《活著》是余華90年代創(chuàng)作轉(zhuǎn)型期的代表之作，這是一部個(gè)人苦難的濃縮史，也是一部人類生存境遇的再現(xiàn)史。小說(shuō)通過(guò)對(duì)苦難主題的描繪，揭示了為了活著而活著這樣一種苦難背后的樸實(shí)的生存哲學(xué)，認(rèn)為活著就是人生最基本的要求和信念，個(gè)人存在的最終目標(biāo)并不在生命以外的任何物件，而恰恰存在于生命過(guò)程本身，這不僅使讀者感受到了活著本身所獨(dú)有的力量，顯示了存在的寶貴價(jià)值，同時(shí)也續(xù)寫了作者本人對(duì)于人的生命與生存本真的終極關(guān)懷。

　　一、生存境遇――無(wú)盡的苦難夢(mèng)魘

　　苦難一直是余華小說(shuō)反復(fù)渲染的主題，盡管處于特殊的創(chuàng)作時(shí)期，對(duì)血腥和暴力的描述有所減弱，但他對(duì)苦難這一主題的描述卻依然如故，作為余華創(chuàng)作轉(zhuǎn)型期代表之作的《活著》同樣沒(méi)有逃脫苦難的深淵。小說(shuō)將苦難視作人類的生存本質(zhì)，讓人物在飽受物質(zhì)上的困苦的同時(shí)承受著生命永逝的精神摧殘，揭示了人的存在是一種永無(wú)止境的苦難歷程。

　　《活著》中的每個(gè)人物都在極度困頓的生活中掙扎，這種困頓的生活，既是敘事主體所特設(shè)的背景要素，又是時(shí)代發(fā)展內(nèi)在規(guī)律的外在體現(xiàn)。作為小說(shuō)主人公的福貴一家的艱難處境，正是當(dāng)時(shí)中國(guó)鄉(xiāng)村歷史生活的一個(gè)真實(shí)的縮影。外部的大環(huán)境促成了生存的殘酷性，戰(zhàn)爭(zhēng)造成民生凋敝，解放后饑荒接踵而來(lái)，福貴一家的艱難生活正是在這種特殊的生存境遇中展開帷幕。在作品中，盡管福貴家人的接踵死亡充滿了各種巧合與偶然，但細(xì)究其因，終也逃不過(guò)貧困二字。生活的困窘直接把福貴一家慢慢推向苦難的深淵，讓他們?cè)诟F困潦倒的生活中飽嘗饑餓、疾病的深度折磨。小說(shuō)《活著》恰是用一種平靜的語(yǔ)氣講述了動(dòng)亂時(shí)代中人們?cè)诔d的勞苦中生活，在極度的饑餓中掙扎，在痛苦的疾病中煎熬這樣一種無(wú)奈的生存困境。

　　物質(zhì)生活的貧乏固然給福貴帶來(lái)肉體上無(wú)盡的苦難，但咬牙就能對(duì)付過(guò)去，唯有精神的摧殘是致命的打擊。《活著》的主人公福貴過(guò)往的經(jīng)歷就是一系列死亡的編排史，雖然說(shuō)死亡是每個(gè)人的最終歸宿，但親人的頻繁離世卻給福貴的精神帶來(lái)了無(wú)法彌補(bǔ)的傷痛，這種源自血肉親情，發(fā)自人類心靈最深處的傷痛時(shí)刻都在侵蝕著他的意志，讓他在活著中煎熬。對(duì)于福貴來(lái)說(shuō)，世間已無(wú)留戀，死亡成了他結(jié)束苦難，走向極樂(lè)世界的唯一方式。然而命運(yùn)卻始終不能讓他如愿，他活著，在苦難中活了下來(lái)。無(wú)所不在的死亡之殤把福貴逼上了精神絕谷，生命轉(zhuǎn)瞬即逝，死亡的無(wú)所預(yù)期給福貴帶來(lái)了無(wú)盡的苦難和痛徹的折磨。余華在這里把生命之苦渲染得無(wú)以復(fù)加，讓人悲及骨髓，福貴正是在這樣一輪輪的直指生命終極的死亡體驗(yàn)中感受著生命的悲愴，體驗(yàn)著生的艱難。

　　二、生存方式――超常的忍耐毅力

　　作者余華曾在自序中這樣傳達(dá)他對(duì)“活著”的態(tài)度：“這部作品的題目叫《活著》，作為一個(gè)詞語(yǔ)，‘活著’在我們中國(guó)的語(yǔ)言里充滿了力量，它的力量不是來(lái)自于喊叫，也不是來(lái)自于進(jìn)攻，而是忍受，去忍受生命賦子我們的責(zé)任，去忍受現(xiàn)實(shí)給予我們的幸福和苦難、無(wú)聊和平庸?！弊髡咚氡磉_(dá)的在主人公福貴身上體現(xiàn)地淋漓盡致，福貴的一生承受了太多的苦難，但無(wú)論是生活上的窘迫還是精神上不斷的打擊，他都一一承擔(dān)了下來(lái)。對(duì)于福貴而言，忍耐是他賴以生存的有效方式，在忍耐中他學(xué)會(huì)了承受，在忍耐中他堅(jiān)強(qiáng)地活著。

　　作為普通百姓的代表，主人公福貴在現(xiàn)實(shí)生活中就表現(xiàn)出了超乎尋常的苦難承受力，無(wú)論是國(guó)家時(shí)局的動(dòng)蕩飄搖，還是政府政策的朝令夕改，所有的悲劇都由無(wú)辜之人一力承受。一開始福貴種地，用自己的努力維持著一家人的生計(jì)，到最后只有一人一牛犁地。即使活著對(duì)于福貴來(lái)說(shuō)是那樣的艱難，生命自始至終都在無(wú)盡的死亡陰影中徘徊，但萬(wàn)惡的命運(yùn)終究沒(méi)有讓他倒下，忍耐讓他找到了出路，他用無(wú)盡苦難磨礪出來(lái)的超乎尋常的耐受力來(lái)包容所有，并以此來(lái)抵制苦難世界對(duì)他的威脅，來(lái)面對(duì)現(xiàn)實(shí)生活給予的悲愴。

　　福貴的忍耐毅力不僅僅表現(xiàn)在他對(duì)現(xiàn)實(shí)世界困窘生活的承受上，更讓我們?yōu)橹畡?dòng)容的應(yīng)該是他對(duì)生命走向終極時(shí)的那種承擔(dān)。他用自己的雙手埋葬了所有至親的人，這種精神上的苦痛是常人所無(wú)法想象的。但接連的喪親之痛卻并沒(méi)有讓他屈服，相反，正是這種殘酷的精神摧殘使他磨練出忍耐，他用這忍耐包容了一切加之于他身上的命運(yùn)之苦，沒(méi)有血淚的控訴，沒(méi)有撕心裂肺的尖叫，甚至都沒(méi)有憤怒，他用超常的漠然隱忍，平靜地接受這命運(yùn)的不公。對(duì)他而言，親人一個(gè)個(gè)走完了“活著”的路，每個(gè)人都找到了最終的歸宿，他不用再為任何人擔(dān)憂，可以安心地隨時(shí)等待死亡這個(gè)節(jié)日的降臨了。正是因?yàn)檫@超常的忍耐毅力，讓福貴在經(jīng)歷了無(wú)數(shù)的苦難之后仍能堅(jiān)強(qiáng)地活著，在活著中去承擔(dān)生命賦予的所有責(zé)任和重?fù)?dān)。