一個(gè)處于政治邊緣的皇室宗親，在不得已裝病作啞、隱跡遁形多年后，突然面對(duì)從天而降的巨大誘惑和粗暴蠻橫的人身威脅，在不得不作出抉擇時(shí)，于是，氣涌丹田，語(yǔ)出驚人，“天何言哉？”（見《論語(yǔ)·陽(yáng)貨》）這是北魏節(jié)閔帝元恭即位前說(shuō)過的一句話，他巧妙地借用孔子的這句名言，從容地給了那位專程前來(lái)試探他能否說(shuō)話、能否當(dāng)皇帝的不速之客一個(gè)滿意答復(fù)。在此之前，元恭曾閉口不言八年。
老天說(shuō)過話嗎？老天還需要說(shuō)話嗎？元恭此語(yǔ)，不僅表明了自己能正常說(shuō)話，而且以天自比，表現(xiàn)出了自己想當(dāng)皇帝的意愿，可謂一語(yǔ)雙關(guān)。說(shuō)出“天何言哉”這話不久，元恭被擁立為皇帝，成為北魏名義上的最高統(tǒng)治者。
元恭，字修業(yè)，廣陵王元羽之庶子，生母為王氏。元恭“少端謹(jǐn)，有志度，長(zhǎng)而好學(xué)，事祖母、嫡母以孝聞”（見《魏書》），雖出身微賤，但其非凡的學(xué)識(shí)、志向、氣度、孝道，為其博了個(gè)好名聲，也為其開辟了仕途。正始年間（公元504—508年），元恭襲爵，成為新一代廣陵王；延昌年間（公元512—515年），任通直散騎常侍；神龜年間（公元518—520年），進(jìn)兼散騎常侍。
正光元年（公元520年）七月，侍中、領(lǐng)軍將軍元乂發(fā)動(dòng)宮廷政變，殘殺宗室，荼毒政壇。元乂雖然對(duì)其他人心狠手辣，但對(duì)元恭禮遇有加，后又讓元恭領(lǐng)給事黃門侍郎，充當(dāng)孝明帝元詡的近臣，目的無(wú)非是讓元恭替他監(jiān)視皇帝。元恭對(duì)元乂的擅權(quán)行徑非常不滿，卻又不敢公然決絕頂撞，于是“稱疾不起”，對(duì)外稱自己患病，在家休養(yǎng)，“久之，隱托喑病”（見《魏書》），后來(lái)干脆“托瘖病居龍華佛寺，無(wú)所交通”（見《資治通鑒》），潛心在寺廟里靜身修性，與世隔絕。
瘖病，即喑病，無(wú)非是喉嗓干澀嘶啞，功能紊亂，不算什么大病，修養(yǎng)一段時(shí)間也就好了。但是，元恭正派的品性和特殊的職業(yè)，迫使其就勢(shì)借病裝啞。元乂背道佞亂，其所作所為令人不齒，元恭不屑與其為伍，更不愿與其合作；同時(shí)，元恭在權(quán)臣和皇帝的夾縫中生存，言多必有失，難免說(shuō)錯(cuò)話，稍有不慎就會(huì)招來(lái)殺身之禍。在權(quán)臣當(dāng)?shù)?、皇?quán)掃地的黑暗時(shí)期，元恭為避免陷入政治漩渦，遭受政治迫害，裝作啞巴、閉口不語(yǔ)無(wú)疑是獨(dú)善其身、明哲保身的最佳處世方式。
正光五年（公元525年），元乂被誅，朝政復(fù)初，仍由胡太后臨朝稱制，元恭被封為金紫光祿大夫，加散騎常侍。建義元年（公元528年），宗室元子攸被爾朱榮擁立為皇帝，是為孝莊帝，元恭享受儀同三司的待遇。這幾項(xiàng)官職，元恭并沒有到崗就位，真正去做，只是因?yàn)樗曂摺⒉湃A溢、品行直，當(dāng)權(quán)者為了提升統(tǒng)治階層的含金量，不得不收攏德才兼?zhèn)渲?。元恭即使身在寺廟，也被授予品階。
元恭始終不肯在朝廷露面，主要原因仍是想避開政治不趟渾水。但事與愿違，即便遠(yuǎn)離政治，元恭還是受到了政治沖擊。永安三年（公元530年），孝莊帝誘殺爾朱榮后，擺脫權(quán)臣操控，開始揚(yáng)眉吐氣，猜忌心也隨之加重。當(dāng)時(shí)，有人向孝莊帝進(jìn)讒，構(gòu)陷元恭“不語(yǔ)，將有異圖”，說(shuō)他對(duì)外稱患病，其實(shí)心懷不軌；偏偏這個(gè)時(shí)候，“民間游聲，又云（龍華佛寺）有天子之氣”（見《魏書》），暗指此地日后必出天子。這兩件事傳到龍華佛寺后，嚇得元恭連忙收拾行囊逃到上洛山，結(jié)果，被洛州刺史捉住送到京師洛陽(yáng)，被孝莊帝拘禁了好久，最終，因找不到證據(jù)而獲免。
當(dāng)年十二月，爾朱氏集團(tuán)攻陷洛陽(yáng)，擒殺孝莊帝，但內(nèi)訌漸顯，矛盾主要集中在爾朱兆爾和朱世隆之間。起先，二人為了給爾朱榮報(bào)仇，共同擁立長(zhǎng)廣王元曄為皇帝，事成之后，元曄一直被控制在晉陽(yáng)，成為爾朱兆的女婿，也是爾朱兆“挾天子以令諸侯”的私人招牌；而爾朱兆在得勢(shì)后，囂張跋扈，竟然對(duì)爾朱世隆粗暴無(wú)禮，甚至以劍相逼，致使?fàn)栔焓缆?duì)爾朱兆懷恨在心。于是，在朝中任職的爾朱世隆廣結(jié)黨羽，培植勢(shì)力，在時(shí)機(jī)成熟后，于建明二年（公元531年）二月，悄悄與幾個(gè)兄弟密議，準(zhǔn)備廢掉元曄，另立新帝，繼而奪取朝政掌控權(quán)。
當(dāng)時(shí)，北魏宗室成員大有人在，爾朱世隆卻看好廣陵王元恭。其一，元恭沉默不語(yǔ)，性情溫和，逆來(lái)順受，與世無(wú)爭(zhēng)，適合當(dāng)傀儡；其二，元恭的曾祖拓跋濬、祖父拓跋弘、大伯元宏都是皇帝，在世系上屬于皇族近枝，根正苗紅；其三，元恭素來(lái)聲望高，且比較年長(zhǎng)，“若奉為主，必天人允葉”（見《資治通鑒》）。在爾朱世隆看來(lái)，立元恭為皇帝，既易于操控，又名正言順，且能堵住悠悠之口。
然而，元恭畢竟閉口不言多年，爾朱世隆擔(dān)心其真啞不能說(shuō)話，于是，派爾朱彥伯“潛往敦諭，且脅之”（見《資治通鑒》），向元恭說(shuō)明來(lái)意，并進(jìn)行人身威脅。在這種境況下，元恭說(shuō)出了“天何言哉”四個(gè)字。爾朱世隆聞?dòng)嵑蟠笙玻瑔蔚葧r(shí)機(jī)成熟，行廢立之舉。不久，元曄從晉陽(yáng)趕赴京師，爾朱兆繼續(xù)留鎮(zhèn)晉陽(yáng)。當(dāng)元曄行至邙山南一帶時(shí)，爾朱世隆抓住時(shí)機(jī)，以武力逼迫元曄行堯舜之事，禪位給元恭。元恭奉表三讓，以示恭謙，然后即位，大赦天下，改元普泰。
元恭初登寶座，爾朱世隆就指使親信作赦文，稱爾朱榮死得冤枉，要求元恭為爾朱榮平反，同時(shí)，暗指孝莊帝失德。這個(gè)問題非常糾結(jié)，若從了爾朱世隆，就是否定孝莊帝誅殺逆臣，否定君臣之綱；若不從，就會(huì)得罪爾朱世隆，自己可能會(huì)被廢黜，甚至招來(lái)殺身之禍。在處理這件事上，元恭有兩段論述，其一，“永安手翦強(qiáng)臣，非為失德，直以天未厭亂，故逢成濟(jì)之禍耳”；其二，“朕以寡德，運(yùn)屬樂推，思與億兆，同茲大慶，肆眚之科，一依常式”（見《資治通鑒》）。
這兩段文字的意思是說(shuō)，孝莊帝手刃爾朱榮并非失德，而是老天還沒有厭惡禍亂。隨即，元恭轉(zhuǎn)移話題，直言自己有幸被大家推舉為皇帝，愿與天下萬(wàn)民共同慶賀，對(duì)于那些有罪之人，不能因?yàn)橐粋€(gè)人曾經(jīng)任意妄為、犯過錯(cuò)誤而抹殺他的大功績(jī)，應(yīng)依以往定式大赦罪人，并親自起草赦文。元恭八年不說(shuō)話，至是乃言，且不卑不亢，不偏不倚，既沒有得罪爾朱氏，也維護(hù)了孝莊帝的顏面。元恭處理棘手問題如此明辨是非、游刃有余，其心智能力讓人驚嘆，以至于“中外欣然，以為明主，望至太平”（見《資治通鑒》），“海內(nèi)庶士，咸稱圣君”（見《洛陽(yáng)伽藍(lán)記》）。
除此事深得人心，元恭接下來(lái)做得幾件事也可圈可點(diǎn)。一是下詔表明自己不稱皇帝，只稱帝；二是封前任皇帝元曄為東海王，給予必要的優(yōu)待政策；三是拒絕為曾背叛孝莊帝，現(xiàn)為爾朱世隆部下的兩個(gè)將領(lǐng)封侯；四是下詔不得再稱南朝蕭梁政權(quán)為偽梁，恢復(fù)兩國(guó)往來(lái)；五是赦免了嫌路途遙遠(yuǎn)，不愿去波斯送獅子的兩名使者的罪；六是親自審理冤假錯(cuò)案，主持公道和正義，等等。元恭上臺(tái)后所作所為，為長(zhǎng)期以來(lái)黑暗腐朽的北魏宮廷注入了新鮮空氣，讓人頂禮膜拜，就連爾朱氏的死對(duì)頭高歡，也欣然認(rèn)同元恭“明哲仁恕……當(dāng)今之圣主”（見《魏書》）。
在中國(guó)歷代傀儡皇帝中，能夠被世人譽(yù)為“明主”“圣君”“圣主”的，想來(lái)僅元恭一人耳。元恭雖為傀儡，但不同于其他傀儡皇帝，隨著其個(gè)人聲望的高漲和政治經(jīng)驗(yàn)的積累，他的內(nèi)心越來(lái)越強(qiáng)大，說(shuō)話越來(lái)越硬氣，膽識(shí)越來(lái)越彰顯，對(duì)擁立他的爾朱氏也甚至直言不諱。當(dāng)初，爾朱世隆要求為爾朱榮平反時(shí)，元恭還有所忌憚，態(tài)度曖昧，把爾朱榮的罪責(zé)推給老天爺；后來(lái)，元恭對(duì)爾朱世隆主動(dòng)重提舊事，態(tài)度明確地指出“太原王（爾朱榮）貪天之功以為己力，罪亦合死”，聽到此話，“世隆等愕然，自是以后，不敢復(fù)入朝”（見《洛陽(yáng)伽藍(lán)記》）。
從一個(gè)八年不言的假啞巴，到一個(gè)話鋒剛硬的真漢子，才幾個(gè)月的功夫，元恭漸漸找到了當(dāng)皇帝的感覺，守住了天子的威嚴(yán)，贏得了更大的呼聲。為了壓制元恭，爾朱世隆“輒專擅國(guó)權(quán)，兇慝滋甚。坐持臺(tái)省，家總?cè)f機(jī)。事無(wú)大小，先至隆第，然后施行。天子拱己南面，無(wú)所干預(yù)”（見《洛陽(yáng)伽藍(lán)記》）。爾朱世隆架空元恭，另立私廷后，“生殺自由，公行淫佚，無(wú)復(fù)畏避，信任群小，隨其與奪……世隆兄弟群從，各擁強(qiáng)兵，割剝四海，極其暴虐”，導(dǎo)致“天心之人莫不厭毒”（見《魏書》）。與此同時(shí)，爾朱氏集團(tuán)內(nèi)部也勾心斗角，內(nèi)訌不斷，對(duì)局勢(shì)的控制力衰減，這就給一直想取代爾朱氏的亂世梟雄高歡創(chuàng)造了機(jī)會(huì)。
普泰元年（公元531年）十月，高歡起兵討伐爾朱氏，在河北擁立宗室、立渤海太守元朗為皇帝，與爾朱氏擁立的元恭相對(duì)抗。次年三月，高歡大敗爾朱氏，爾朱氏集團(tuán)主要成員相繼被俘斬殺。皮之不存，毛將焉附？元恭雖然對(duì)爾朱氏心存抵觸，但他畢竟是爾朱氏擁立的傀儡，爾朱氏覆滅倒垮后，元恭成為斷了線的風(fēng)箏，無(wú)所倚靠，不知何去何從。唯一的辦法，就是向高歡主動(dòng)示好。四月，高歡兵臨城下時(shí)，元恭主動(dòng)派使者慰勞高歡，高歡反讓使者去拜見元朗，使者抗議，后被放走。高歡清楚，元朗非皇族嫡系，難以服眾，打算棄元朗，重立元恭。
當(dāng)時(shí)，元恭風(fēng)華正茂，英姿勃發(fā)，器宇軒昂，又有一年多的為帝經(jīng)歷，極具聲望，深得高歡看重，其本人也成竹在胸。所以，當(dāng)高歡派屬下魏蘭根去觀察元恭為人時(shí)，元恭“神采高明”（見《北史》）男神般的出色表現(xiàn)，刺痛了魏蘭根這個(gè)小人的眼部神經(jīng)，“蘭根忌帝雅德，還致毀謗”（見《魏書》），以元恭為“胡賊所推，今若仍立，于理不允”（見《北史》）為由，強(qiáng)諫高歡打消立元恭的念頭，于是，高歡廢掉元恭，將其關(guān)進(jìn)崇訓(xùn)寺，另立平陽(yáng)王元修為新帝，改元太昌。元恭“素有德業(yè)，而為蘭根等構(gòu)毀，深為時(shí)論所非”（見《北史》），頗受世人惋惜和輿論同情。
命犯小人，不僅讓元恭失去了再次當(dāng)皇帝的機(jī)會(huì)，而且，成為隨時(shí)喪命的板上魚肉。
太昌元年（公元532年）五月，元恭死于洛陽(yáng)門下外省，時(shí)年三十五歲。關(guān)于元恭之死，《資治通鑒》稱“魏主鴆節(jié)閔帝于門下外省”，責(zé)任雖指向元修，但恐怕也是高歡的意思。當(dāng)時(shí)，高歡手中掌控三位廢帝（元曄、元恭、元朗），為何首先殺掉元恭，過后才殺元曄和元朗，很明顯，元恭聲望太高，既然不能為高歡所用，卻也難免成為敵對(duì)勢(shì)力加以利用的招牌。元恭不死，高歡能睡踏實(shí)嗎？
元恭死后，元修詔令百官赴會(huì)，用王禮葬之。元恭在崇訓(xùn)寺被囚押期間，曾作詩(shī)感嘆世事無(wú)常：“朱門久可患，紫極非情玩。顛覆立可待，一年三易換。時(shí)運(yùn)正如此，惟有修真觀?！北磉_(dá)了對(duì)世事無(wú)常的深刻認(rèn)識(shí)。后來(lái)，元修投奔宇文泰，史稱西魏。北魏分裂后，西魏以正統(tǒng)的姿態(tài)，追謚元恭為節(jié)閔皇帝。按古代謚法：好廉自克，能固所守，謹(jǐn)行節(jié)度，躬儉中禮，艱危莫奪為節(jié)；仁慈不壽為閔。節(jié)閔這個(gè)謚號(hào)，對(duì)元恭來(lái)說(shuō)，名副其實(shí)，客觀公正，也是極高的評(píng)價(jià)。
（本篇完）
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