鬼谷子是中國歷史上一位相當神秘的人物,相傳其為春秋時楚國人,姓王,名詡,也有說名利,曾隱居于鬼谷，故被人稱為'鬼谷子”。鬼谷子長于養(yǎng)性持身和剛柔之勢,擅作縱橫捭闔之術。當時赫赫有名的蘇秦、張儀、孫臏、龐涓等人都是鬼谷子的學生。然而,歷史上是不是真有鬼谷子其人,至今仍未有定論。
司馬遷在《史記》中記載:'蘇秦者,東周雒陽人也,東事師于齊,而習之于鬼谷先生。'由此可見,大史學家司馬遷認為歷史上真有鬼谷子其人。同時,據(jù)張儀、蘇秦的卒年推算,鬼谷子生活年代離司馬遷不過一二百年,因此《史記》所記當屬可靠。而且兩漢三國時期有甚多史料都曾提到過鬼谷子,并且在此數(shù)百年中,也未見有否定與懷疑的觀點出現(xiàn)。同時在湖北當陽,至今仍留有許多關于鬼谷子的遺跡,這也是其在歷史上存在過的佐證。
當然,有人懷疑鬼谷子不存在也是有理有據(jù)的。樂一在注《史記·蘇秦列傳》時斷言:“蘇秦欲神秘其道,故假名鬼谷?！碧瞥死钌谱ⅰ段倪x》時寫道:“鬼谷之名,隱者通號也。'清朝人翁元圻在注《國學紀聞》時更明確指出:“秦、儀即鬼谷子?！边@些后來做注的人均認為鬼谷子就是蘇秦或張儀,也有可能是隱士的托名。而且在記錄神仙的書籍《仙傳拾遺》中曾云:鬼谷子“疑神守一、樸而不露,在人間數(shù)百歲,后不知所之?”杜光庭在《錄異記》中也認為:'鬼谷先生者,古之真仙也，自軒轅之代,歷于商周,隨老君西化流沙,周末復還中國。”這種觀點把鬼谷子當成了神仙,同時也就說明并沒有這個實際人物的存在。另外,鬼谷子所著的著作《鬼谷子》本來應該出現(xiàn)在《漢書·藝文志)中,但是最早的出處卻是在《隋書·經籍志》中,這更讓人懷疑鬼谷子的真正存在。
也有人對鬼谷子的有無疑信參半。一些辭書在提到鬼谷子時會加上'據(jù)說”與“相傳”等字眼,用來表示不確切。清朝人秦恩復認為:鬼谷子“或云周時豪士,隱于鬼谷,近是”。所謂“近是”是指接近正確?！豆偶碚撐募す砉茸友芯俊芬粫刑岬?“欲證鬼谷子真有其人,終不可得其確”,“鬼谷其人,又不全虛”。
因此,直到今天對鬼谷子是否真有其人仍雄有定論。然而,不管鬼谷子本人是否在歷史上真實存在過,但他的察人之明,對歷史可能性的洞察以及對當時外交技巧的掌握，已經使其成為當時最具有影響力的傳奇人物之一。
