合史學、物候、方志和儀器觀測，將過去 5000 年的氣候變化大致劃分為4 個溫暖期和 4 個寒冷期。
巧合的是，不同冷暖期所相對應的朝代，也正是王朝興衰更替的關鍵時期。例如，公元 1000 年到 1200年的南北宋，中國氣溫趨冷，蘇軾誦杏花詩中的「關中幸無梅，賴汝充鼎和」便可為證。
而宋之前的唐代，不僅都城長安冬天沒冰沒雪，唐開元 19 年，揚州甚至出現(xiàn)雙季稻的記載，竺可楨據(jù)此推測，處於中國第 3 個溫暖期的隋唐，當時的平均溫度比魏晉南北朝高攝氏 3 度左右。
竺可楨曾研究了中國近5000年來的氣候變化，發(fā)現(xiàn)有多次變化，溫度較高為溫暖期，溫度較低為寒冷期。
第一個溫暖期：（公元前2000——公元前1000年）夏、商、西周
第一個寒冷期：東周
第二個溫暖期：兩漢
第二個寒冷期：三國魏晉南北朝
第三個溫暖期：唐朝
第三個寒冷期：五代十國兩宋
第四個溫暖期（相對溫暖，但不及之前溫暖）：明朝
第四個寒冷期：（17世紀至19世紀）清朝
中國5000年氣候變動有逐漸變冷變干的趨勢。那氣候究竟和歷史朝代演變有什么關系呢？
從以上寒冷期與溫暖期的周期中我們可以清楚的看到，溫暖期一般建立了強大的中央政權(quán)，此時國土面積廣大。寒冷期則漢人政權(quán)實力大打折扣，邊疆少數(shù)民族“興盛”，來自外族的壓力很大。
中國古代史上的民族入侵矛盾，主要是來自北方大漠。因為古代中國是一個大陸國家，東、南兩面有海洋，基本上是人類探索世界的阻礙。西面有高大的青藏高原和廣闊的沙漠，外族受地形和氣候不可能對東部的漢族政權(quán)造成千里突襲。所以漢族政權(quán)在古代一直蒙受著來自北方的壓力，例如匈奴、突厥、契丹、女真、蒙古、滿等。
北方少數(shù)民族地區(qū)因為是游牧經(jīng)濟，完全靠草原來養(yǎng)活自己，當氣候變冷時，草原生長很差，得不到充分的食物供給。在這時候，就會向南方的漢族政權(quán)發(fā)起進攻，以獲得食物。而南方此時也變冷，糧食等物資也會大幅減產(chǎn)，從而綜合國力有所下降。所以北方外族入侵頻繁的時候，實際上是在一個氣候變冷的大背景下，迫于生存壓力造成的。所以，在氣候寒冷時期，中原王朝將面臨內(nèi)憂外患的窘境
來自中國科學院地球環(huán)境研究所的一項最新研究成果顯示，過去兩千多年的氣候冷暖變遷，與我國歷史上一些朝代的興衰更迭存在對應關系，大多數(shù)朝代的垮塌都是發(fā)生在氣候變冷的低溫區(qū)間。
這一研究得到了國家自然科學基金和國家科學技術部等共同資助，相關論文已刊登在我國權(quán)威學術期刊《中國科學》雜志上。
據(jù)研究負責人、中科院地球環(huán)境研究所研究員劉禹介紹，科研人員通過研究青藏高原上的中國特有樹種“祁連圓柏”現(xiàn)生樹的年輪，并與唐朝古墓里出土的“祁連圓柏”的年輪相銜接，以樹木年輪寬度作為溫度變化的代用指標，成功構(gòu)建了從公元前484年至公元2000年，共2485年來可以代表我國中東部地區(qū)的溫度變化曲線。這也是亞洲目前最長的樹輪重建溫度序列。
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