“有天地然后有萬(wàn)物，有萬(wàn)物然后有男女，有男女然后有夫婦，有夫婦然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后禮儀有所錯(cuò)?！薄吨芤住芬幌?，幾乎將婚姻推上神壇。
古人認(rèn)為，婚姻于家庭、于社會(huì)、于倫常皆是頭等大事，必須高度重視。高度重視的結(jié)果，便是兒女們自己不能做主，得由家長(zhǎng)安排。“父母之命、媒妁之言”，從西周開始即是不成文的規(guī)矩。到了唐朝，更是成為了板上釘釘?shù)姆蓷l文。而唐詩(shī)中諸如“寄言癡小人家女，慎勿將身輕許人”之類的道德教諭，更是在為這條法律吶喊助威。
挑揀成婚的人選，只是第一步。要抵達(dá)婚姻，中間尚有為數(shù)眾多的繁瑣環(huán)節(jié)亟待攻克。從周朝開始，便定下了婚姻六禮，即納采、問名、納吉、納征、請(qǐng)期、親迎。按這六道儀式走下來，才算是合法婚姻。
首先是“納采”，男方托媒人，帶上一只大雁到女方家里提親，表達(dá)結(jié)合的意愿。有了初步意向之后便是“問名”，男方帶上一只大雁，向女方討要生辰時(shí)日，然后帶回家卜算。生辰時(shí)日若不合，婚事就此打住；生辰時(shí)日相合，男方向女方報(bào)喜，這就是“納吉”，納吉依然需要送大雁。第四步是“納征”，這一個(gè)環(huán)節(jié)要送束帛、儷皮等貴重物品，算是訂婚的禮物。第五步就是“請(qǐng)期”，由男方求得良辰吉日，然后將日期送給女方過目，同時(shí)還要捎帶上一只大雁。如無異議，就定下婚期，下一步則是正式結(jié)婚“親迎”。
大雁之所以能在六禮當(dāng)中“獨(dú)挑大梁”，是因?yàn)榇笱愕脑⒁馓匣橐鏊瑁捍笱闶呛蝤B，總是按時(shí)節(jié)遷往溫暖的地方，隨陽(yáng)而動(dòng)，用雁象征妻隨夫而動(dòng)；大雁極忠貞，如果伴侶死亡，寧可單飛也不再另覓佳偶，用雁象征妻子對(duì)丈夫的專一；大雁性情柔和，用雁象征妻子對(duì)丈夫的順從。大雁不那么易得，唐人便用面塑的大雁或是家禽來替代真正的大雁。到后來，茶文化大行其道，唐人用茶葉代替大雁，因?yàn)椴柚沧颖厣?，且種在一個(gè)地方后不能移動(dòng)，移動(dòng)就會(huì)死亡。用茶作禮，象征女性忠貞不二和生育后代。與大雁的含義一樣，又是忠貞不二。
除了大雁，唐人在最初的納采這個(gè)環(huán)節(jié)上，還要送合歡、嘉禾、阿膠、九子蒲、朱葦、雙石、綿絮、長(zhǎng)命縷、干漆九樣物件。送的當(dāng)然也不是物件本身，送的是九種大吉大利的意思，“膠、漆取其固；綿絮取其調(diào)柔；蒲葦為心，可屈可伸也；嘉禾，分福也；雙石，義在兩固也”。
六道儀式已經(jīng)相當(dāng)復(fù)雜，而在每道儀式之中，還有許多今人難以想象的細(xì)致環(huán)節(jié)。六禮在周朝時(shí)僅僅只為貴族們量身打造，但到了唐朝，六禮便成了法律規(guī)定整個(gè)社會(huì)必須遵守的常規(guī)形式。
從周人到唐人，古人們不厭其煩地重復(fù)這些繁文縟節(jié)。別以為那是古人愚昧，他們遠(yuǎn)比我們想象的有智慧，他們?cè)诤茉缰熬兔靼祝和ㄟ^復(fù)雜而莊嚴(yán)的儀式，能使人們迅速對(duì)某件事物充滿敬畏。當(dāng)從納采開始，直到完成親迎，經(jīng)歷了上百個(gè)大大小小的儀式后，誰(shuí)還會(huì)視婚姻為兒戲？
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