公元1402年，燕王朱棣從侄兒朱允炆手中奪得皇位，登基稱帝，史稱永樂大帝。奪得皇位之后，朱棣大力推行吏治改革，并且編修《永樂大典》,之后北征蒙古，南征安南使得大明的外患得以消除。此時(shí)大明國(guó)力蒸蒸日上，然而大明內(nèi)部的一場(chǎng)皇位爭(zhēng)奪戰(zhàn)才剛剛拉開序幕。
朱棣在登基之后的兩年多時(shí)間里沒有立太子，引起了朝中大臣們的劇烈反彈，大臣們紛紛上奏請(qǐng)立太子，此時(shí)朱棣在大明王朝繼承人的問題上犯了難。因?yàn)楫?dāng)時(shí)有資格爭(zhēng)奪太子之位的只有兩個(gè)人，一個(gè)是長(zhǎng)子朱高熾，另一個(gè)是朱棣非常器重的次子朱高熙。
次子朱高煦長(zhǎng)得是高大威猛，在“靖難”過程中立下了非常大的戰(zhàn)功，深受朱棣的器重。
建文二年，朱棣率領(lǐng)的燕軍與名將之后李景隆的政府軍，在今天的河北雄縣和定興一帶爆發(fā)了白溝河之戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)雙方幾十萬大軍擺開陣勢(shì)準(zhǔn)備決一死戰(zhàn)，鏖戰(zhàn)開始后，為激勵(lì)士氣朱棣也率領(lǐng)一批部隊(duì)向政府軍發(fā)起了進(jìn)攻。經(jīng)過一番激戰(zhàn)之后，朱棣大敗，只得向后回撤。政府軍則在后面緊追不舍，期間朱棣換了三匹戰(zhàn)馬，都被射殺了。最后沒辦法朱棣只得跳下馬跑到河堤上，然后揮舞馬鞭佯裝河堤后面有援兵。政府軍擔(dān)心有埋伏就沒有追，但是大隊(duì)人馬是堵在堤壩下面，隨時(shí)準(zhǔn)備沖上去的。就在這緊急時(shí)刻，朱高煦率領(lǐng)一隊(duì)騎兵趕來，把朱棣給救了。
當(dāng)時(shí)燕軍的騎兵在軍中的地位非常高，朱高煦能在戰(zhàn)場(chǎng)上率領(lǐng)騎兵，可見朱高煦在軍隊(duì)中是有一定地位的，而且在雙方鏖戰(zhàn)之中，他能及時(shí)發(fā)現(xiàn)三軍主帥陷入困境，說明朱高煦很有大局觀。在之后的多次戰(zhàn)役中，朱高煦都有這種臨陣救父的的舉動(dòng)，這也讓朱棣對(duì)他加分不少，甚至后來朱棣還多次跟朱高煦說：你好好干，你大哥身體不好。這也說明了在繼承人的選擇上，朱棣還是偏向于朱高煦的。
長(zhǎng)子朱高熾在北京保衛(wèi)戰(zhàn)中也立下大功，還擁有正統(tǒng)繼承人的資格
在“靖難”過程中，朱棣率領(lǐng)精銳燕軍南下，留在北京的只有一萬多的老弱殘兵。建文帝發(fā)現(xiàn)朱棣老巢空虛，便派了50萬大軍圍攻北京，此時(shí)一旦北京被攻陷，那么朱棣的靖難之役必?cái)?，然而就是這一萬多老弱殘兵，竟然守住了北京。朱高煦張的比較肥胖，自己也沒有打仗的經(jīng)驗(yàn)，更不善于戰(zhàn)場(chǎng)廝殺，但是他善于使用人才，像姚廣孝，顧成等人的建議，都為他防守北京提供了不少幫助。
朱高煦還是朱元璋親封的燕王世子，是合法的燕王繼承人。朱元璋在位的時(shí)候，有一次讓朱高熾等皇孫們前往軍營(yíng)視察，之后別的皇孫們都回來向朱元璋報(bào)告視察情況，而朱高熾是最后一個(gè)匯報(bào)的。之后朱高熾解釋說，天氣太冷了，讓將士們晚點(diǎn)起來集合，朱元璋聽了很高興覺得朱高熾很有仁愛之心。還有一次讓這些皇孫們挑選奏折給朱元璋看，朱高熾就挑選了些緊急的遞給了朱元璋。結(jié)果這些奏折里面有很多錯(cuò)字，朱高熾解釋說這些錯(cuò)字肯定不會(huì)給皇爺爺造成困擾的，朱元璋覺得朱高熾很不錯(cuò)，能分得清事情的輕重緩急。
當(dāng)時(shí)支持朱高熙的是一部分武將，支持朱高熾的是大多數(shù)的文臣
朱元璋死后，文臣在朝政中的地位遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于武將，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，國(guó)家的治理是離不開文臣的。朱棣奪得皇位后，為鞏固自己的皇權(quán)，對(duì)建文的忠臣大肆屠殺，尤其是將方孝孺“滅十族”，使得一大批文臣對(duì)朱棣是離心離德。而治理國(guó)政又離不開這些文臣，這使得朱棣在立太子這件事兒上不得不考慮文臣的意見。
支持朱高熙的是跟隨他靖難的一部分武將，而像成國(guó)公朱能這些武將是不支持朱高熙的，而朱高熾的支持者則是像解縉這樣有名的大才子。當(dāng)時(shí)的兵部尚書金忠就非常反對(duì)立朱高煦，金忠是跟隨朱棣起兵的潛邸舊臣，在朱棣心中很有分量。他曾多次勸說朱棣立朱高熾，說如果不立長(zhǎng)的話，就說明以后任何皇子都有爭(zhēng)奪皇位的機(jī)會(huì)，到時(shí)候諸皇子互相爭(zhēng)奪帝位，必然會(huì)給大明帶來動(dòng)亂。
在朱棣為此思慮再三的時(shí)候，解縉打破了這個(gè)僵局
后來朱棣征求解縉的意見，解縉非常明確的表態(tài)說“皇長(zhǎng)子仁孝，天下歸心”意思是支持朱高熾，而朱棣本身不是很樂意立朱高熾，所以沒有表態(tài)，緊接著解縉有說“好圣孫”朱棣一聽這話，就點(diǎn)頭了。朱棣非常喜歡朱高熾的兒子朱瞻基，解縉的這三個(gè)字相當(dāng)于挑明了一個(gè)事實(shí)：要讓這個(gè)皇長(zhǎng)孫繼承帝位的話，那必須傳位給他的父親朱高熾。
在這個(gè)節(jié)骨眼上又發(fā)生了一件事，有一天解縉帶領(lǐng)一批文人畫師給朱棣展示了一幅畫，這幅畫叫《虎彪圖》，畫的是一只猛虎領(lǐng)著三個(gè)虎崽，其實(shí)這就是影射朱棣和他三個(gè)兒子。然后解縉在這幅畫上題了一首詩(shī)“虎為百獸尊嗎，誰敢觸其怒，唯有父子情，一步一回顧”這就是在吹捧朱棣，說他既有猛虎的威嚴(yán)，又有慈父的情懷。
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