清朝時期，樂陽山下有個名叫杜長風的樵夫，他父母早逝，與弟弟杜金馬相依為命。
杜金馬自幼聰慧，杜長風為了讓弟弟有更好的發(fā)展，將他送到了書院讀書，而他自己則整日在山間地頭辛苦勞作。他賺的錢全都拿去供養(yǎng)弟弟，手中沒攢下一分錢，因此，他年近三十仍未成婚。
這日，杜長風背著木柴下山，在山路上，他遇到了一個貌美的女子。那女子衣著富貴，正一邊哭泣，一邊往山上走去。杜長風看她的表現有些不對勁，于是上前攔下了她，詢問她是否遇到了什么難處。
女子說，她名叫玉琴，本是一個富家女，前不久，她父親生意失敗，家道中落，家里的人死的死，散的散，她看不到未來的希望，于是準備到山上尋死。
杜長風聞言，趕忙勸阻她，還將發(fā)生在他自己身上的事情向她講了一遍，強調說人人都會遇到難處，只要咬牙挺過去，日子就會越來越好。
玉琴聽完杜長風的話，對這個忠厚誠懇的男人動了心，她低頭沉吟了片刻，而后便說自己已經無處可去，問杜長風愿不愿意娶她做妻子。
杜長風被她的話鬧了個大紅臉，他看著玉琴白皙秀麗的臉龐，結結巴巴地說只要玉琴不嫌棄他，他愿意娶玉琴為妻。
由于杜長風家中沒有錢財，因此兩人的婚禮并沒有大操大辦，只是簡單地吃了頓飯，便算是結為了夫妻。杜長風甚至都沒有通知他的弟弟，還是杜金馬休沐回到家中后，才發(fā)現自己多了個貌美如花的大嫂。
杜金馬看著大嫂，心中覺得有些遺憾，想不明白這仙女般的人物怎么就看上了他的大哥。這樣的遺憾在他發(fā)現玉琴精通詩書后，達到了頂峰，他的心中產生了一個念頭，那便是，他大哥那個粗憨的漢子根本配不上玉琴，玉琴應當嫁的是他這樣的書生。
自從產生了這個念頭后，杜金馬便時常在玉琴周圍打轉，時間久了，玉琴也發(fā)現了小叔子杜金馬的異樣。
這天，杜金馬趁大哥不在家，竟走到大嫂玉琴的身后一把抱住了她，口中還說道，“我知道你心里不可能有我那個大哥，你不如跟了我，為我紅袖添香，等以后我考取了功名，你就能享福了?！?/p>
玉琴被杜金馬的動作驚住了，待聽完他的話后，更是憤怒不已，她掙脫杜金馬，反手給了他一耳光，罵他是個忘恩負義，狼心狗肺的小人。杜金馬被打了一巴掌后，盯著玉琴看了一會兒，而后他冷冷一笑，便離開了。
這晚，玉琴本想將這件事告訴丈夫，可又不知道該如何開口，她想了又想，還是將這件事壓在了心底。
不久后，杜金馬結束休沐回了書院，玉琴見他走了，心里松了一口氣，便將這件事放在了一邊，只當什么都沒發(fā)生過。
轉眼，一個多月過去了。這天，杜長風上山砍柴，卻遲遲沒有下山，玉琴在家中坐立不安，焦急地等待著，但最后卻等來了杜長風被抬回來的尸身。
與杜長風同行的人說，杜長風在砍柴時一不留神摔下了懸崖，當場就沒了氣息。
玉琴伏在丈夫的尸身旁痛哭不已，幾欲暈厥，聽聞消息后從書院中趕回來的杜金馬，也趴在哥哥旁邊淚流不止。玉琴在淚眼朦朧間，看到了小叔子杜金馬的嘴邊掛著一抹冷笑，她心中一凜，覺得事情不簡單。
玉琴在小叔子的幫助下，為丈夫操辦了后事。這幾天，她時不時便會想起杜金馬當時嘴角的那抹笑，于是便在暗中悄悄觀察杜金馬的一舉一動。
這晚，玉琴正在靈堂中為丈夫守靈，突然聽到院中傳來了腳步聲，她回頭一看，杜金馬便朝她訕訕一笑，說他有事要出去一趟。玉琴聞言眸光一閃，她肅著一張臉點了點頭，而后在杜金馬離開時，悄悄跟在了他的身后。
她跟著杜金馬到了村中的小樹林，看到杜金馬與一個人在樹林中偷偷會面。月光亮堂堂地打了下來，玉琴發(fā)現，與杜金馬會面的那個人，正是那日與她的丈夫一同上山的人。
她聽見那人對杜金馬說道，“事情我已經辦好了，我把杜長風推到了懸崖下，你說的錢呢？”
玉琴聞言，心中掀起了驚濤駭浪，她死死咬住自己的嘴唇，讓疼痛提醒自己冷靜下來，這才沒有貿然沖上前去。
在杜金馬與那男人的交談中，玉琴明白了，原來，是杜金馬指使那個男人將杜長風推下了山崖，目的就是讓玉琴改嫁給他。
玉琴還聽到杜金馬說，明日便是他大哥的頭七，他會扮成大哥上身的模樣，騙玉琴委身于他。
玉琴聽到這里，心里有了主意，她悄悄退出了樹林，而后跑向了村長的家中。
第二日晚上，玉琴在靈堂中守著，不一會兒，杜金馬便走了進來，他攬住玉琴的肩膀，叫了一聲愛妻，還說他便是杜長風。
玉琴撲哧一笑，一雙柔荑輕輕搭在杜金馬的手上，她對杜金馬說道，“等你很久了，我知道你不是杜長風，你是我的小叔子杜金馬。不過，既然你大哥已經死了，我確實該為自己找個依靠。”
杜金馬聞言反手握住玉琴的手，湊上前就要一親芳澤，但玉琴接下來的話卻攔住了他，“白日里，和你大哥一起打柴的那個人找到了我，他什么都跟我說了。我現在試一試你，你若是對我坦誠以待，那我便跟了你。”
杜金馬聞言，停下了動作，他見玉琴笑語盈盈，不像是說笑，也沒有生氣，以為她已經放下了大哥，只是想試探他，因此，他痛痛快快地將事情的經過交待了一遍。
他話音剛落，玉琴便哈哈大笑起來，而后，她離開杜金馬身邊，將桌上的杯子摔在了地上，下一刻，從靈堂的幔帳后跑出來了許多捕快，他們將杜金馬五花大綁，押去了大牢。
原來，前一天晚上，玉琴到了村長家中，將自己聽到的事情告訴了村長，讓他這日去衙門請了捕快，并讓捕快藏在了靈堂。方才，她故意引導杜金馬說出了他做下的事情，捕快也聽到了那些話，證據確鑿，杜金馬便無可抵賴了。
后來，杜金馬與那個害死杜長風的人都被斬首示眾。玉琴聽聞這個消息后，將丈夫安葬，而后便離開了，沒有人知道她去了哪里。
