在日常生活中，重金屬無處不在。例如，房間的墻壁、家具上的的油漆含有鉛；魚、蝦等水產(chǎn)品中含有汞和鎘；鉛、鎘；汽車尾氣中含有鉛、鎘。還有被工業(yè)“三廢”污染的食品、水也可能含有鉛、鉻、砷等重金屬。這些重金屬可以通過食物和飲水攝人，呼吸道吸入人和皮膚接觸等進人人體，危害人體健康。
重金屬可在人體的某些器官中積蓄起來造成慢性中毒，具體現(xiàn)在以下幾個方面:
鉛：主要損害神經(jīng)系統(tǒng)和造血系統(tǒng)等，嚴重影響人體新陳代謝功能。
鎘：可對腎臟產(chǎn)生慢性損害，可導致骨鈣減少、骨質(zhì)疏松、骨軟化。鎘的攝人還與高血壓，動脈硬化和心臟病等有關(guān)。
汞：可導致腦和神經(jīng)系統(tǒng)損傷，并可致胎兒和新生兒汞中毒，并可發(fā)生急性腎功能衰竭，同時可致肝臟損害。
砷：慢性中毒主要表現(xiàn)為末梢神經(jīng)炎和神經(jīng)衰弱癥，皮膚色素高度沉著和皮膚高度角化、發(fā)生龜裂性潰瘍是砷中毒的另一個特點。日本發(fā)生的水俁病(汞污染)和骨痛病(鎘污染)等公害病，都是由重金屬污染引起的典型例子。
最初硒由于歷史上有硒中毒的記錄，而被人誤認為硒對人體處而言就是毒元素。但隨著專家們的不懈努力，硒對人體所有的益除一一被挖掘出來。就如眾所周知的金槍魚，它體中含有毒的甲基汞，1970年美國政府曾下令，禁止銷售魚體中的汞達到能使人體中毒濃度的罐制金槍魚。后經(jīng)查明，雖然魚休中含有濃度很高的、完全可以使人體中毒的汞，但魚體中同時存在的的硒可使人免遭汞的危害?；谶@一事實，美國政府有撤銷了原來發(fā)布的禁令。
如何減輕重金屬對人體造成的危害?研究表明，微量元素硒對上述重金屬可以產(chǎn)生措抗作用，有效阻擋重金屬對人體健康造成的潛在危害，故被譽為“重金屬的天然解毒劑”。人體接觸重金屬后，體內(nèi)會產(chǎn)生自由基和過氧化物，促使細胞死亡，導致人體功能異常。硒可以祛除人體內(nèi)多余的鉛、汞、鍋及其他重金屬，限制自由基活動，減緩重金屬對人體的危害。我們了解到，谷胱甘肽過氧化物酶參與生物體的氧化過程，并且對氧化過程中產(chǎn)生的有毒物質(zhì)具有解毒作用，而硒正是谷胱甘肽過氧化物酶的重要組成部分。硒作為帶負電荷的非金屬離子，在生物體內(nèi)可以與帶正電荷的有害金屬離子相結(jié)合，形成金屬硒蛋白質(zhì)復合物，把能誘發(fā)癌變的有害金屬離子直接排出體外，消除了金屬離子的毒性，起到解毒和排毒作用。同時，硒能在體內(nèi)與有毒物質(zhì)如鎘、汞、砷、鉛等結(jié)合，使其失去毒性，排除體外。研究表明，高劑量砷可致小鼠血液、肝臟和腎臟的砷含量偏高，經(jīng)硒拮抗后，小鼠血液和腎臟砷含量與單獨砷實驗組比較明顯下降，說明硒對砷毒性具有拮抗作用。又如，小鼠毛中汞的水平與母體相當或稍高，硒的水平基本上比母體高，這表明小鼠在其胎兒發(fā)育階段，可從母體攝入更多硒來抵御汞毒性，同樣也證明，硒對汞毒性具有拮抗作用。世界性淡水纖毛蟲，是單體細胞真核動物—四膜蟲，是接近于高等動物細胞，常被選用為研究微量元素對生物體作用的模型。把鉛離子加到四膜蟲生活的培養(yǎng)液中，當鉛濃度超過0.01μg/g時，四膜蟲的泳動速度就降低了，鉛離子的濃度越高，泳動速度下降越多。但是，在培養(yǎng)液中加了硒，就能明顯提高四膜蟲的泳動速度，即使有鉛離子，泳動速度仍能接近。說明，硒明顯減少了鉛對四膜蟲的傷害。由此也說明硒能解除鉛對生物的污染。
人類患的很多疾病都是由于生活環(huán)境污染所造成的。硒對有害重金屬離子的天然解毒作用，在與人類抵抗環(huán)境污染的戰(zhàn)場上，是功不可沒的。
