天啟二年，在努爾哈赤強勢拿下廣寧之地后，明王朝的在遼東之地的疆土已經(jīng)壓縮到了山海關(guān)之地。
努爾哈赤沒有因為戰(zhàn)線拉伸太長，物資缺乏沒有前去侵占，明軍也不敢出關(guān)鞏固錦州一代的防線，一時間山海關(guān)之外的廣寧、錦州、寧遠(yuǎn)之地成為了真空地帶。明軍退守山海關(guān)之后，邊境之地的蒙古騎兵趁機侵入了錦州一帶，廣寧、錦州兩地之間眾多城鎮(zhèn)掠奪一空，撤兵而返。
遼東局勢愈加的危急，朝廷下詔讓孫承宗任兵部尚書，王在晉為遼東經(jīng)略，袁崇煥為山東按察使僉事。孫承宗入閣之后就針砭時弊，指出了遼東戰(zhàn)局接連潰敗的原因。
明王朝在遼東戰(zhàn)事上，可謂是兵不為兵，將不為將，官不為官。很多時候遼東經(jīng)略在制定作戰(zhàn)方案時屢屢受到文官監(jiān)軍的掣肘，不僅如此遠(yuǎn)離遼東之地的眾多朝臣也在千里之地指手畫腳。所以，很多時候遼東之地所謂的遼東經(jīng)略并不能稱心如意的指揮一場戰(zhàn)役，相反因為多方勢力的插手，而使戰(zhàn)局變得愈加的復(fù)雜和多變。
為將無權(quán)、朝臣互攻是奔襲遼東之地眾多武將最為痛心疾首的問題。但是即便如此，眾多的遼東將士仍然對于大明王朝充滿了信心，他們?nèi)匀粓孕抛约耗軌蚴刈∶魍醭谶|東之地的一隅疆土。
可是也正是這遼東之地的一隅疆土成就了在關(guān)外興起的后金騎兵。
此時的的境況，對于大明王朝來說，固守關(guān)口，徐徐圖之是最為穩(wěn)妥的方式。
但是，在王在晉和袁崇煥抵達(dá)遼東之地之后，卻因為山海關(guān)之外的布防引發(fā)了一場沖突。
王在晉主張關(guān)外設(shè)防，在山海關(guān)之外八里鋪構(gòu)造一座新的關(guān)城
袁崇煥主張前線設(shè)防，在山海關(guān)之外將錦州、寧遠(yuǎn)兩地戰(zhàn)線聯(lián)結(jié)起來，拱衛(wèi)山海關(guān)
為此兩個人在遼東之地大吵一架，紛紛上書朝廷彈劾對方。
朝廷為了解決這兩個人在遼東之地的矛盾，派遣當(dāng)朝兵部尚書、東閣大學(xué)士孫承宗奔赴遼東之地視察防守事宜。奔赴遼東之地的孫承宗聽到王在晉已經(jīng)下令在山海關(guān)之外的八里鋪之地構(gòu)造新關(guān)城的時候，默默的嘆了一口氣。
王在晉在關(guān)外設(shè)關(guān)，還準(zhǔn)備在關(guān)外的高山之上修筑三個營寨，以此防止新關(guān)被破之后，新關(guān)城的眾多士兵們能夠有一條逃生之路。孫承宗當(dāng)面質(zhì)問了王在晉，此種防御簡直就是示敵以弱，厲聲駁斥了這位遼東經(jīng)略王在晉的防守方案。
袁崇煥的修復(fù)寧錦防線，連關(guān)駐防的戰(zhàn)略規(guī)劃，在瞬間贏得了孫承宗的好感。八里鋪之地距離山海關(guān)僅僅八里之地，新關(guān)城設(shè)立在此無異于引火自焚，一旦新的關(guān)城被后金軍隊攻破，那么新關(guān)城中的士兵就會被死死的擋在山海關(guān)和新關(guān)城的中間，更何況山海關(guān)一破，遼東之地將守?zé)o可守，這樣一來無疑是亡國之策。
袁崇煥主張在百里之地構(gòu)筑漫長的防線，雖然時間漫長，但是這卻是當(dāng)時最為合適的防御方案。
為此，孫承宗上書撤掉了王在晉遼東經(jīng)略的職務(wù)，自己總督遼東軍務(wù)，準(zhǔn)備和袁崇煥一起拱衛(wèi)遼東之地的防線。
孫承宗經(jīng)略遼東之地后很快就采納了袁崇煥的意見，在前屯、杏山驛、錦州之地很快分兵駐守，同時命令袁崇煥、祖大壽、毛文龍扼守各地：
袁崇煥駐軍于寧遠(yuǎn)
祖大壽駐軍于覺華島
毛文龍鎮(zhèn)守皮島
廣寧之地原本努爾哈赤輕而易舉的拿下，可是努爾哈赤在得知孫承宗來到遼東之后，為了避免自己陷于被動局面，努爾哈赤傳信于蒙古騎兵，準(zhǔn)備將廣寧城交給蒙古騎兵，自己則帶兵撤回了遼陽。孫承宗借此機會下令率先駐軍于廣寧以南的地區(qū)，并且命令袁崇煥帶兵駐守在寧遠(yuǎn)城。
此時的明王朝在接連潰敗的情況下，按照袁崇煥的防守方案擴大防守戰(zhàn)線二百多里之地，遼東戰(zhàn)局開始煥然一新，迎來了新的契機。
遼東之地的防線既已鞏固，孫承宗上書朝廷希望調(diào)撥軍資，準(zhǔn)備再次延伸防線，侵逼后金努爾哈赤曾經(jīng)侵占的遼東之地。但是工部和兵部卻把這件事情壓了下來，天啟皇帝也因為害怕再生戰(zhàn)端拒絕了孫承宗的請求。
而漸漸開始獨攬朝綱的魏忠賢也因為孫承宗經(jīng)營遼東功高，準(zhǔn)備對孫承宗下黑手，撤掉孫承宗經(jīng)略遼東的大權(quán)，改用閹黨自己人去經(jīng)略遼東。孫承宗得知魏忠賢得勢之后，準(zhǔn)備以賀壽為名回到京城，魏忠賢抓住機會狀告孫承宗要誅殺自己，得勢的魏忠賢因此一下扳倒了孫承宗。
孫承宗的倒臺，讓遼東之地迎來了一位新的遼東經(jīng)略---高第。
高第剛剛抵達(dá)山海關(guān)不久，和之前的遼東經(jīng)略王在晉是一樣的想法，他力主死守山海關(guān)。
只不過他的想法更愚蠢，也更消極。號令一出雖然眾將反對，但這位新來的遼東經(jīng)略依舊我行我素的下令撤掉了寧錦防線周圍的布防，孫承宗和袁崇煥經(jīng)營四年的寧錦防線在一瞬間被撤掉。
曾經(jīng)傾注全部心血構(gòu)造的二百多里防線，隨著高第的到來，瞬間崩塌。
為此付出四年心血的袁崇煥怒不可遏，堅決不同意這位新任遼東經(jīng)略的命令，自己拼死駐守在了寧遠(yuǎn)。
在那一刻，山海關(guān)之外的二百里防線崩塌的同時，我們看到了一位鐵骨錚錚的將士仍在固執(zhí)的為明王朝做著續(xù)命之舉。錦州、右屯、杏山、松山、塔山，這些位于山海關(guān)之外的兵力盡數(shù)依命撤回了山海關(guān)，固守一關(guān)之地。
而山海關(guān)之外的寧遠(yuǎn)城和祖大壽駐守的覺華島，成為了山海關(guān)前線孤立無援的兩股勢力。
寧錦一帶的防線崩塌，駐軍于沈陽的努爾哈赤自然是興奮不已，曾經(jīng)的寧錦防線讓自己駐蹕不前，而現(xiàn)在遼東之地的高第和袁崇煥不和，此時是自己再次侵逼遼東之地的最好機會，幾乎就在那么一瞬間，努爾哈赤仿佛再一次看到自己的后金騎兵橫掃明軍的壯烈場景。
大明王朝未來的命運如何？自己又是否能夠擋住后金的騎兵呢？
防線內(nèi)撤，示敵以弱，這一切的一切成為了袁崇煥固守寧遠(yuǎn)城最為無奈的選擇。
