“族邦”是夏代國家存在的基本要素和組成部分，因此，研究夏代歷史首先要從族邦開始，廓清夏代族邦的時(shí)、地、人的存在無疑是開啟夏代歷史研究的一把鑰匙。夏代是否是中國歷史上的“信史”也可以通過稽核族邦之實(shí)，即族邦存在的時(shí)、地、人來驗(yàn)證，并區(qū)別“眼中之史”和“心中之史”，盡可能從傳說中剝離出夏代歷史的真實(shí)面貌。
夏代的族邦有同姓和異姓之別。同姓族邦是夏王朝的“皇族”，是夏王朝起初最基本的組成部分，所謂“禹為姒姓，其后分封，用國為姓，故有夏后氏、有扈氏、有男氏、斟尋氏、彤城氏、褒氏、費(fèi)氏、杞氏、繒氏、辛氏、冥氏、斟戈氏?！毕暮笫显跂|漸和西進(jìn)過程中，同姓族邦當(dāng)是最主要的對外擴(kuò)張力量。文獻(xiàn)中所記夏后氏十幾個(gè)同姓族邦，都有遷徙的歷史，而族邦的遷徙大抵是舉族遷徙，也就是舉國遷徙，于是在初居地和次居地留下兩個(gè)或幾個(gè)相同的地名，又造成族邦地望在文獻(xiàn)記載中的歧異，如有莘氏曾有八遷，在不同地方留下有莘氏的地名，并非一定有8個(gè)有莘氏，這卻往往很容易造成誤解。前輩學(xué)者也早就注意到這一點(diǎn)，然缺乏系統(tǒng)的論述。我們暫且用“地望歧異遷徙說”來稱之，起碼在一定意義上可以解決族邦的“地”的問題。
除有扈氏之外，夏后氏的大部分同姓族邦都曾從初居地遷徙到東方，即夏代的東方，包括今天的冀南、豫東、山東大部、安徽和江蘇北部，傳統(tǒng)的東夷也就在這個(gè)范圍之內(nèi)。而自夏后相以后，夏代的都邑也在相當(dāng)長的一段歷史時(shí)期移到東方，在此期間，諸王的活動(dòng)大抵也在東方。夏后氏同姓族邦與夏代都邑的東遷，對夏代歷史和文化的研究都具有極其重要的意義。
首先，同姓族邦與夏代都邑的東遷、夏文化的東漸，夷夏交通的頻繁，足可以證明東方在整個(gè)夏代歷史中的重要地位，這同時(shí)也表明在后羿代夏之后的夏王朝的政治中心已經(jīng)從晉南豫西一度東遷的事實(shí)。
傅斯年在《夷夏東西說》中認(rèn)為，夏后一代的大事“統(tǒng)是和夷人的斗爭”，夷夏東西對峙而交勝，“夷曾一度滅夏后氏，夏亦數(shù)度克夷，但夏終未盡定夷地”，并說“夷羿必是敵國之君”而非夏之屬臣、叛臣。然而，從夏代都邑和同姓族邦東遷以及夷夏交通考察，自夏后相以后與東方族邦的交往，足以證明大部分異姓族邦是臣服于夏后氏，“夏朝的統(tǒng)治在相當(dāng)程度是建立在對夷人的統(tǒng)治基礎(chǔ)之上”。夏王朝的中心已經(jīng)從豫西、晉南遷到東方，一方面或許是夏王朝經(jīng)略東方的需要，另一方面抑或是當(dāng)時(shí)形勢使然。依此，我們可以認(rèn)為，“夏朝不是一個(gè)夷夏東西的問題，而是夷本身就在夏朝的范圍之內(nèi)?！?nbsp;
其次，同姓族邦與夏代都邑的東遷，拓寬了夏文化的范疇，使其更接近歷史的真實(shí)狀況。
由于當(dāng)代研究者對于夏文化的認(rèn)識(shí)不同，當(dāng)前學(xué)界對于其內(nèi)涵和外延有幾種不同的闡述。早年，徐旭生曾說：“夏文化一詞很可能指夏氏族或部落的文化?！?0世紀(jì)70年代末，夏鼐提出：“夏文化應(yīng)該是指夏王朝時(shí)期夏民族的文化?！币灿袑W(xué)者說，考古學(xué)上的“夏文化是指夏王朝時(shí)期、夏王朝統(tǒng)轄區(qū)域內(nèi)的夏族（或以夏人為主體的族群）所遺留下來的考古學(xué)文化遺存?！?nbsp;
現(xiàn)在我國學(xué)術(shù)界一般都是以夏鼐所說的“夏文化應(yīng)該是指夏王朝時(shí)期夏民族的文化”這一定義為基礎(chǔ)來談?wù)撓奈幕?。然而，誠如王震中所指出，當(dāng)我們進(jìn)一步追問什么是夏民族時(shí)，問題就凸顯出來了。例如，作為夏民族，其組成除了夏后氏之外，至少還應(yīng)包括史書中所說的夏的同姓族”，夏的同姓族邦分散于各地，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超出了現(xiàn)在所謂夏文化的分布范圍，如遷至今山東一帶的斟尋氏、斟灌氏、費(fèi)氏、繒氏、辛氏等族邦，就處于岳石文化的分布范圍，而岳石文化一般認(rèn)為是夏代的東夷文化。這樣，若夏文化是指夏王朝時(shí)期夏民族的文化，那么作為夏民族的組成部分的夏的同姓族邦，有的卻表現(xiàn)為東夷文化，可見目前有關(guān)夏文化的定義是有問題的。實(shí)際上，任何一種考古學(xué)文化都是難以囊括上述夏的那些同姓族邦所處的地域范圍的。為此，王震中提出，由于作為王族的夏后氏的所在地，也就是夏的王都所在地，所以“夏王朝時(shí)期夏后氏（夏王族）的文化”，實(shí)際上就是夏代王都及其周圍地域的文化，或者可稱之為以王都為中心的某種類型的文化。又由于夏代有遷都的情況，夏代各個(gè)時(shí)期的王都不在一地，所以夏文化的核心地域也是移動(dòng)的。在這種由王邦與屬邦以及其他層面政治實(shí)體而共同構(gòu)成的夏王朝這樣的“大國家結(jié)構(gòu)”即“復(fù)合型國家結(jié)構(gòu)”中，所謂“夏后氏的文化”實(shí)際上就是夏的王邦即王畿所在地的文化。從這個(gè)意義上講，他提出將夏文化定義為“夏王朝時(shí)期夏后氏（夏王族）的文化”，是全面考慮了夏代的國家結(jié)構(gòu)、文化結(jié)構(gòu)、族屬結(jié)構(gòu)諸方面的特殊情況而提出的，也應(yīng)該是更為合理的。由此看來，夏文化并非僅僅按照民族或部族的族性或地域來命名就能解決問題，需要重新考慮和定義。
事實(shí)上，夏王朝政治中心和夏后氏同姓族邦東遷，同時(shí)也是夏文化的東漸?！跋拇顒?dòng)地區(qū)，大約西起今河南省西部和山西省南部，沿黃河?xùn)|至今河南、河北、山東三省交界的地方，南至今湖北省，北至今河北省，跟其他部落所在地區(qū)相交錯(cuò)。”“就夏代而言，完全有可能的一種情況是，在東方的山東地區(qū)有一支夏代的文化，這支文化在一定意義上屬于夏朝的范圍之內(nèi)?！毕暮笫贤兆灏钸w徙到東方，與東方的異姓族邦雜居，必然帶來文化的融合。另一方面，夷夏“因?qū)χ哦鸂幎?，因爭斗而起混合，因混合而文化進(jìn)展?！苯陙淼目脊虐l(fā)掘顯示，在豫東、魯西有二里頭文化和岳石文化融合遺存的大片區(qū)域，這雖不足以證明兩種文化在整個(gè)夏代的東方發(fā)生融合或融合到什么程度，但起碼可以說明“豫西地區(qū)的夏與山東地區(qū)的夷人一定存在著關(guān)系”，夏文化已經(jīng)超出中原的范圍。同時(shí)，夏后氏在西進(jìn)的過程中也必然與西方的族邦進(jìn)行文化融合，在這個(gè)意義上，夏后氏的東漸和西進(jìn)，必然使原來只限于中原地區(qū)的夏文化向四周輻射和傳播，與周圍其他族邦的文明融合。在有夏一代470余年的歷史之中，在夏后氏勢力所及的范圍之內(nèi)的文化都應(yīng)該稱之為夏文化，還是僅僅局限于夏族和中原地區(qū)的文化？但夏文化內(nèi)涵和外延隨著夏王朝都邑和族邦的遷移而發(fā)生變化當(dāng)是毫無疑義的。
再次，既然夏文化的范疇隨著夏后氏勢力消長其外延和內(nèi)涵也隨之變化，夏都和同姓族邦的東遷以及夏后氏勢力的西進(jìn)，就為我們界定夏族的內(nèi)涵提供了文化和地域上的依據(jù)。
夏民族是指單純的夏后氏及其同姓族邦，還是指以夏后氏為主的中原地區(qū)的民族，或者整個(gè)夏王朝國家，抑或其他？界定夏民族的標(biāo)準(zhǔn)是種族的、地域的，抑或是政治的、文化的？通過對夏代族邦的粗淺考察，我們認(rèn)為這個(gè)“夏族”或是“夏人”究竟指什么層次上的“族共同體”，是需要進(jìn)一步辨析的。若所謂“夏族”指的是民族，即指的是夏代時(shí)期的華夏民族，那么他就并非專指夏后氏及其同姓族邦，還應(yīng)包括夏王朝內(nèi)的許多異姓族邦；若所謂“夏族”指的是部族，那么他就應(yīng)指夏后氏及其同姓族邦；所謂“夏人”，若指的是夏代整個(gè)夏王朝的人，那他就既包括夏后氏及其同姓族邦之人，也包括夏王朝內(nèi)的其他異姓族邦之人；若“夏人”僅指夏部族之人，那他就是專指夏后氏及其同姓族邦的人們。
究竟在多大范圍內(nèi)界定“夏文化”，這一直是研究夏史的學(xué)者聚訟不已的問題。
秦漢典籍中經(jīng)常有“諸夏”之說。如《左傳·閔公元年》：“諸夏親昵，不可棄也。”商滅周分封的許多諸侯國往往自稱“諸夏”，蓋因夏起始也并非一個(gè)族邦，同姓族邦是一部分，而臣服、逐漸融合或認(rèn)同自己已是夏民的當(dāng)是另一部分。如同姓族邦東遷，在山東一帶，與當(dāng)?shù)氐牟孔咫s處，王獻(xiàn)唐所謂“插花地”的地域格局，必然使不同的族邦相互接近，并漸次同化，在夏王朝的政治和文化范圍之內(nèi)相互影響，以至融合。
民族是一個(gè)外來的后起的概念，往往夾雜著種族和文化的兩層內(nèi)涵。后人以今論古，在界定歷史上的民族時(shí)，因時(shí)代不同其內(nèi)涵和外延都可能會(huì)有所區(qū)別。從夏代族邦存在的狀況和夏王朝國家體系看，除了種族以外，以文化和地域?yàn)闃?biāo)準(zhǔn)界定夏民族或許具有相當(dāng)?shù)暮侠硇?。以此為基礎(chǔ)，夏文化影響所及和夏王朝勢力所到的地方的族邦都有可能是夏族，或者說夏族是夏代眾多認(rèn)同夏文化和夏王朝的許多族邦的總稱，而不僅僅局限于夏后氏及其同姓族邦，更不能僅限于中原地區(qū)以夏后氏為核心的“少數(shù)民族”。這是從大的時(shí)空中去界定夏族，實(shí)際上是夏代族邦研究的“時(shí)”與“人”。當(dāng)然，這似乎大而無當(dāng)，但在一定意義上卻又和后世人眼中的華夏民族的內(nèi)涵多少有所契合。
異姓族邦是夏王朝作為國家存在的基本前提和要素，是考察夏代國家模式的重要依據(jù)。夏后氏異姓族邦的具體數(shù)目很難考知，然而在《尚書》、《左傳》、《戰(zhàn)國策》、《呂氏春秋》中記載的就有數(shù)十個(gè)，這些異姓族邦分布在夏后氏四周或與夏后氏雜處，或位于距離統(tǒng)治中心偏遠(yuǎn)的位置，對于夏王朝的地域政治格局有著重大影響。夏后氏通過會(huì)盟、聯(lián)姻及任用異姓族邦首領(lǐng)為王朝官員，來保持與異姓族邦對夏王朝的臣服與和平相處的關(guān)系。
現(xiàn)存文獻(xiàn)記載，在夏王朝的歷史上，禹有“涂山之盟”，啟有“鈞臺(tái)之享”，桀有“有仍之會(huì)”，這都反映了夏后氏族邦在當(dāng)時(shí)的核心地位及各族邦對其臣服關(guān)系。涂山之會(huì)、鈞臺(tái)之享、有仍之會(huì)是夏王朝從開國到滅亡過程中三次重要的盟會(huì)，涂山之會(huì)似可認(rèn)為禹作為夏后氏族長成為天下共主的象征，鈞臺(tái)之享是啟剛剛即位之后的一次大會(huì)諸侯，亦即為了顯示其地位，并控制來會(huì)諸侯。據(jù)史料記載，夏桀耽于淫樂，好大喜功，故有仍之會(huì)在這個(gè)意義上似乎更為明確。
在夏代的異姓族邦中，諸多族邦首領(lǐng)為“夏方伯”、“夏伯”、“夏諸侯”。如湯為夏方伯，得專征伐；葛伯不祀；昆吾為夏方伯；豕韋為夏伯；彭伯壽；奚仲為夏車正等等。異姓族邦在夏王朝中央任官一方面反映了國家在形成初期的權(quán)力分配模式；另一個(gè)方面也表明異姓族邦在有夏一代與夏后氏大部分時(shí)期內(nèi)還是能夠和平共處的。在沒有另外一個(gè)族邦強(qiáng)大起來，從而破壞這種政治權(quán)力平衡、共享的狀態(tài)前，同盟的關(guān)系始終維持著。
聯(lián)姻也是夏后氏與其他異姓族邦結(jié)盟的主要形式。如禹娶涂山氏女，帝相娶有仍氏女而生少康，夏少康逃奔有虞氏，有虞氏妻之二女，故有虞氏也為夏后氏姻親。桀娶有施氏女妹喜，后復(fù)娶蒙山之女。這些都反映了夏王朝在國家初步形成時(shí)期國家的組成及其方式，或者說復(fù)合型國家結(jié)構(gòu)之中必然要采取的方式。
夏后氏異姓族邦也曾是維護(hù)夏王朝的主要依靠力量，比如有虞氏、有仍氏、有鬲氏曾協(xié)助少康復(fù)國，延續(xù)了夏王朝的歷史，豕韋、昆吾與夏桀共同抵抗商湯。但是，世移勢易，夏末時(shí)期異姓族邦的反叛也加快了夏王朝的滅國。
夏桀克有緡是夏代后期一次重要的對異姓族邦的征伐，也致使夏后氏各異姓族邦離心，在很大程度上導(dǎo)致了夏王朝滅亡。夏桀雖滅掉有緡氏，同時(shí)也消弱了自己的力量，也是其最后滅國的一個(gè)重要的原因。所以，《左傳》有“桀克有緡，以喪其國”之言。
在商湯滅夏的過程中，許多異姓族邦或助商滅夏，或坐視夏王朝的滅亡，或與商結(jié)盟，成為商湯滅夏的重要力量，如夏后期的費(fèi)、薛。我們不能確定有多少夏后氏的異姓族邦參與了商滅夏的戰(zhàn)爭，但可以肯定的是，在夏王朝大廈將傾之時(shí)，許多夏后氏異姓族邦自愿或被迫參與到了商湯革命的陣營之中，成為顛覆夏王朝的重要力量。
考察異姓族邦在有夏一代的發(fā)展動(dòng)態(tài)，足可以證明其在夏王朝國家政治權(quán)力格局和地域格局中的重要地位，并與夏王朝的存亡攸關(guān)。夏王朝的建立、失國和復(fù)國，以至到最后的滅國，都離不開異姓族邦的參與。在夏后氏從邦國到王國的過渡過程中，異姓族邦是一個(gè)重要的因素，否則，夏后氏終究是一個(gè)邦族，或者中心聚落，而不能成為一個(gè)國家。異姓族邦的加入，才使得夏王朝成為名副其實(shí)的國家，成為中國歷史上真正意義上王朝的濫觴。
同時(shí)，在對夏后氏異姓族邦的考察過程中，我們可以看到，有夏一代，東方始終是其經(jīng)略的重點(diǎn)，而東方的異姓族邦最多，實(shí)力也最強(qiáng)大，這就造成了夏后氏與東方的關(guān)系是夏王朝著重要解決的問題和首要的“國策”。所以文獻(xiàn)中關(guān)于夏代東方的記載最多，夏后氏在東方活動(dòng)的頻繁在某種意義上可以窺見當(dāng)時(shí)東方異姓族邦在國家政治權(quán)力格局和地域格局中的地位。
總之，夏代的族邦是夏代經(jīng)濟(jì)社會(huì)和政治的基本因素和組成部分，稽核其“時(shí)、地、人”，我們有理由相信，夏代是中國上古的“信史”，是由眾多族邦構(gòu)成的復(fù)合型國家結(jié)構(gòu)。夏族和夏文化絕不能簡單的理解為中原地區(qū)或單一地區(qū)的民族和文化，與夏后氏西進(jìn)和東漸相聯(lián)系，或許我們可以這樣說，夏代的歷史在一定意義上是夏后氏（包括同姓族邦）和異姓族邦東西交通的歷史。
