古人在漫長的生產(chǎn)實踐中，逐漸認(rèn)識了玉的外觀美，主要是溫潤而有光澤的質(zhì)感。這是人們對玉最初的認(rèn)識，局限于直觀的感覺。由于人們認(rèn)識了玉質(zhì)的優(yōu)美，所以最早出現(xiàn)的玉器是裝飾品。人們用磨制石器的方法，將玉料琢磨成各式各樣的裝飾品。
在今遼寧西部到內(nèi)蒙古東部地區(qū)，就有距今七八千年的新石器時代早期的玉質(zhì)裝飾品出土。內(nèi)蒙古敖漢旗興隆洼文化的墓葬中，在墓主人的左、右耳部各發(fā)現(xiàn)1件玉玦。玉玦制作精美，環(huán)形而有一缺口，是死者生前佩戴在雙耳上的玉飾。這是我國已發(fā)現(xiàn)的最早的玉器。和興隆洼遺址相距不遠(yuǎn)的遼寧阜新查海遺址，是距今7000多年的原始聚落遺存，經(jīng)過幾次考古發(fā)掘，在遺址和墓葬中出土許多玉器，其中裝飾品有玉玦、玉珠和匕形玉飾等。玉玦呈淡綠色，多數(shù)作圓環(huán)形并有一缺口，器形與興隆洼玉玦類似；個別玉玦略作圓柱形，一側(cè)有窄長缺口，器形比較特殊。
這些玉玦也都是耳部的玉飾。匕形玉飾為長條形，在一座小孩的墓葬中，出土大、中、小3對共6件，位于死者的頸部和腹部之間，應(yīng)是死者佩掛在胸前的裝飾品。查海聚落遺址出土的4件玉玦、1件玉珠、2件玉匕形飾、1件玉鑿，經(jīng)地質(zhì)學(xué)家研究鑒定，這8件玉器中，玉鑿是陽起石軟玉，其余7件都是透閃石軟玉。這些玉器是我國已經(jīng)過科學(xué)鑒定的最早的真玉，也是全世界已知的最早的真玉器。查海所出的真玉裝飾品，雕琢精致，磨制光滑，制作技巧相當(dāng)成熟，已經(jīng)不是最原始的玉器了。所以遼河上游應(yīng)該還會有更早的玉器發(fā)現(xiàn)，遼西地區(qū)可能是我國玉器文化的發(fā)祥地。
這一時期，在遼河下游的沈陽地區(qū)也有玉質(zhì)裝飾品發(fā)現(xiàn)。沈陽市區(qū)北部的新樂遺址下層文化就有玉珠出土，距今也是7000多年。 長江下游的江浙地區(qū)，在距今7000年至6000年前，也盛行以玉石作為裝飾品的習(xí)俗。分布于浙江杭州灣南岸寧紹平原的河姆渡文化，人們佩戴的玉裝飾品種類較多，主要有玉珠、玉管、玉玦和璜形玉佩，但制作一般較為粗糙。玉珠的形狀不一，有扁圓形的，也有形狀不規(guī)則的，中心都有鉆孔。玉管形如腰鼓，制作不很規(guī)整，鉆孔也多偏斜。玉玦的斷面為橢圓形，缺口有的尚未完全分離，可能是半成品。玉璜是同類器物中目前所見時代最早的，但多數(shù)已殘缺，有的一端有穿系的小孔，應(yīng)是用于佩掛的玉飾。
分布在江浙太湖周圍和錢塘江以北地區(qū)的馬家浜文化，人們所用的玉質(zhì)裝飾品除玉玦、玉璜、玉管外，還有玉環(huán)、玉鐲。玉玦也是耳部的飾品，璜有弧形的河橋形的兩種，玉璜和玉管都是身上佩掛的玉飾，玉環(huán)和玉鐲則是戴在手臂上的裝飾品?？芍诰嘟?000年前，古人的裝飾是雙耳戴玦形玉飾，頸下或胸前佩掛玉珠、玉管、璜形玉佩，手臂還戴有玉環(huán)或玉鐲。玉器已成為當(dāng)時人們很喜愛的裝飾品，充分表現(xiàn)了古人愛玉的思想意識。 玉是美的代表、美的化身，這是原始社會人們賦予玉的最初的社會功能。
已發(fā)現(xiàn)的長江下游距今6000年以前的河姆渡文化和馬家浜文化的玉器，經(jīng)過地質(zhì)學(xué)家的分析研究，還不是真玉，而屬于美石或彩石類，也就是屬于廣義的玉。從已知的資料看，江浙一帶到距今5000多年的崧澤文化時期，才有真玉器發(fā)現(xiàn)，可見長江下游地區(qū)使用真玉的時間晚于遼西地區(qū)。
