如果你喜歡看動(dòng)物世界，也喜歡觀察動(dòng)物，大概會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)有意思的現(xiàn)象，很多動(dòng)物的雄性都比雌性大。比如，雄海象有6米多長、重量達(dá)3000多斤，而雌海象卻只有幾百斤重。這種雄性比雌性大的兩性差異在大多數(shù)脊椎動(dòng)物身上都可觀察到。為什么雄性動(dòng)物比雌性大呢？生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這是個(gè)進(jìn)化問題，也是個(gè)“經(jīng)濟(jì)”問題。
按進(jìn)化論解釋，大多數(shù)脊椎動(dòng)物都是“一夫多妻”制，只要雄性能力足夠強(qiáng)，就可以占有多個(gè)雌性伴侶，因此雄性必須以競爭的方式才能得到雌性。雄性海象有時(shí)候會(huì)在海灘上互相擊打數(shù)個(gè)小時(shí)，直到其中一方筋疲力盡，滿身是血而退卻。唯有戰(zhàn)斗的勝利者，才能享有臨幸上百只雌性海象的權(quán)力。在跟其他海象的爭斗中，具有大塊頭突變基因的海象更容易獲勝，于是下一代海象出現(xiàn)這種基因的幾率更高。這解釋了為什么雄海象會(huì)比雌海象大那么多。
雄性孔雀有能開屏的漂亮大尾巴，原因也差不多。實(shí)驗(yàn)證明，雌性孔雀喜歡有著較長尾羽的雄孔雀。因?yàn)?，受寄生蟲折磨的雄孔雀長不出光鮮好看的長尾巴，所以雄孔雀尾羽長意味著身體健康。
那么，進(jìn)化競爭會(huì)不會(huì)無限發(fā)展下去呢？答案是否定的，我們看到現(xiàn)實(shí)中，海象的體格和孔雀的尾巴都是有限度的。進(jìn)化競爭發(fā)展到了某個(gè)程度之后，體格較大或尾羽較長的內(nèi)在弱點(diǎn)，會(huì)逐漸超過其優(yōu)點(diǎn)，這種成本與收益的平衡，會(huì)反映在幸存下來的雄性身上。
例如，一頭3000多噸重的海象，碰到天敵大白鯊時(shí)很難逃得掉，對大塊頭雄海象來說，它在群體內(nèi)部競爭時(shí)的優(yōu)勢，在面臨群體外部的天敵時(shí)，卻又變成了劣勢，因此，優(yōu)勢帶來的收益與劣勢所付出的成本的對比決定了雄海象能長多大，海象長到一定重量后，就再也不會(huì)長大了。
假設(shè)所有海象的體重都能減輕一半，雄海象彼此之間的打斗結(jié)果還跟以前一樣，碰到天敵又更容易脫身，這是海象的最優(yōu)選擇。但實(shí)際上，海象之間的生長競爭受來自內(nèi)部和外部兩個(gè)方面的壓力，不可能達(dá)到最優(yōu)結(jié)果，最后只能達(dá)到次優(yōu)結(jié)果，在優(yōu)勢帶來的收益與劣勢所付出的成本之間達(dá)到一種平衡狀態(tài)。
麋鹿的犄角也是同樣的情況。和雄性海象以及其他大多數(shù)一夫多妻制物種中的雄性一樣，雄麋鹿會(huì)為了接近雌性而彼此爭斗。它們的犄角就是戰(zhàn)斗的主要武器，而且，犄角大的雄麋鹿打贏對手的可能性更大。這樣一來，犄角就變成了進(jìn)化軍備賽的焦點(diǎn)，有著較大犄角的雄麋鹿贏取的配偶更多，于是在下一代中，它們大犄角基因出現(xiàn)頻率更高。但是，盡管大犄角有助于贏取雌性，可要是在茂盛的樹林里碰到狼和其他食肉天敵，想要逃跑可就難了。所以，麋鹿的角沒有長大無限大。
而在實(shí)行“一夫一妻”制的物種里，你就不會(huì)發(fā)現(xiàn)兩性之間有太大的差異，因?yàn)樾坌詻]有必要通過殘酷的競爭得到更多的雌性。例如，信天翁是“一夫一妻”制，雄性和雌性差不多大。
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