眾所周知，隋文帝在位期間，雖然在疆域上實現(xiàn)了天下一統(tǒng)，但是北方與南方事實上仍然是貌合神離。畢竟南北兩地已經(jīng)分裂隔絕了三百多年，歷史刻下的傷口雖然已經(jīng)停止了流血，但是橫亙在它們之間的那道無形而巨大的裂痕卻難以在短時間內(nèi)被表面上的統(tǒng)一所縫合。這種裂痕不可避免地表現(xiàn)在政治、經(jīng)濟、文化、社會風尚、民間習俗等各個方面，嚴重削弱了一個統(tǒng)一國家所應具有的凝聚力和穩(wěn)定性。而京師長安則地處帝國的西北一隅，“關河懸遠，兵不赴急”，一旦山東(崤山以東)或江南地區(qū)發(fā)生叛亂，等到中央得到消息作出反應時，不但已經(jīng)貽誤了戰(zhàn)機，而且地方上很可能已經(jīng)遭到破壞。所以，為了加強中央政府對四方疆域尤其是江南地區(qū)的控制，為了南北兩地能夠消除歷史隔閡，完成從形式到精神的真正統(tǒng)一，在地處南北結合部的洛陽營建一座新都，把帝國的權力中樞從西北一隅遷移到中原地區(qū)，就是勢在必行之舉，是隋帝國的長治久安之計。一旦遷都洛陽，則“控以三河，固以四塞，水陸通，貢賦等”，不但在政治上意義重大，而且對促進南北地區(qū)的經(jīng)濟和文化交融也有深遠的作用和影響。
所以楊廣才會在營建東京的詔書中稱：“我有隋之始，便欲創(chuàng)茲懷、洛，日復一日，越暨于今。念茲在茲，興言感哽！朕肅膺寶歷、纂臨萬邦，遵而不失，心奉先志！”(《隋書？煬帝紀》)這段話的意思是：“有隋一朝自肇始之日起，便欲以河、洛地區(qū)為創(chuàng)業(yè)之地，日復一日，直至于今。由于長久思慮掛念此事，所以一講起來就令人激動哽咽！朕敬承大寶、君臨萬邦，一意遵行而不忘卻，一心奉行先帝之志！”
說遷都洛陽是楊堅的遺志顯然是不足為憑的，但是我們最起碼可以從楊廣的自我表白中看出一點，那就是——營建東京、遷都洛陽是他長久以來深思熟慮的一個政治構想和戰(zhàn)略決策，絕非聽信術士胡言亂語的結果，也斷不是一時心血來潮的產(chǎn)物。而“開鑿大運河”與“遷都洛陽”一樣，也是楊廣包羅宏富的戰(zhàn)略構想中至關重要的一個有機部分。
繼大業(yè)元年開鑿“通濟渠”后，楊廣又于大業(yè)四年(公元608年)下令開鑿“永濟渠”。這第二期工程同樣征發(fā)了河北諸郡的一百多萬民工，先疏浚沁水下游，使之與黃河貫通，再利用一些天然河道北上直貫涿郡(今北京)，全長一千公里。
大業(yè)六年(公元610年)，大運河的第三期工程“江南河”又破土動工。以京口(今江蘇鎮(zhèn)江)為起點，引長江水經(jīng)太湖流域，直達余杭(今浙江杭州)，入錢塘江，全長四百多公里。
至此，這條世所罕見、全長二千五百多公里的大運河終于完整地出現(xiàn)在帝國臣民和無數(shù)后人面前。
