日本著名學者內(nèi)藤湖南曾將中國歷史劃分為：上古，從開天辟地到東漢中期；中世，從東晉、五胡十六國時代到唐中期；近世前期、宋元時代，近世后期、明清時代。
其中，上古時期主要是中華文化產(chǎn)生和形成，并從一個地方逐漸向周邊地區(qū)擴展的時代。中世主要是指周邊民族受中國文化的影響開始覺醒后，其勢力開始向中國內(nèi)部產(chǎn)生反動性影響的時代。之后中國歷史在唐宋時期發(fā)生了重大的質(zhì)的變化。故此中國的近世并非開始于鴉片戰(zhàn)爭之后，而是開始于宋代。
我們無意討論內(nèi)藤湖南的劃分原因和因素，不過此人的主張至今依然有研究意義。我們需要看的是內(nèi)藤湖南關于上古和中世的說法，其實，上古到中世，中華一直是向外發(fā)展的。從點、線到面。
從單一個體到家庭，再到家族，再到氏族，再到部落，再到國家，最后一統(tǒng)天下。這就是中華文明的發(fā)展脈絡。
我們可以從中華向外發(fā)展最明顯的三個時期來窺探出中華向外發(fā)展的秘密，那就是秦朝、漢朝和唐朝前期。但唐朝安史之亂后，中華似乎停止向外發(fā)展的步伐，中華的對外戛然而止，從此之后，對外變成向內(nèi)。
那么，我們的疑問是如果沒有安史之亂，中華還會繼續(xù)對外發(fā)展嗎？疆域會無限發(fā)展，比現(xiàn)在的還大嗎？
要弄清楚這個問題，我們有必要梳理一下中華的向外發(fā)展歷史，尤其是秦朝、漢朝和唐前期。
公元前230年，秦滅韓；前228年，秦滅趙；前225年，秦滅魏；前223年，秦滅楚；前222年，秦滅燕；前221年，秦滅齊。終于秦并天下，秦始皇嬴政成就了前無古人的偉大功業(yè)，雖然他兼并六國，但并不滿足原來東方六國的疆域，而是繼續(xù)對外發(fā)展。
早在王翦攻滅楚國后不后，秦軍就越過大山和叢林進入現(xiàn)浙江南部和福建地區(qū)征服那里的越人，并置閩中郡。
公元前215年，蒙恬以30萬大軍在北方占領了河南地，將匈奴勢力一度驅逐到陰山以北，秦朝于當?shù)卦O九原郡。
后來秦始皇又叫蒙恬修筑長城來防御北方的草原部落，將原來趙、燕、秦三國所修筑的長城連接起來，形成“起臨洮至遼東，延袤萬余里”的秦長城。
接著秦始皇又派大將橫掃北越，他叫人開鑿靈渠以連接湘水和漓水，秦軍順勢南下，奪取今兩廣和越南東北部地區(qū)，在當?shù)卦O南海、桂林、象三郡。
所以，我們可以看到，秦始皇對外發(fā)展是全面的，四面八方都有，因此，到秦始皇去世前，其疆域范圍已是北至河套、陰山與遼水下游，南達越南東北、西至隴山、川西和云貴，東抵朝鮮半島北部。
秦始皇奠定了中華版圖。
再看漢朝，劉邦建立漢朝后，基本上接盤了秦朝的版圖遺產(chǎn)，但劉邦到漢武帝之前，疆域基本局限于中原地區(qū)，并沒有比秦始皇時期的大多少，直到漢武帝時期，鑒于國力的恢復才再度大規(guī)模向外發(fā)展。
雄心壯志的漢武帝首先開始反擊匈奴。
公元前127年，衛(wèi)青北擊匈奴，收復河南地、隴西、北地、上郡的北部，置朔方、五原二郡。云中、雁門二郡的北界也向外擴展。漢朝的北部疆界至此推到河套，陰山以北。
公元前121年，漢武帝手下的另一位大將霍去病出隴西擊滅居于河西走廊的匈奴部落，以其地設酒泉郡。后又分割為張掖、敦煌、武威三郡。連同在湟水流域設置的金城郡，合稱河西五郡。
解決北方匈奴問題的同時，漢武帝也向南方擴展，公元前138年，漢武帝管理東甌，也就是現(xiàn)代的浙江南部一帶，公元前111年，漢朝將閩越國收入版圖。公元前112年，漢朝平南越，將海南島納入到版圖。漢朝疆域由陸地擴展到沿海島嶼。
而在西南地區(qū)，漢朝也取得了輝煌的成就，成功將漢朝版圖推進到云南哀牢山和高黎貢山一帶。
公元前108年漢朝又將朝鮮半島納入到版圖范圍內(nèi)，設置了東北四郡。
公元前60年，漢宣帝時期，漢朝設立西域都護府都督西域諸城邦，疆域再次擴大。漢朝極盛的時候，統(tǒng)治疆域從西域遠到朝鮮半島，從北方的草原到海南天涯海角，疆域可謂空前擴大。
不過西漢晚期和東漢晚期，中原戰(zhàn)亂不斷，領土不斷縮小，直到隋唐時代，尤其是唐朝，中華才重新恢復對丟失地區(qū)的控制。
在唐朝最強盛的時候，國土面積高達1237萬平方公里。太宗皇帝以及他的繼承者們成功地將伊犁河流域以及今天哈薩克斯坦境內(nèi)的巴爾喀什湖、吉爾吉斯斯坦境內(nèi)的伊塞克湖和托克馬克都納入到大唐帝國的版圖中。
公元640年，貞觀十四年，大唐設置安西都護府于交河，然后是公元668年，總章元年大唐設置安東都護府于平壤，次年改瀚海都護府為安北都護府。
公元679年，調(diào)露元年大唐置安南都護府于宋平（今越南河內(nèi)）。東西南北，都有都護府。
公元747年，大唐安西節(jié)度使高仙芝消滅石國后，大唐在中亞的勢力拓展至阿富汗一帶，中亞五國完全納入到大唐帝國的勢力范圍內(nèi)。
此時的大唐南邊到了越南，東邊到了朝鮮和韓國，北邊到了蒙古國和俄羅斯，西邊更是包括了哈薩克斯坦東部和東南部、吉爾吉斯斯坦全部、塔吉克斯坦東部、阿富汗大部、伊朗東北部、土庫曼斯坦東半部、烏茲別克斯坦大部。
不過此時唐朝疆域達到極限，不僅唐朝達到極限，中華版圖也達到極限。因為公元750年和公元755年，兩場失敗改變了中華民族的方向。
公元750年高仙芝怛羅斯之戰(zhàn)的失敗和公元755年安史之亂的失敗，標志著大唐向外發(fā)展的終結。
實際上，現(xiàn)在我們可以總結一番了，中華文明是在農(nóng)業(yè)基礎上建立起來的文明，換言之，我們是農(nóng)業(yè)文明。農(nóng)業(yè)文明也是要向外擴展的，由于定居的需要，所以要建立國家；由于需要興修水利、對付天災和抵抗外敵，又必須由城市國家變成領土國家，最后發(fā)展為大一統(tǒng)的中央集權。
所以，向外發(fā)展是必然的。
但農(nóng)業(yè)文明的向外發(fā)展和游牧民族不一樣，游牧是以財富、女人為主，農(nóng)業(yè)文明主要是土地。因此，農(nóng)業(yè)文明對外發(fā)展是有限制的，到一定程度就會停止對外，尤其是向外的失敗，更加劇這種挫敗感。
大唐安史之亂便是這個轉折。大唐安史之亂前，農(nóng)業(yè)文明對外已經(jīng)達到它所能承受的最大限度了。
所以說即便沒有安史之亂，也不意味著，唐朝的疆域能夠無限向外發(fā)展，終究會限定在一個范圍之內(nèi)。
那么，諸位以為然否？
