西漢工商業(yè)與工商
西漢工商業(yè)是在戰(zhàn)國時期山東諸國開始發(fā)展的工商業(yè)和西漢長期統(tǒng)一與農(nóng)業(yè)進步的基礎上發(fā)展起來的。西漢有較大規(guī)模的官營和私營的手工業(yè)，也有遍布在全國城市農(nóng)村中的小手工業(yè)和家庭手工業(yè)。這些大小手工業(yè)的產(chǎn)品，一部分供生產(chǎn)者自己消費，一部分成為商品，經(jīng)過官營商業(yè)的均輸和大小商賈的轉運，全國出現(xiàn)了比戰(zhàn)國時期更多的大城市，國外貿(mào)易也有顯著的進步。工商業(yè)與農(nóng)業(yè)構成西漢社會繁榮的基礎，自然，兩者比較，農(nóng)業(yè)是主要的。
較大規(guī)模的手工業(yè)分官營私營兩種。官營又分營利與自用兩類。私營全是營利。官營規(guī)模遠比私營為大。
官營手工業(yè)
一、營利類
煮鹽業(yè)——漢武帝從豪強手中收回煮鹽業(yè)，全國設立鹽官。鹽官多設在濱海地區(qū)。內陸如河東郡安邑縣出產(chǎn)池鹽，蜀郡臨邛縣出產(chǎn)井鹽，巨鹿郡堂陽縣出產(chǎn)堿制鹽，也各設鹽官。鹽官雇貧民，發(fā)給煮鹽盆，按盆數(shù)給工價，稱為牢盆。煮鹽貧民從豪強奴役下轉而受鹽官雇傭，生活可能好一些，但官鹽價比私鹽貴（私鹽與粟米同價），許多貧民買不起鹽，只好淡食。
冶鐵業(yè)——漢武帝收回冶鐵業(yè)，在全國重要產(chǎn)鐵地設鐵官，冶鑄農(nóng)器與兵刃。不出鐵的郡設小鐵官，銷毀舊鐵改鑄新器物。北京清河鎮(zhèn)附近曾發(fā)現(xiàn)漢鐵官遺址，其中出土的鐵器有鋤、鏟等農(nóng)具，刀、劍、戟等兵器，也有鏡、剪等日常用具。這種制鐵處當是鐵官所設，散布在適當?shù)胤?，以便出賣產(chǎn)品，省運輸?shù)膭谫M。冶鐵設備有爐（熔鐵爐）、橐（音陀tuó風箱，稱為排橐，用人力。東漢杜詩改用水力鼓動排橐，稱為水排）、埵（音朵duǒ吹火筒）、坊（土型范）。在鐵官里勞動的人有徒，有卒，有工匠。徒是被罰作苦工的罪人（韓信謀反，詐赦各官府徒、奴使當兵，可見徒與奴不同），卒是定期服徭役的民人，工匠中一部分是有技術的奴隸，指導徒卒制造器物。徒卒被役使象奴隸一樣，工作效率自然不能符合鐵官所定的規(guī)程。鐵官要補足產(chǎn)量，無限止地征發(fā)徭役來助工，只求做出鐵器來，不顧鐵器是否合用。鐵官又要增加收入，強迫農(nóng)民出高價購買不中用的鐵器，有些貧民只好用木器耕田，用手拔草，感到很大的不便。
《鹽鐵論》說鐵官鼓鑄鐵器，大抵按照規(guī)定的式樣，多制大器，不合民用。所謂多制大器，就是多造鐵犁，少造耒 。這將迫使農(nóng)民放棄耒 ，改用鐵犁，雖然貧苦農(nóng)民大感不便，或因而淪為奴客，但鐵犁卻逐漸消滅落后的耒 。戰(zhàn)國時期，楚韓等國的“巧冶”應用煉鋼（剛鐵）術制造某些兵器，但直到漢文帝時，兵器主要仍是銅制。漢武帝設鐵官后，推廣煉鋼術，全國鐵官都能煉鋼造兵器，其中蜀郡鐵官所制蜀刀最著名。近年輝縣和長沙發(fā)掘西漢墓葬，證明自漢武帝時起，長鐵劍及鐵刀代替了銅兵器。煉鋼成為普通的技術，正是官營冶鐵的效果。
鑄錢業(yè)——漢武帝廢各種雜錢，專鑄五銖錢，統(tǒng)一全國貨幣。朝廷鑄錢，使用大量卒、徒、奴，因此能獲利。豪強非有極好技術，不能私鑄。
二、自用類
朝廷擁有不少手工業(yè)，制成品專供皇室及軍事使用。管理這種手工業(yè)的官府，最重要的是管理皇帝私人財產(chǎn)的少府。少府屬官有考工，掌制造弓、弩、刀、甲等兵器。制成后刀甲等兵器藏在武庫（屬京師守衛(wèi)官執(zhí)金吾），弩是精巧的兵器，藏在少府另一屬官若盧。若盧長官兼管特種獄（詔獄），有權檢查武庫和審判犯罪的將相大臣。弩藏在若盧，說明弩比鋼刀更重要。少府屬官又有尚方，掌制造御用刀劍及上等器物。又有東園匠，掌制造皇帝墳墓內殉葬器物。其他如東織室、西織室、左司空、右司空等都屬少府。凡少府各官所用人工，主要是徒和奴。少府以外，皇帝又在著名手工業(yè)地區(qū)設工官。齊國自春秋以來，織工技巧最著名，絲織麻織品通行各國間，號稱“冠帶衣履天下”。漢皇室在齊郡臨淄設服官三所，稱為三服官。起初絲織物每年不過十箱。漢元帝時，三服官擴充到各有織工數(shù)千人，每年費錢數(shù)萬萬，專制冰紈（音丸wán）、方空縠（音胡hú）、吹絮綸等精細絲織物。蜀郡、廣漢郡金銀工漆工最著名，漢皇室在蜀、廣漢設工官制造漆器、金銀扣（音扣kòu鑲嵌）器。漆器多是飲食用器。《鹽鐵論》說，文杯（漆器）一具比銅杯貴十倍。又說，制成一個文杯，要經(jīng)百人手，制成一張屏風，要費萬人功，意思是說分工極精細，當然每年費錢一定也不少。少府考工、東西織室每年各費錢五千萬，遠不及齊三服官，這是因為少府各官主要用徒、奴，三服官主要用民間技術工匠和女工。又陳留郡襄邑縣（河南睢縣）出好刺繡，漢皇室在襄邑設服官，專造袞龍文繡等禮服。臨淄、襄邑兩地織工，都在鉆研技術，企圖發(fā)明織花機，代替手工刺繡。前七年（漢成帝綏和二年），詔書說“齊三服官，織綺繡難成”，是臨淄織工在試制織花機。公元五九年，東漢明帝率公卿大臣祭天地，各著五色新衣裳?；实鄣囊律汛汤C，公卿大臣的衣裳織成，都是襄邑服官的貢物。襄邑織工發(fā)明織花機，不知在何年，至少東漢初這種織物已為公卿大臣所服用；雖然織物精美比手工刺繡還差些，這個發(fā)明卻極可寶貴?！段骶╇s記》說，織花機的發(fā)明者是陳寶光家，陳寶光妻傳授織法?！段骶╇s記》是偽書，所說不知是否有據(jù)。
少府所屬各官的制成品，如果不是皇帝賞給臣下，臣下不得私自使用?；适要氄即笫止I(yè)，一切器物，都自制自用。民間出大量資財，卻不能取得制造器物的利益，皇室手工業(yè)實際是民間手工業(yè)發(fā)展道路上的障礙物。
朝廷別一大工官——將作少府（后改名將作大匠），專管土木建筑工程。秦筑長城，造阿房宮及驪山大墓，建筑技術已達高峰。漢高帝時，秦軍匠陽城延為將作少府，在首都長安造著名壯麗的長樂宮、未央宮（未央宮周圍二十八里）。前二一五年，秦始皇毀天下城郭，前二○一年，漢高帝恢復城郭，所有縣邑都筑起城來。陽城延掌管大規(guī)模土木建筑，是一個特出的建筑工程師。
官營手工業(yè)至漢宣帝時，工匠制造器械，技巧方面有高度的發(fā)展。漢元帝、漢成帝時，手工業(yè)很少能追上這個標準。
私營手工業(yè)
漢武帝官營煮鹽、冶鐵、鑄錢三業(yè)以前，民間豪強分享三業(yè)的大利，其中冶鐵商獲利最大。蜀郡汶山下出產(chǎn)大芋，臨邛卓王孫家利用廉價食物，招貧民開鐵礦，冶鑄鐵器，在滇蜀兩地交易成巨富。卓家有僮（奴隸）一千人（《漢書》作八百人）。卓王孫曾分僮一百人錢一百萬給女婿司馬相如，司馬相如買田宅也成為富人。西漢至南北朝，工商業(yè)和農(nóng)業(yè)，特別是工商業(yè)，不論官營或私營，奴隸勞動常以相當大的數(shù)量被使用，雖然不應舉卓王孫等人為例證，指西漢社會是奴隸制度社會，但西漢至南北朝，確因奴隸制度殘余的存在，嚴重地障礙了生產(chǎn)力的發(fā)展。這和隋唐兩宋奴隸制度殘余更進一步的削弱，因而生產(chǎn)力又得前進一步相比較，顯然具有不同的特征。在這個特征上，劃分了中期封建社會的前后兩個時期。
臨邛別一巨富程鄭，家里有僮數(shù)百人，鼓鑄鐵器，與滇蜀“椎髻之民”（所謂“西南夷”）交易，財產(chǎn)和卓家相似。卓程兩家原先都是山東冶鐵商，秦始皇時遷徙到蜀郡，帶來了先進的冶鐵技術，從此蜀郡成為冶鐵煉鋼最著名的地區(qū)。同時“西南夷”獲得較好的鐵制工具，也有可能提高自己的生產(chǎn)力。“西南夷”生活窮苦，自秦滅巴蜀時起，向來被賣為奴隸，奴隸主卓、程兩家的大量家僮，主要來源就是被賣的“西南夷”人。
宛（河南南陽縣）孔氏、曹（山東菏澤縣）邴氏都是大冶鐵商，邴氏財產(chǎn)值錢一萬萬。
以冶鐵為首的三大業(yè)，自漢武帝收歸官營以后，私營全部衰落。剩下的民間手工業(yè)，一般是規(guī)模較小的“作”和稱謂“女紅”（工）的家庭手工業(yè)?！稘h書·貨殖傳》說：通邑大都，一家商人每年賣酒一千甕，賣醋、醬一千缸，或有船一千丈（船用丈計數(shù)），有軺車（馬車）一百乘，有牛車一千輛，有漆器一千件，有銅器一千鈞（一鈞三十斤），有帛、絮、細布一千鈞，有染色帛一千匹，有白厚布、皮革一千石（一石一百二十斤），有狐貂皮一千張，有羔羊皮一千石，都算是大富商。制造這些商品的人，當然是很大數(shù)量的男女手工業(yè)者。當時有這樣的諺語：“從貧求富，農(nóng)不如工，工不如商”。農(nóng)與工所生產(chǎn)的物品，通過商變成商品，商依附農(nóng)工取大利。西漢商業(yè)比戰(zhàn)國有更多的發(fā)展，這也就是農(nóng)業(yè)與手工業(yè)比戰(zhàn)國有更多的發(fā)展。
民間手工業(yè)特別興盛的地區(qū)，朝廷特設工官。據(jù)《漢書·地理志》所載，下列八郡有工官。（一）河內郡懷縣（河南武陟縣西南）；（二）河南郡滎陽縣（河南滎陽縣）；（三）潁川郡陽翟縣（河南禹縣）；（四）南陽郡宛縣；（五）濟南郡東平陵縣（山東歷城縣東）；（六）泰山郡奉高縣（山東泰安縣東北）；（七）廣漢郡雒縣（四川廣漢縣）；（八）蜀郡成都縣（四川成都市）。這些工官與產(chǎn)木地設木官，產(chǎn)橘地設橘官同為收稅官，不同于專制宮廷用品的服官和工官。全國民間手工業(yè)發(fā)達地區(qū)，當然不只是上列八郡，但八郡特設收稅官，足見生產(chǎn)品不僅供本地消費，主要還是運銷他地。
官營商業(yè)
官營商業(yè)規(guī)模巨大，以京師為中心，建立起全國范圍的商業(yè)網(wǎng)。各地貨物借政治力量得以大量流通，政治力量也因貨物流通而愈益加強，漢武帝這一措施，對進一步增加全國經(jīng)濟的聯(lián)系性，起著重大的作用。
大司農(nóng)是掌全國財政的大官，屬官中有掌運輸?shù)木敼伲哺髟O均輸官）和調劑物價貴賤的平準官?？磕晗虺⒇暙I本地產(chǎn)物，人工來回，費用往往超過貢物的原價，貢物也往往采用劣等貨充數(shù)。漢武帝創(chuàng)均輸法，令郡國繳納貢物錢及運輸費。平準官熟悉各地物價貴賤，通過均輸官，令郡國均輸官在價低地方買進貨物，運到京師，轉運到價貴地方出賣。運輸時所用工具如車和其他器具，都由工官制造，運輸時所用人工，名義上付出僦費（僦音就jiù雇傭工錢），實際是征發(fā)民卒，作為農(nóng)民服徭役的一種。官營商業(yè)因有各種便利，每年獲得巨大贏利。漢武帝曾一次出游，耗費帛一百余萬匹，錢好幾萬萬，就是從商業(yè)贏利中支出的一部分。
朝廷設平準官，說是要平抑天下的物價，不讓富商大賈牟大利。其實地方均輸官收買貨物，不是直接從農(nóng)民、手工業(yè)者買來。商賈積儲當?shù)刎浳铮邇r賣給均輸官，私營商業(yè)并不因官營商業(yè)而受阻礙。
私營商業(yè)
在豐富的農(nóng)產(chǎn)品和精美的手工業(yè)產(chǎn)品的基礎上，西漢私營商業(yè)有很大的發(fā)展。這首先由于政治統(tǒng)一，國內商賈往來，不征關稅，實現(xiàn)了戰(zhàn)國政論家“關譏（檢查）而不征”的理想?！妒酚洝へ浿沉袀鳌氛f：漢興，海內一統(tǒng)，關梁開放，山澤弛禁（鹽鐵業(yè)私營），因此富商大賈，周流天下，交易有無，各得所求。漢元帝時貢禹說：商賈求利，東西南北，各用智巧，好衣美食，一歲獲二分利息?！尔}鐵論》說，漢武帝征服百越，“民間厭橘柚”。北方富貴人（所謂“民間”）吃厭了橘柚，想見有很多特產(chǎn)物借商人轉運到各地。西漢國內通商，貨物順暢地流通，起著刺激農(nóng)工業(yè)發(fā)展的作用。
商業(yè)城市
官私營商業(yè)并行發(fā)展，全國出現(xiàn)了比戰(zhàn)國時更多更大的商業(yè)城市。其中長安是全國的中心商市，洛陽、邯鄲、臨淄、宛、成都是一個大地區(qū)的中心商市，此外還有許多較小地區(qū)的中心商市。這些較小地區(qū)的中心商市，依水陸商路的便利，聯(lián)系到大地區(qū)的中心商市，最后總匯到全國中心商市的長安。
長安——關中地區(qū)物產(chǎn)富饒，特產(chǎn)有竹、檀、柘，號稱陸海。西漢建都長安，皇室、貴族、官吏集中在都城里，附近諸帝陵，居民多是從全國各地遷移來的大官、巨富及豪強。富貴人家生活侈靡，需要大量消費品，商業(yè)自然發(fā)達起來。巴蜀地區(qū)與內陸貿(mào)易，必需通過褒斜道（褒在陜西褒城縣北，斜谷在陜西郿縣西南），西北地區(qū)畜牧業(yè)特盛，與內陸貿(mào)易，必需通過長安。長安是全國首都，又控制著西北、巴蜀兩大地區(qū)的商業(yè)，本身又是最大的消費城市，因之市區(qū)規(guī)模特別宏大。據(jù)班固《兩都賦》、張衡《西京賦》及《三輔黃圖》所說，長安有九個市，六市在大路西邊，統(tǒng)稱為西市，三市在大路東邊，統(tǒng)稱為東市。前九一年，漢武帝太子劉據(jù)起兵殺佞臣江充，驅四市人數(shù)萬眾與丞相軍戰(zhàn)斗五日。四個市有眾數(shù)萬，足見市上人物非常殷盛。
東西市以外，還有一個槐市，在太學附近。太學諸生朔望在槐樹林下聚會，交易各人帶來的本郡物產(chǎn)及經(jīng)傳書記笙磬樂器。東漢市上專有書肆，如劉梁在寧陽縣（山東寧陽縣）市上賣書為業(yè)，王充在洛陽市書肆看書成博學。西漢還只有太學附近一月兩次的文物市，想見西漢文化的傳播不及東漢那樣普遍。
洛陽——河南地區(qū)的商業(yè)中心城市。西周初年，周公因洛陽地處四方的中央，建立洛邑，作為周天子的東都。洛邑居民主要是商國頑民，他們保持著商人以富為貴的舊俗，從事商業(yè)和手工業(yè)。遠自西周以來，洛陽常是著名的商工業(yè)城市。戰(zhàn)國時更為發(fā)達，東與齊魯，南與梁（魏）楚有商業(yè)上的聯(lián)系?！稘h書·地理志》敘述洛陽一帶民俗說：周人巧詐嗜利，重錢財不重道德，富人受尊敬，貧人被輕視，大家都愛做商賈，企圖發(fā)大財。這種民俗正是長期經(jīng)營商業(yè)的表現(xiàn)。
邯鄲——戰(zhàn)國時趙國舊都，是黃河北岸（包括河內、河東兩區(qū)）最大的商業(yè)中心城市。邯鄲北與燕，南與衛(wèi)鄭有商業(yè)上聯(lián)系。燕地物產(chǎn)有魚、鹽、棗、栗。燕國都薊，是北方大商業(yè)城市。它和邊塞外烏丸、夫余、朝鮮、真番等族貿(mào)易，但更重要的是通過邯鄲、臨淄與河南、齊魯兩地區(qū)相聯(lián)系。河內區(qū)有溫（河南溫縣）軹（河南濟源縣）兩個商業(yè)城市，聯(lián)系西方上黨區(qū)與邯鄲間的貿(mào)易。河東區(qū)本魏國領土，出產(chǎn)鹽鐵，有楊（山西洪洞縣）、平陽（山西臨汾縣）兩個商業(yè)城市。這兩個城市與秦及邊塞外翟人、匈奴人貿(mào)易，在商業(yè)上也與邯鄲相聯(lián)系。
臨淄——齊都臨淄，西周以來，常是東方最大的商業(yè)中心城市。齊地出產(chǎn)魚、鹽、漆、布、帛，特別是紡織品最為精美，通銷全國。臨淄人物殷盛，稱為具五民。所謂具五民，就是說，臨淄住著從各地方來的人，是一個全國性的商業(yè)城市。東海出產(chǎn)的魚鹽，通過陳運銷楚地，陳在商業(yè)上是次于臨淄的交通樞紐。
宛——宛市位置在漢水、長江、淮河三水路與關中地區(qū)往來的孔道上，隨著秦漢時期對吳、越、南越的繼續(xù)開發(fā)，宛市商業(yè)愈趨繁盛，成為南北交界上最大的商業(yè)中心城市?！尔}鐵論》稱“宛周（洛陽）齊魯，商遍天下，富冠海內”。宛市新興居上，意味著北方與南方經(jīng)濟上發(fā)生了密切的聯(lián)系。南方特產(chǎn)，通過下列大城市與北方交易。
江陵——西通巫、巴，東有云夢澤。南方所產(chǎn)犀兕革、象齒、翡翠、楠、梓、黃金等珍貴物，通過江陵北運，長安市是主要銷售地。
吳——江東大都會，附近出產(chǎn)的鹽、銅、魚在吳市集散。
合肥——地處江淮二水間，皮革、海魚、木材在合肥集散。
番禺——海外貿(mào)易的大都會。南方出產(chǎn)珠、璣、象齒、犀革、果（龍眼、荔枝、橘柚等）、布（葛布）等珍物，為北方富貴人所喜愛，商賈販運往往致富。
江陵、吳、合肥、番禺等城市，有水路通到宛，宛是南北貿(mào)易的重要樞紐。
成都——巴蜀廣漢出產(chǎn)鹽、鐵、布、竹、木、蔬菜、果實等物，與邊疆外諸族貿(mào)易，自南邊買進奴隸，自西邊買進馬、牦牛。西漢后期，成都成為中國西南部最大的商業(yè)中心城市。《漢書·貨殖傳》敘述成都人羅裒（音抔póu）致巨富的經(jīng)歷說：羅裒有錢數(shù)十萬或百萬，在長安市做買賣。后來替平陵巨富石氏到巴蜀放債，數(shù)年間得錢千余萬。羅裒分一半錢送給貴族王根等人，依靠他們的權力，放債更廣，沒有人敢賴債。羅裒又占有鹽井。賣鹽、放債。這一事例，說明長安成都兩市的關系是極其密切的。中國特產(chǎn)之一的茶（《爾雅》稱為槚），西漢時已被蜀人發(fā)現(xiàn)，王褒《僮約》說“武都（甘肅武都縣）買（當作賣）茶”。武都地方，氐羌雜居，是一個對外的商市。巴蜀茶葉集中到成都，再運到武都賣給西北游牧部落。成都和武都是中國最早的茶葉市場。
《史記·貨殖列傳》列舉著名都會十九個，其中包括洛陽、宛兩大市的七個都會在中原地區(qū)（河南?。?。中原是經(jīng)濟、文化最高的地區(qū)，以中原地區(qū)與西方關中地區(qū)為基礎，直接聯(lián)系全國各大城市，間接聯(lián)系各郡縣小城市。這種大小城市在商業(yè)上的聯(lián)系，有利于全國人民過著共同的經(jīng)濟生活，也有助于統(tǒng)一全國的政治力量，雖然當時商業(yè)對國家統(tǒng)一并不起決定性的作用，但也不容否認它起著相當有力的聯(lián)系作用。
對外貿(mào)易
西漢國內不設關禁，商業(yè)通行無阻，對國外貿(mào)易，法律上卻有嚴格的限制。西漢國外貿(mào)易也分官營與私營兩類。
西漢設置一個外交兼商務的大官，稱為大鴻臚（秦時名典客）。來到中國的外國人歸大鴻臚管理。大鴻臚屬官有行人（出使外國）、譯官、別火（掌刑獄）及郡?。ǜ骺^）。長安藁街有“蠻夷邸”，居住外國使者和商人，當然也是大鴻臚所掌管的一種邸。
外國人住在京師“蠻夷邸”，同在邊境關市上一樣，中國商人不得賣禁品給他們。前一二一年，匈奴渾邪王率眾降漢，應該算是漢朝人了，他們在長安市購買貨物，漢武帝因商人違犯法律，誅殺商人五百余人。這說明西漢對外貿(mào)易，限制極嚴，外族商人到內陸也不能買到禁品。
對外貿(mào)易有陸海兩路。陸路貿(mào)易在邊境關市上進行。朝廷指定官員用黃金及絲織品與匈奴交換馬、騾、驢、駝、獸皮、毛織物，與西羌交換璧玉、珊瑚、琉璃，與南蠻交換珠璣、犀象、翡翠?！尔}鐵論》說：中國出一端（二丈）素帛，得匈奴值幾萬錢的貨物，外國物產(chǎn)內流，中國利不外溢，是富國的良策。私商貨物經(jīng)官府允準，給予符傳（憑證），也得與外國人貿(mào)易。不在禁例的多種手工業(yè)制品，大抵經(jīng)私商手傳到外國去。
海路貿(mào)易的都會主要是番禺。航海商船卻從合浦郡徐聞縣（廣東徐聞縣）出發(fā)。海外貿(mào)易由少府專營，少府屬官之一黃門，設有譯長，派出譯使攜帶黃金及各種絲織物，率應募商民入海，購求大珠、璧流離、奇石、異物?！稘h書·地理志》記當時海上商路說：船行可五月有都元國，又船行可四月有邑盧末國，又船行可二十余日有諶離國，步行可十余日有夫甘都盧國。自夫甘都盧國船行可二月余有黃支國。黃支國南有已程不國。漢譯使到此才回航。別一海路自黃支船行可八月到皮宗，又船行可八月到日南郡象林縣。據(jù)考證家說，黃支國即建志補羅，在印度南部。如果所說不誤，中國因有精美豐富的手工業(yè)產(chǎn)品，不僅在陸上開辟出絲路，自東方達到遠西的大秦（羅馬），就在海上也顯示出遠航大洋的毅力和雄姿。東周時期，齊國已是“海王之國”，西漢以至明朝，經(jīng)常保持著這個光榮傳統(tǒng)并繼續(xù)發(fā)揚著這個光榮傳統(tǒng)。
官營海外貿(mào)易，從漢武帝擴展疆域以后才開始，私營海外貿(mào)易則是一向在發(fā)展。蜀郡是手工業(yè)品、農(nóng)產(chǎn)品饒富的產(chǎn)地。蜀私商對外貿(mào)易，一路走滇邊到乘象國，再轉入印度；一路經(jīng)夜郎通到南越；一路順長江經(jīng)靈渠直達嶺南?！尔}鐵論》稱中國運蜀郡的貨物到南海交換珠璣犀象等珍品。南粵有蜀枸醬，大夏（西方史料稱為巴克達里亞，在阿姆河南）從印度買得蜀布、邛竹杖，想見蜀地私商與海外諸國貿(mào)易獨多。東漢初年，西域交通阻塞，不能暢通，大秦已有中國鋼鐵，可能在西漢時，蜀商人從水路私運出海，開始了這種貿(mào)易?！稘h書·藝文志》天文類有《海中星占驗》十二卷，《海中五星經(jīng)雜事》二十二卷，《海中五星順逆》二十八卷，《海中二十八宿國分》二十八卷，《海中二十八宿臣分》二十八卷，《海中日月彗虹雜占》十八卷。航海必需觀測天象，西漢海中占驗書多至一百三十六卷，說明航海已成專門學問，也說明海路商業(yè)與陸路商業(yè)同樣發(fā)達。
西漢對外貿(mào)易，特別是對匈奴和西域的貿(mào)易，包含著防止侵略的意義。法律用死刑禁止兵器、鐵器、銅錢輸出邊境，商人也不敢偷賣這些禁品給匈奴和西域。鐵制兵器在當時是中國特產(chǎn)，漢元帝時馮奉世比較漢羌兵力說：按兵法，出兵擊敵，兵數(shù)加倍，力量才能相當。不過羌人刀不堅利，四萬漢兵一個月便可擊敗三萬羌兵。漢成帝時陳湯比較漢胡兵力說：胡人兵刃樸鈍，弓弩不利，五個胡兵抵得一個漢兵，近來頗得漢人鑄鐵法，還是三個胡兵抵一個漢兵。鐵制兵器出境，有害邊防，銅錢出境將被改制為兵器，嚴禁都是必要的。一般鐵器嚴禁出境，對匈奴西域是防止改鑄兵器，對西南農(nóng)業(yè)部落是促使接受漢朝的統(tǒng)治?！尔}鐵論》稱鐵器是農(nóng)夫的“死生”（生命）。呂后時禁南越關市出售鐵器，南越王趙佗被迫三次謝罪。許多非漢族的農(nóng)業(yè)部落，請求內附，自愿改為漢郡縣，鐵器貿(mào)易當是一個重要的原因。
工商業(yè)者
西漢工商業(yè)發(fā)達，從事工商業(yè)的人，數(shù)量很巨大。官營手工業(yè)大抵用下列幾種人進行生產(chǎn)。技術工用奴隸（“工巧奴”）。這是周秦以來傳統(tǒng)的舊慣例，西漢以迄南北朝，相當凝固地保持著。《鹽鐵論》說：官府給工巧奴衣食，卻不很考核他們的工作效率。工巧奴私自經(jīng)營產(chǎn)業(yè)，積財多至一百金。這種奴隸因有技術，待遇遠比普通奴隸高。粗工用徒、卒和普通奴隸。徒卒也是官給衣食，事實上罪人和徭役，官只能給予少量的衣食，讓他們不死在工作期限內。煮鹽運輸用傭工。工作時官給一些工錢，工畢便停給。服官所在地，紡織用女工，大概也給些工錢。少府所屬東西織室是用女奴和宮女。私營大手工業(yè)用奴隸和傭工。傭工待遇不會比奴隸好多少，當他們被剝削到不能自保時，陸續(xù)變成奴隸，同時失業(yè)農(nóng)民不斷補充進來，傭工總比奴隸多。官營商業(yè)買賣貨物用小吏，運輸用徒卒或傭工。私營商業(yè)用奴和傭工。在官營私營工商業(yè)里勞動，即使不是奴隸，總不免被當作奴隸來剝削，這是工商業(yè)不能進一步發(fā)展的一個原因。大手工業(yè)大商業(yè)以外，全國散布著大量的小手工業(yè)小商業(yè)。漢文帝時，賈誼、晁錯都主張驅游食之民（小工商）歸農(nóng)，認為背本趨末的人太多了。由于一部分農(nóng)民被迫轉業(yè)小工商，小工商數(shù)量一直在增加。到西漢后期，照貢禹的說法，農(nóng)民出了谷租，又出稿稅，鄉(xiāng)吏額外勒索，更是無法供應，因此幾乎過半數(shù)的農(nóng)民放棄了本業(yè)，即使賜給他們田地，還是賤價賣掉，寧愿去做小工商。在大工商業(yè)壓迫下，小工商又不免破產(chǎn)，那就只好做盜賊。貢禹說過半數(shù)農(nóng)民破產(chǎn)失業(yè)，未免有夸大處，下列事實卻被他說明了，那就是官吏、豪強對農(nóng)民進行無限制的剝削和壓迫，一部分農(nóng)民抵抗不了這一種災難，放棄土地，改做佃客小工商，尤其不幸的一部分人，被迫陷落到奴隸群里去。到最后，不得不爆發(fā)以農(nóng)民為主體，有奴隸小工商參加的起義。
