錢穆曾經(jīng)在《中國歷史精神》中提到，整個蒙古帝國的衰亡，主要還是由侵南宋而開始的。
他認為，蒙古武力因為吞并中國而消耗極巨，宋朝亡了之后，蒙古也日趨衰弱，不過百年時間，仍舊被漢族驅(qū)逐出塞。所以，蒙古帝國之衰亡，自南犯宋朝始。
事實上，南宋的確是蒙古橫掃歐亞大陸期間所遇到的最難啃的硬骨頭。蒙古南侵，從成吉思汗到忽必烈，前后七十八年。從1235年滁州之戰(zhàn)始，則有45年。相比起來，蒙古的三次西征，可謂勢如破竹，似秋風掃落葉了。
蒙古鐵騎實是十三世紀最強大的軍事力量。第一次西征時，僅用三年時間，就征服了中亞地區(qū)的花剌子模，疆域包括今日的伊朗、阿富汗、烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦等地。
第二次西征用了五年時間，滅欽察國，連破莫斯科、羅斯托夫等十余城，據(jù)記載，攻破莫斯科僅用了五天時間。大軍摧枯拉朽般向歐洲進發(fā)，一路打到維也納。
第三次西征則打到今天的伊拉克、敘利亞、塞浦路斯等地。在征服埃及的時候，收到蒙哥在攻打南宋的時候戰(zhàn)死的消息，匆匆返回。
反觀蒙宋戰(zhàn)爭，襄陽一役，就打了整整六年。
1268年，忽必烈派阿術為主將、劉整為副將攻打襄陽，最后一次襄陽戰(zhàn)役拉開序幕。短短一年之內(nèi)圍困襄陽的蒙軍增至10萬人數(shù)，但襄陽守軍憑借地險城固的有利地形，長期堅守，硬抗了整整六年。元軍拿不下襄陽，只能長期圍困，攔截援助襄陽的部隊。
1273年，元軍兵分五路，在攻破樊城外城基礎上，對樊城發(fā)起總攻。當時樊城已被圍困四年之久，守將范天順長嘆：“生為宋臣，死為宋鬼！”在守地自殺。另一守將牛富戰(zhàn)死。
樊城失陷后，襄陽再無所恃，之后蒙古軍集中兵力攻打襄陽，面對徹底孤立無援彈盡糧絕的境地，襄陽守將呂文煥選擇投降。
金庸在《射雕英雄傳》里就用的是這個背景。郭靖曾對楊過談到：“我與你郭伯母談論襄陽守得住、守不住，談到后來，也總只是‘鞠躬盡瘁，死而后已’這八個字?！弊罱K也應了自己的誓言，與妻子黃蓉、兒子郭破虜一同戰(zhàn)死襄陽。
而另一座守城，釣魚城，則堅守了整整36年。蒙古十萬人馬圍攻，始終無法攻下這座山城。連蒙古大汗蒙哥都在這場攻城之戰(zhàn)中被擂石擊中，在送到重慶縉云寺的半路上不治而亡。
蒙哥死后，十萬大軍北歸，忽必烈與其兄弟為爭大汗之位開展了持續(xù)五年的戰(zhàn)爭。這場戰(zhàn)爭不僅讓南宋再延二十年，而且讓蒙古鐵騎忙于內(nèi)亂，可以說也拯救了中亞、北非地區(qū)。
蒙宋戰(zhàn)爭最終以南宋滅亡而告終，然而并不全為宋之弱。蒙古鐵騎世界罕有其匹，在橫掃歐亞大陸的時候，中國可謂其最難對付的敵人。雖最終一統(tǒng)中原，但僅百年時間又被驅(qū)逐出塞，而期間民族反抗也一直沒有斷絕過。中華民族延續(xù)千年，始終有一種強而不霸，韌而不屈的精神力量，支撐其綿延至今。
