朱棣即皇帝位后，恐臣民不服，便命太監(jiān)及官校四出偵探，兼及他人隱私，一并搜集奏報。永樂十八年（1420）八月，朱棣定都北京。即在東華門北設立東廠，專理刺探臣民謀逆妖言、大奸大惡之事。朱棣擔心外臣循私，不能反映實情，特命親信太監(jiān)做東廠提督。從此，太監(jiān)提督東廠，成為常例，太監(jiān)作為提督，具有隨意逮捕、刑訊朝朝臣民的特權(quán)。朱棣為平衡錦衣衛(wèi)與東廠權(quán)勢，既由錦衣衛(wèi)調(diào)充東廠屬員，又令東廠太監(jiān)監(jiān)視錦衣衛(wèi)。使之相互依賴、彼此制約，共同對皇帝負責。
北京宮殿即將建成，欽天監(jiān)奏下一年正月初一為吉日，應御新殿受朝賀。于是，永樂十八年（1420）九月初四，成祖定都北京，并遣戶部尚書夏原吉往召皇太子及太孫，限期十二月底到北京。二十二日，又下詔：自下一年正月，改京師為南京，北京為京師，設六部，云行在之稱。并取南京各印信給京師諸衙門，另鑄南京諸衙門印信，全加“南京”二字。十一月初四，以遷都北京詔告天下。永樂十九年正月初一正式遷都北京，十一日大祀南效，十五日赦。
唐賽兒是山東蒲臺人林三之妻，自稱佛母，以白蓮教組織群眾，主要活動于益都、諸城、安丘、莒州、即墨、壽光等地。永樂十八年（1420）二月十一日，唐賽兒以益都縣西南的卸石柵寨為根據(jù)地，發(fā)動起義，派部將賓鴻、董彥皋等攻破莒州、即墨，燒毀官衙倉庫，進兵圍攻安丘。成祖詔令安遠候柳升、都指揮劉忠率京軍前往剿滅。三月十三日，柳升的軍隊到達益都，包圍了卸石寨。唐賽兒拒絕招降，并派耿童兒詐降誘敵，趁機夜襲官軍營寨，殺死劉忠，突圍脫險。同時，安丘起義軍在賓鴻率領下攻打縣城，但是被備倭海上的都指揮僉事衛(wèi)青率騎兵一千襲擊，大敗，起義軍有六千多人犧牲。這次起義雖然被鎮(zhèn)壓了，但是起義軍的主要領袖都被群眾掩護隱藏，沒有遇害。尤其是唐賽兒的下落，始終不詳。成祖為搜捕她，曾大捕尼姑、女道士入京，一一甄別，但是仍毫無結(jié)果。
永樂十八年（1420）九月初十日，遣太監(jiān)候顯出使西域。由于榜葛刺國王賽佛丁派人來告，其居東印度之地，被西部的沼納樸兒所侵。于是成祖命候顯前往宣諭調(diào)解，并賜金幣，沼納樸兒便罷兵而還。候顯自永樂元年（1403）首次奉命出使西域，至此已為第五次，成為出使次數(shù)僅次于鄭和的太監(jiān)。
永樂十八年（1420）十一月二十五日，皇太子朱高熾由南京至北京，路過鄒縣，見饑民拾草實以食，深為憐憫，下馬入民舍，見鶉衣圮灶，嘆道：百姓如此饑寒，怎不報告朝廷呢？隨后即遍問疾苦。山東布政使石執(zhí)中迎謁，高熾痛責。石執(zhí)中對以乞停災租。高熾說：民今骨立，怎能忍心收稅？當立即賑濟。執(zhí)中議每人賑濟三斗。高熾說：每人六斗。我當自奏，不要懼怕擅自作主。高熾于十二月未至京，向朱棣言及山東賑濟事，朱棣十分高興。
永樂十八年（1420）六月初四日，朱棣將《孝順事實》一書頒發(fā)于文武群臣、兩京國子監(jiān)和天下學校。是書由朱棣命翰儒侍臣輯錄古今史傳諸書所載孝順之事而成。全書共十卷，收錄孝行卓然可述者二百零七人。每事為之論斷并系以詩，明成祖朱棣親自制序冠首。序云：朕惟天地經(jīng)義莫尊乎親，降衷秉彝莫先于孝。因而，孝為百行之本，萬善之原，大足以動天地感鬼神，微足以化強暴格鳥獸孚草木，是皆出于自然天理，而非矯揉造作?！缎㈨樖聦崱房墒褂^者盡得為孝之道，油然而生親愛之心，有裨于明人倫敦風俗的世教。
