古代社會沒有汽車，沒有高鐵，人們出行大多乘坐馬車或者步行，翻山越嶺，出一趟遠門動輒一年半載都是再不平常不過的事。漸漸地，人們發(fā)現(xiàn)河流也是可以用來利用的，乘船出行比陸路平穩(wěn)不說，還可以承載更多的貨物，假如順風(fēng)順?biāo)?，一天甚至可以航行幾百里，實在是人們出行方式的一大飛躍。
然而，我國的地形西高東低，長江、黃河、淮河等河流多是東西走向，南北交流仍然享受不到河流帶來的便利。怎么辦呢？這當(dāng)然難不倒我們的祖先，早在春秋戰(zhàn)國時期，就有了開鑿運河的記錄，比如溝通黃淮的鴻溝，還有后來曹操開鑿的白溝。不過由于年代久遠，不被人們所熟知。
我們熟悉的大運河，嚴(yán)格來講共有兩條，一個是隋唐大運河，一個是京杭運河。它們的開鑿時間不同，地理形態(tài)也不盡相同。隋唐大運河為隋煬帝時期建成，至南宋末年河道淤塞衰敗，共計運行了五百余年。取而代之的則是京杭大運河，元朝建立后，建都北京，北京人口急劇增多，與南方產(chǎn)糧區(qū)又相距太遠，傳統(tǒng)的陸路運輸根本無法承受京城的人口壓力，在這種情況下，開鑿溝通南北的運河已經(jīng)到了勢在必行的地步。
元朝
為了開鑿運河，元朝專門組織水利方面的專家對南北地形地貌，水文特征做了詳盡的考察，有人建議說，可以采取疏通隋唐運河的方式，省去重新開鑿的資金。但隋唐運河的起點為揚州，從揚州首先要途經(jīng)安徽，河南，到達洛陽，然后才能北上經(jīng)河北，入海河，到達涿郡。
隋唐運河主要還是東西走向的運河，南北只是為了輔助東西，假如采用這種方式，無形之中給南糧北運增加了許多的負擔(dān)。最終元朝水利專家郭守敬，力排眾議，決定把隋唐運河攔腰取直，重新開鑿三段河道，建成了北達通州，南到杭州的大運河，比隋唐運河縮短了九百多公里的距離，大大節(jié)省了人力物力成本。
起初，南方的糧食由京杭運河運抵通州，然后卸船再用馬車運到大都城下，通州到大都城的距離大概在二十五公里左右，陸路運輸，非常不便。為了方便貨物運輸，在郭守敬的主持下，又開鑿了一條大都至通州的運河，這樣一來，南方的貨物便可直抵大都城的積水潭碼頭。元世祖忽必烈欣然將這段運河賜名為通惠河。
通惠河開通后，原來通州地區(qū)用來儲備糧食的糧倉大多廢棄，在大都城內(nèi)新建了一批更大的糧倉。糧倉的選址對地形要求非常嚴(yán)格，首先必須距運河較近，方便貨物的運輸、裝卸。其次為了防止糧食的霉變，必須選在地勢較高而且通風(fēng)良好的地帶。北京的東部就是這樣一個地形絕佳的場所，那里聚集了大小五十余座糧倉，北太倉便是其中一座。
明朝
明朝早期因建都南京，南糧北運暫時停滯，北方河段也被部分廢棄。但隨著朱棣遷都北京，北京城又重現(xiàn)了元大都的繁華。永樂九年，朱棣征發(fā)三十萬民工疏通了元代的河道，重新開始了南糧北運。南方的糧食源源不斷的運抵北京，現(xiàn)有的糧倉已經(jīng)無法滿足京城的儲量要求。
南新倉就是這一時期，在元朝北太倉的基礎(chǔ)上擴建而成，擔(dān)負了大米，豆類等軍糧的儲存。明朝實行軍衛(wèi)制度，官倉只供軍需，不能民用，由軍人專門守衛(wèi)，南新倉為中心倉，下面還有八個衛(wèi)倉，軍糧都由南新倉統(tǒng)一管理調(diào)度。明朝的南新倉規(guī)模極大，大約可以儲存一億斤軍糧。
為了保證糧食的安全，南新倉的倉廒建筑十分規(guī)范，倉為統(tǒng)稱，廒為糧食儲藏單位，每三間糧庫為一廒，廒門上標(biāo)注詳細的名稱代號，每個倉儲環(huán)節(jié)都由專人負責(zé)打理，如果出了問題很快就會追溯到責(zé)任人。倉廒的修建全部采用軍事標(biāo)準(zhǔn)，磚瓦都由各地方專門定制，磚來自山東，瓦產(chǎn)自山西，房屋所用木料則來自四川、湖南的深山之中。
由于倉儲量極大，如何保障糧食不會霉變就成了儲藏工作的重中之重，除了糧庫選址在地勢較高的場所外，倉廒的修筑也是嚴(yán)苛至極的，倉廒地下都建有周密的排水網(wǎng)絡(luò)，地基為三層夯土筑成，為了防潮，首先將地面撒上厚厚的石灰層，然后鋪上嚴(yán)絲合縫的青磚，再鋪一層吸水性能極好的木板。墻壁都設(shè)有通風(fēng)口，頂部為厚厚的防護層，既可防潮，又能保證恒溫。為了防止鳥類啄蛀，還有罩了一層竹篾編制的粘鳥網(wǎng)。
倉廒外設(shè)有警示樓，巡查樓，都有專人執(zhí)勤把守，再有官廳，大堂，為管理人員辦公之所，土地廟，關(guān)帝廟為祭祀場所，水井為防火水源，力求做到萬無一失。
清朝
時間到了清朝，統(tǒng)治者基本沿用了明朝的規(guī)制，對運河的利用也和明朝大體相同?？滴趸实劾^位后，曾把三件大事寫在了紫禁城的柱子上，三藩、河務(wù)、漕運。康熙歷時八年平定三藩，但河務(wù)和漕運卻成了康熙一輩子都不敢掉以輕心的兩件大事。
清朝時期的京杭大運河達到了前所未有的繁盛，運河兩岸繁華城市拔地而起。特別是康熙四十五年，大范圍疏通運河后，康熙特旨民船可以往返于通惠河上，一時之間呈現(xiàn)了千帆競渡，飛挽東南的壯麗景象。康乾盛世時期，北京城的人口稠密程度，經(jīng)濟文化規(guī)模都達到了空前的繁榮。
京倉的存儲規(guī)模不得不再次擴大，清初時期南新倉有廒四十六座，到了康熙時期增加到五十六座，雍正時期為六十五座，乾隆時期為六十六座，至清末光緒時期，南新倉倉廒數(shù)量達到了七十六座，規(guī)模之大，實屬全國之最。
清朝末年，中國遭遇了三千年未有之大變局，西方人的入侵，給中國的漕運制度帶來了挑戰(zhàn)。隨著海運和鐵路運輸?shù)呐d起，漕運漸漸衰落了。1904年漕運總督被撤銷，1905年漕運制度被徹底廢止，1911年，隨著京浦路通車，京杭大運河的地位一落千丈，京城的糧倉也大多廢棄，成了用來儲藏軍火的庫房。
今天
如今的南新倉既有濃厚的歷史風(fēng)貌，也有繁華的現(xiàn)代景致，當(dāng)你來到北京感受這座古老城市曾經(jīng)的輝煌時，南新倉將會帶給你不同于八達嶺、頤和園的別樣收獲！
