不僅是當(dāng)時(shí)隴海鐵路線上最高的橋梁，也是解放前全國第一高橋。
由于地形復(fù)雜，觀音堂以西至潼關(guān)間的線路高橋林立，隧道眾多。特別是位于位于觀音堂鎮(zhèn)和硤石鄉(xiāng)之間的八號(hào)大橋，更是以48米的高度和172.5米的長(zhǎng)度，成為貫通隴海鐵路的關(guān)鍵工程。這座大橋不僅是當(dāng)時(shí)隴海鐵路線上最高的橋梁，也是解放前全國第一高橋。大橋由法、英、比利時(shí)三國工程師共同設(shè)計(jì)，1921年動(dòng)工，用了4年時(shí)間建成。大橋東接槐溝隧道，西連隴海鐵路最長(zhǎng)的硤石隧道，地處狹谷，四面峭壁環(huán)繞。大橋既是隴海鐵路的重要節(jié)點(diǎn)，又處在地勢(shì)極為險(xiǎn)要的地段，因此在戰(zhàn)爭(zhēng)中屢受破壞。l944年，為阻止日軍進(jìn)攻，國民黨軍隊(duì)從陜縣向西撤退時(shí)將大橋破壞。日本投降后，國民政府隴海鐵路管理局汪庭霈工程師主持修復(fù)該橋。由于地形條件限制且修橋材料缺乏，汪庭霈工程師設(shè)計(jì)了原地架設(shè)木排架便橋的修復(fù)方案。通過就地取材，用木料搭建了32排排架，于1946年8月恢復(fù)了大橋通車。1949年8月，人民解放軍渡黃河南下，占領(lǐng)大橋，但大橋的木排架在戰(zhàn)斗中被焚毀，只剩下5個(gè)橋墩，隴海鐵路再度中斷。
1949年5月，為了支援野戰(zhàn)軍挺進(jìn)大西北，追殲西竄之?dāng)?，軍委中央命令鐵道兵團(tuán)必須在3個(gè)月內(nèi)修復(fù)隴海鐵路八號(hào)橋，將中斷的隴海鐵路重新接好，恢復(fù)通車。為了完成任務(wù)，鐵道兵工程部根據(jù)大橋破壞狀況制定了搶修方案。計(jì)劃加高4號(hào)橋墩，鑿低其余橋墩后利用灤河大橋鋼梁架設(shè)新橋。同時(shí)對(duì)所有橋墩的裂縫進(jìn)行修補(bǔ)。
楊連第登高作業(yè)
按照修復(fù)計(jì)劃，共有四座橋墩需要鑿低，鑿除混凝土總量達(dá)49.8立方米。僅靠手工鑿除根本無法滿足工期要求。如果采用爆破方式，在高空3平方米大的橋墩頂面缺少隱蔽處，無法進(jìn)行近距離爆破。而采用遠(yuǎn)距離電控爆破，部隊(duì)又缺乏電線、點(diǎn)火器等爆破器材。搶修施工再度遇到困難。楊連第為了解決難題，創(chuàng)造性地采用了“小藥包淺眼密爆爆破法”，將爆破裝藥量減小，使爆破碎塊尺寸減小，同時(shí)采用木板遮擋點(diǎn)火等手段，成功解決了近距離爆破的難題。他一股作氣大干了三天三夜，機(jī)智勇敢地爆破了一百多次，使施工進(jìn)度大大加快，混凝土鑿除速度提高到日均2.5立方米。橋梁大隊(duì)全體指戰(zhàn)員按照他的辦法，爭(zhēng)分奪秒，共同努力，終于比原定訂劃提前20天完成這項(xiàng)施工任務(wù)。10月18日，大橋架好最后一孔鋼梁，僅用59個(gè)晝夜，八號(hào)橋提前20天勝利通車。
楊連第被授予“特等登高英雄”光榮稱號(hào)
勝利通車的隴海鐵路八號(hào)橋
為了表彰楊連第同志的模范事跡，部隊(duì)授予他“特等登高英雄”的光榮稱號(hào)，1950年被評(píng)為鐵道兵戰(zhàn)斗英雄，出席了全國戰(zhàn)斗英雄和工農(nóng)兵勞動(dòng)模范大會(huì)。同年10月，美帝國主義發(fā)動(dòng)侵朝戰(zhàn)爭(zhēng)，他為保家衛(wèi)國，踴躍報(bào)名參加了抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)，在朝鮮架橋修路中屢建功勛，1951年9月被選為中國人民志愿軍鐵道兵部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗英雄，出席了全國鐵路勞動(dòng)模范代表大會(huì)，并參加了國慶觀禮。1953年5月15日，楊連第同志在指揮搶修朝鮮清川江大橋中光榮犧牲。中國人民志愿軍領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)為他追記了“特等功”，授予他“一級(jí)英雄”光榮稱號(hào)，把他生前所在的連隊(duì)命名為“楊連第連隊(duì)”。朝鮮民主主義共和國追認(rèn)楊連第同志為“朝鮮民主主義共和國英雄”，授予他“金星獎(jiǎng)?wù)隆薄ⅰ耙患?jí)國旗勛章”。
楊連第橋東的楊連第車站
為紀(jì)念英雄楊連第，中華人民共和國鐵道部特將楊連第同志生前戰(zhàn)斗過的隴海鐵路八號(hào)橋命名為“楊連第橋”，并在該橋西北側(cè)建立了楊連第紀(jì)念碑。1956年2月開始建碑，同年10月下旬落成。紀(jì)念碑碑高14.5米，后寬2.5米，南北座長(zhǎng)8.35米。碑身上窄下寬，后身向前傾斜，正面為梯形，底面坐南朝北，長(zhǎng)方形。碑身前設(shè)有涼臺(tái)，碑體深入涼臺(tái)2.52米。碑體涼臺(tái)均由磚石水泥構(gòu)成，內(nèi)空心，碑面兩側(cè)各刻“楊連第烈士永垂不朽”的紅色大字，碑面專門朝著鐵道，既表達(dá)了對(duì)這位鐵道兵烈士的敬意，也使每一位乘坐隴海線列車的旅客能夠瞻仰碑文，追思烈士的豐功偉績(jī)。今天，昔日英雄搶通的大橋依然承載著隴海線的滾滾鐵龍，迎送著東來西往的旅客。如果您有機(jī)會(huì)乘坐隴海線的列車經(jīng)過于此，也請(qǐng)您放眼窗外，一起回憶那段崢嶸歲月與英雄之歌吧。
1956年楊連第紀(jì)念碑落成，紀(jì)念背面朝著鐵路線，表達(dá)了對(duì)這位鐵道兵烈士的敬意。同時(shí)，紀(jì)念碑也一刻不停地守護(hù)者日夜穿行而過的列車，守護(hù)著歷經(jīng)風(fēng)雨而彌堅(jiān)的大橋。
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