鄭和下西洋，絕對(duì)是中國(guó)航海史上的一次壯舉。對(duì)于這支龐大的軍隊(duì)，為何會(huì)下西洋，有人說(shuō)是為了宣揚(yáng)大明國(guó)威，有人說(shuō)是為了尋找消失的建文帝。不管是何種原因，都不能忽視這次航行偉大的歷史意義。
此次下西洋，不僅是中國(guó)古代規(guī)模最大，時(shí)間最久的航海行動(dòng)，同時(shí)還比歐洲的航海時(shí)間早半個(gè)世紀(jì)。
鄭和的航海之舉遠(yuǎn)超麥哲倫、哥倫布、達(dá)伽瑪?shù)热耍钦嬲摹按蠛胶r(shí)代”的先驅(qū)者。他和朱棣不僅首次提出“海權(quán)”論，認(rèn)為只有派出強(qiáng)悍的船只軍隊(duì)，巡視海域，才能震懾騷擾者。
同時(shí)鄭和可能才是最早發(fā)現(xiàn)美洲、澳洲、南極洲。哥倫布發(fā)現(xiàn)的“新大陸”，實(shí)際上已經(jīng)是“舊大陸”了。
這個(gè)觀點(diǎn)最早由英國(guó)孟席斯在《1421年:中國(guó)發(fā)現(xiàn)世界》提出，在繪制于明永樂(lè)十六年的名為《天下諸番識(shí)貢圖》的復(fù)制圖《天下全輿總圖》中，已經(jīng)有圈出美洲。
地圖上標(biāo)注有“凡未加紅圈者皆原圖所未命名者”，意思就是說(shuō)雖然沒(méi)有命名，但是已經(jīng)有了輪廓。
圖中還標(biāo)注有對(duì)美國(guó)土著（膚色黑紅、頭和腰戴羽毛），以及澳大利亞土著（膚色黝黑、赤身、腰部戴有骨制品）的描述。
雖然有證據(jù)佐證鄭和可能才是第一個(gè)發(fā)現(xiàn)新大陸的人，但是因?yàn)樽C據(jù)不多，所以并不能推翻哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸的觀點(diǎn)。
為何鄭和下西洋的檔案和證據(jù)都不足呢？可能是因?yàn)橐粋€(gè)人，曾經(jīng)一把火將這些資料都燒毀了，此人就是明弘治三君子劉大夏。
據(jù)說(shuō)明憲宗時(shí)期，有太監(jiān)勸明憲宗效仿明成祖下西洋，揚(yáng)我國(guó)威。
鄭和下西洋雖然一定程度上，威懾各國(guó)，使得各小國(guó)對(duì)明稱臣。但同時(shí)下西洋花銷巨大，以各種貴重之物，換取小國(guó)特產(chǎn)不劃算。造船只訓(xùn)練水手，以及遠(yuǎn)揚(yáng)所需物資等等，又是一筆巨大的花銷。
明成祖時(shí)期，這項(xiàng)壯舉得以實(shí)現(xiàn)，是因?yàn)橛胸S沛的國(guó)庫(kù)和發(fā)達(dá)的科技做支撐。明憲宗時(shí)期，如果真來(lái)一次遠(yuǎn)航的話，勢(shì)必會(huì)成為國(guó)家拖累。
劉大夏深知其中道理，所以為了阻止出海遠(yuǎn)航的活動(dòng)，便在明憲宗派人來(lái)取資料之前，一把火將資料焚毀。
有人言，劉大夏一把火焚毀的不僅是明日不落帝國(guó)之夢(mèng)，同時(shí)也是鄭和發(fā)現(xiàn)美洲大陸的證明。
在這個(gè)觀點(diǎn)之外，還有另一個(gè)觀點(diǎn)，認(rèn)為劉大夏并沒(méi)有燒毀資料，他是為清朝皇帝背了黑鍋了。
后世學(xué)者研究，劉大夏當(dāng)時(shí)的確對(duì)航海資料做了手腳，不過(guò)不是焚毀，而是藏匿。畢竟劉大夏在《明史》中有專門做傳，卻絲毫未提此事，其余人員的傳記中也未有記載。
《殊域周咨錄》記載當(dāng)憲宗派人前來(lái)取資料的時(shí)候，劉大夏從容不迫的說(shuō)：“三保下西洋，費(fèi)錢糧數(shù)十萬(wàn)，軍民死且萬(wàn)計(jì)，縱得寶而回，于國(guó)家何益？此特一弊政，大臣所當(dāng)諫也。舊案雖存，亦當(dāng)之。”
也許就是因?yàn)檫@句話，使得劉大夏被人誤會(huì)焚燒銷毀資料。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)“事關(guān)軍機(jī)錢糧”的資料丟失，官員都是要問(wèn)罪的。劉大夏如果真做了這樣的事，不至于沒(méi)記載。
后世清朝修《明史》，重新編撰典籍之時(shí)，書(shū)成則舊案銷毀。所以才說(shuō)劉大夏給清朝皇帝背了黑鍋，實(shí)際上他是冤枉的。
不管誰(shuí)燒毀了資料，總之是歷史一大遺憾了！
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