《道德經(jīng)》第一章一開始就寫道：「道可道，非常道；名可名，非常名?！?/span>
王弼氏對此的解釋是：「可道之道，可名之名，指事造形；非其常也。故不可不道，不可名也。」
一般來說，這里第一個、第三個「道」字解作「終極真理」；第二個「道」字解作「言語，說話」。意思大概是：「可以用言語解釋妥當?shù)摹旱馈唬筒豢赡苁钦嬲摹旱馈?；若果我們給予『道』一個名字，這個名字也肯定不能把『道』形容妥貼。」
由于人認識的局限性，我們所說的道都只是真正道的一部分，無法窺見道的全貌，故無法反映道的本質(zhì)。例如我們說這是一張桌子，可那是我們的說法，它是什么呢？是一堆木頭，還是一堆原子，都只反映了它的一個側(cè)面。
正因為「道」本身是不可言說，所以老子在《道德經(jīng)》后來寫道：「吾不知其名，強名曰『道』。」也就是說：「這個『道』字雖然不肖，但我（老子）還是先把這個終極真理叫作『道』好了。」
《道德經(jīng)》曰：「道生一，一生二，二生三，三生萬物?！?/span>
意指「道」是宇宙運行，自然變化的法則，是事物的規(guī)律，因此，「道」是一切的本源。此處，老子道出宇宙發(fā)源形成論。
《道德經(jīng)》曰：「人法地，地法天，天法道，道法自然?！?/span>
這就是說，人的法則在地里頭，地的法則在天里頭，天的法則在道里頭，而只有道的法則是自在的，本源的。
道也是道路的意思。是事物發(fā)展路徑。路徑是事物規(guī)律的外在體現(xiàn)。因此，道理與道路就統(tǒng)一了。
道，是自然規(guī)律或者法則，是指這個世界還沒有人的時候就存在的自然界、宇宙的規(guī)律和法則。
德，是人活了很長時間以后才進化出來的人類行為規(guī)范。道大于德。
生命進化出意識后，可以認知“道”，可以創(chuàng)造“德”。
《莊子》是道家另一部經(jīng)典作品，里頭也有述及「道」的概念。
《莊子》外篇《知北游第廿二》中，有這么一段：
東郭子問于莊子曰：「所謂道，惡乎在？」莊子曰：「旡所不在?！箹|郭子曰：「期而后可?！骨f子曰：「在螻蟻?！乖唬骸负纹湎滦埃俊乖唬骸冈诙敯?。」曰：「何其愈下邪？」曰：「在瓦甓?！乖唬骸负纹溆跣?？」曰：「在屎溺。」東郭子不應(yīng)。莊子曰：「夫子之問也，固不及質(zhì)。正獲之問于監(jiān)市履狶也，每下愈況。汝唯莫必，旡乎逃物。至道若是，大言亦然。周咸三者，異名同實，其指一也?！埂竾L相與游乎旡何有之宮，同合而論，旡所終窮乎！嘗相與旡為乎！澹而靜乎！漠而清乎！調(diào)而閑乎！寥已吾志，旡往焉而不知其所至。去而來而不知其所止，吾已往來焉而不知其所終；彷徨乎馮閎，大知入焉而不知其所窮。物物者與物旡際，而物有際者，所謂物際者也。不際之際，際之不際者也。謂盈虛衰殺，彼為盈虛非盈虛，彼為衰殺非衰殺，彼為本末非本末，彼為積散非積散也?！?/span>
莊子在此回答東郭子問「道是甚么」，大意是說：「『道』是無始無終，無所不包，無處不在。人要學道的話，當看鼻涕蟲，當看屎尿便溺，所有事物都不放過，才能觀見『道』的法則與偉大。」
《周易》是中國古道占卦筮卜之書。《周易》起源相當早，相傳「文王拘而演周易」，所以坊間認為西周初年由文王所著，因此較春秋時代的哲學著作（老子的道德經(jīng)和孔子的論語）為早。其實，現(xiàn)今多數(shù)學者均認為，《周易》七卷書中最早的《易傳》，應(yīng)是戰(zhàn)國時代的作品。
系辭傳說：「一陰一陽之謂道」、「天之道，曰陰與陽」，并引用孔子的話：「形而上者謂之道，形而下者謂之器」，所以說儒家認同：「道者，陰陽變化之理也?！沟?，即宇宙運行，自然變化的法則。
系辭傳說：「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦?！挂捉?jīng)中的「太極」與「道」字相通，正因為萬物由「道」所生，因此萬物變化均由太極，化成兩儀、四象、八卦。所以易經(jīng)的卦象才能蓋括所有變化，成為筮卜的依據(jù)。
《呂祖明道說》認為“道”字從“首”從“辵”，“首”指“先天一炁”；“辵”義為乍行乍止。“有先天一炁之道存焉。何言之？性非此道不能圓，命非此道不能了，其事非人不敢言。故道家巧譬曲喻，而有玉液了性，金液了命之說。夫玉液金液者，即先天一炁之道也。其所以生天生地生人生物者，此道也。鬼神所以能為造化之跡，而為二氣之良能者，亦此道也。” “首者先也，取先天一炁之義也；辵者乍行乍止也。”
