飛機已經(jīng)成為了我們?nèi)粘Ｉ畈豢扇鄙俚慕煌üぞ?，但是飛機只能穿行于地球大氣層中，不能承載著人類離開地球到達另外一個星球。從上個世紀六七十年代到至今，一直都是人類航天航空領(lǐng)域高速發(fā)展的階段，為了使人類可以乘坐飛行器到達外太空中，美國航天局于20世紀六十年代建造了世界上第一艘航天飛機。
當時全世界只有美國和前蘇聯(lián)有能力制造出航天飛機。與火箭不同，航天飛機的用途更加廣泛。它即可以將飛行器運載到太空，同時也可以載人航天，這種飛行器還可以往返與地球表面和外太空之間，重復(fù)使用率還十分之高。
按道理說，用途如此之廣，利用率如此之高的飛行器應(yīng)該會受到大家的歡迎，并且不斷造福于人類社會，但是近年美國宇航局卻停止了對航天飛機的使用。這其中到底是由于什么原因呢？
各國航天局之所以放棄使用航天飛機，其實是因為以下兩個重要的原因。第一個是成本過高，航天飛機雖然用途廣泛，但是制作成本卻十分之高。一架航天飛機的制作起碼需要幾百億美元，而且每一次航天飛機的發(fā)射也需要花費上數(shù)十億美元，這對于國民經(jīng)濟來說是一個很重的負擔。
而且現(xiàn)代航天航空領(lǐng)域需要航天飛機的地方也十分至少，因此如果繼續(xù)研發(fā)下去，也許航天飛機制造業(yè)就會成為美國經(jīng)濟的無底洞。
成本過高是其中一個重要因素，卻不是航天飛機停產(chǎn)的根本因素。其中最關(guān)鍵的還是安全問題，人類歷史上的幾次大型航天事故大多都是由航天飛機引起。在美國推行的整個航天飛機計劃中，就出現(xiàn)過兩次重大的失誤。
一次是發(fā)生在1986年，挑戰(zhàn)者號航天飛機在升空過程中由于火箭助推器出現(xiàn)事故而導(dǎo)致整個機體在半空中突然爆炸。機上的七名人員全部葬身于火星之中，這一次無人生還的載人航天任務(wù)成為了美國航天史上的敗筆。
第二次則是發(fā)生在2003年，在發(fā)射時航天飛機并沒有出現(xiàn)任何的事故，但是在返航過程中，由于飛機的機翼早已受到損害，因此導(dǎo)致整個機體的分解。突然分裂的機艙由于無法承受高壓狀態(tài)，燃起了熊熊大火，執(zhí)行任務(wù)的所有宇航員都喪生于這次事故當中。而且墜落的飛機零件還導(dǎo)致美國當?shù)囟嗵幟穹恐?，造成幾十人的受傷?/div>
這些事故讓人觸目驚心，為了保障航天人員的人身安全，美國航天局至此停止了所有航天飛機的使用。
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