相信很多人都是因?yàn)榍耙欢螘r(shí)間，常進(jìn)院士作客大熱的央視綜藝節(jié)目“開講啦”才第一次了解到暗物質(zhì)這個(gè)名詞。其實(shí)宇宙中可見的物質(zhì)如行星、恒星等才是少數(shù)，只占宇宙整體質(zhì)量的4%，剩下的絕大多數(shù)都是由暗物質(zhì)例子組成的。按常理來(lái)說(shuō)，質(zhì)量如此之大的粒子組群，應(yīng)該是比較容易觀測(cè)到的，但由于其不可見性，使得實(shí)現(xiàn)實(shí)體觀測(cè)非常的困難。
關(guān)于暗物質(zhì)的來(lái)源，近日科學(xué)家又有了新的看法。首先，宇宙中僅有的4%的可見物質(zhì)，絕大部分功勞都應(yīng)歸于一種不帶電粒子—中子，如果沒有中子，那么原子核將變得非常不穩(wěn)定；而如果中子到了原子核之外，中子也會(huì)變得非常不穩(wěn)定，僅需15分鐘就會(huì)衰變。
距離我們首次發(fā)現(xiàn)中子，已經(jīng)過(guò)去了80年，但由于技術(shù)限制，關(guān)于中子離開原子核后的平均壽命卻一直沒能得到確定。因此有些研究者認(rèn)為，如果中子經(jīng)釋放能量，向基態(tài)能級(jí)方向躍遷，是有肯能成為暗物質(zhì)粒子的。那么在宇宙中占比很大，又是原子核中最重粒子的中子，是完全有可能衰變成占宇宙96%質(zhì)量的物質(zhì)的。
為了探究中子的壽命，科學(xué)家設(shè)計(jì)了一個(gè)實(shí)驗(yàn)：將超冷中子放在瓶子里，過(guò)一段時(shí)間后再次測(cè)定瓶子中還剩多少中子，這樣就能夠測(cè)得在實(shí)驗(yàn)的時(shí)間和空間條件下的中子壽命了。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，中子是會(huì)衰變的，而且是可以衰變成為暗物質(zhì)粒子的。
另外一種測(cè)定中子壽命的方式，是觀測(cè)中子星，在其壽命的末期，如果不加大它的質(zhì)量，它就無(wú)法變成黑洞；但如果像科學(xué)家猜想的那樣，中子能夠衰變成為暗物質(zhì)粒子，那它的質(zhì)量就會(huì)增大到足以成為黑洞的程度。如果真是如此，那么宇宙中黑洞的數(shù)量將會(huì)大大增加。也就是說(shuō)，所有質(zhì)量可以達(dá)到太陽(yáng)質(zhì)量70%的中子星，都是有可能成為黑洞的。但也有科學(xué)家指出，中子衰變除了產(chǎn)生暗物質(zhì)粒子外，也會(huì)產(chǎn)生其他阻止中子星變?yōu)楹诙吹牧Ｗ?。如果是這樣，這個(gè)猜想倒是兩全其美了。
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